Лайнем молчал, глядя на княгиню исподлобья.
— Однако царевна так не считает. Она настолько же впечатлительна, насколько и могущественна. Иногда мне кажется, что эта девочка обладает огромным влиянием на многих людей из Конгресса и Конгрегации. Именно поэтому ты сейчас здесь, как будущий Судья Серебряного Круга, а не как жертва, попавшаяся на крючок.
— Ты говоришь о ловушке? — тихо спросил Лайнем.
— Признаюсь, я не разделяю мнения царевны по вопросу назначения на пост Судьи твоей персоны. И я долго боролась с искушением все же арестовать тебя и казнить тут же, и позже объяснить твою смерть царевне под любым предлогом. Сошел с ума, напал на членов Круга… — Исфер пожала плечами. Пока она говорила, ее взгляд оставался задумчивым и одновременно с этим ясным.
— Хотите попробовать схватить меня? — угрожающе спросил Лайнем.
— Полно, — Исфер тихо засмеялась. — Я верна своим словам и обещанию, которое дала царевне. Я присягнула ей на верность, как и ты в свое время присягнул богу смерти. Ты ведь веришь в Собирателя душ, Лайнем?
— Я его верный слуга на этой земле, почтенная.
— И у тебя есть жизненное кредо?
— Убей всех, живи вечно.
— Впечатляет, — Исфер кивнула. — Видишь ли, что бы ни говорила царевна, я не доверяю тебе. Твоя же инаугурация состоится через несколько дней в Лауве, городе, за «чистоту» которого и отвечает Серебряный Круг.
Лайнем поморщился, как от зубной боли.
— И это состоится лишь после того, как ты выполнишь одно поручение, напрямую связанное с твоей дальнейшей деятельностью.
Исфер наклонила голову, заглядывая Лайнему в глаза и улыбнувшись ему, добродушно и по-дружески. Выдержав короткую паузу, она продолжила:
— Пять дней назад в небольшом особняке под Керроном произошло убийство. Сын князя Меера Тотиса, княжич Кэрал поздним вечером убил свою беременную жену и двух слуг, после чего сбежал. На его поиски вышло ополчение, Зеленый Круг Капеллы, а так же местные аристократы и их дружинники, решившие помочь с поиском преступника. Спустя сутки на убийцу вышел один из таких отрядов. Шесть человек под предводительством княжича Ирхе Норлиса, сына князя Уорджи Норлиса. Среди солдат отряда были и опытные воины-ветераны Четвертой войны, но Тотис в одиночку перебил их всех.
Лайнем молча переваривал эту информацию. Что нужно было сделать он понял сразу же, и пока он размышлял лишь над тем, в чем заключается подвох с уничтожением этого безумца.
— Князь Тотис так же отправился на поиски своего сына, и до сих пор от него нет никаких известий. Дожди очень сильно помогают княжичу, его следы невозможно отыскать, и поэтому он движется достаточно быстро по открытым дорогам. Люди Судьи Малкиса, — Исфер указала глазами в сторону молчащего мужчины, — опросили жителей мелких населенных пунктов на северных окраинах Керрона, и в нескольких деревнях и селах на юге от Клейбэма. Кое-кто видел княжича. Судя по выбору маршрута, Тотис движется в сторону Клейбэма. Этот городок, Рунгед, будет на его пути единственным населенным пунктом, если он по-прежнему будет придерживаться своей тактики…
— И как бы ты ее охарактеризовала, почтенная? — спросил Лайнем.
— Он не боится встречи с кем-либо, даже с представителями Капеллы, но при этом не спешит задерживаться на одном месте, — сказала Исфер. — Тотис словно бы уверен, что он будет способен убить любого на своем пути, и при этом он куда-то спешит… Хотя, скорее всего, он просто свихнулся. Дураки и безумцы не ведают страха. Мои люди сейчас изучают личные вещи Тотиса, полученные из особняка. Мы ищем улики, которые могли послужить предпосылкой к такому преступлению.
— Мы встретим княжича здесь, — пообещал Лайнем.
— На самом деле Рунгед находится под присмотром Судьи Малкиса, но он и его люди не будут вмешиваться. Это твое первое испытание на… пригодность. Твой Серебряный Круг убьет Тотиса.
«Что за чушь?» подумал Лайнем, «десять против одного. Каким бы сумасшедшим не был этот Тотис, как он сможет уйти от нас?»
Он затряс головой:
— Я не понимаю, в чем здесь подвох, почтенная.
— О, у меня есть одна догадка относительно этого княжича, — сказала Исфер. — Для тебя она покажется не очень приятной. В лучшем случае смешной… Я озвучу ее лишь тогда, когда Тотис будет убит.
— Мне кажется, ты хочешь использовать меня, почтенная, — сказал Лайнем.
— Конечно, — Исфер улыбнулась. — Неужели ты думал, что работа в Капелле будет чем-то отличаться от той, что ты выполнял ранее? Поменялись лишь враги и приоритеты. Просто сделай свою работу. Это все.
— Когда он прибудет сюда?
— Если ничего не изменится, то завтра во второй половине дня.
— Я с удовольствием выслушаю тебя, почтенная, когда это все закончится, — сказал Лайнем, коротко поклонившись Судьям. Отвернувшись, он отправился к выходу, и Исфер и Судья Красного Круга молча смотрели ему в спину.
— Слишком дерзок, — сказал Малкис, когда Лайнем вышел из зала.
— Как бы он не опасался за свою шкуру, на самом деле он действительно ничего и никого не боится. Мы не оберемся с ним проблем, Исфер. Тебе все же следует поговорить с царевной еще раз. А этот его девиз, — Судья покачал седой головой. — «Убей всех, живи вечно» — как это понимать? Он что, правда фанатик Собирателя?
— Да, правда. И уже поздно поворачивать назад, мой друг. Если он сумеет убить Кэрала Тотиса, на его характер и выходки можно будет закрыть глаза. Что же касается его безудержной веры в Собирателя, то это даже хорошо. Это же просто отлично! Такими ярыми последователями бога смерти проще управлять, ты ведь знаешь это не хуже меня, — Исфер усмехнулась. — И если он мнит себя посланником Собирателя душ — что ж, пусть будет так. Из Вистелла выйдет прекрасный инструмент для убийства любого врага внутри империи. И он будет нашим инструментом.
Малкис тяжело вздохнул, опуская голову:
— Ты уверена, что Тотис — ожившая легенда?
— Не совсем, — Исфер отвернулась и перевела взгляд за витражное окно. — Но с помощью этого фанатика нам удастся выяснить это. И хотя я очень хочу чтобы Вистелл завтра умер, я надеюсь, что все же ошибаюсь в своей догадке относительно Тотиса.
— Крамаджен, — только и сказал Малкис.
Исфер смотрела на серое небо за стеклом, по которому вновь начали стучать капли начинающегося дождя.
— Да. Это все Крамаджен.
За весь день Кана так и не появилась из-за туч. Княжич провел большую часть светлого времени суток в тревожной и изматывающей его сознание полудреме, но он был уверен — лучи светила и сегодня не смогли пробиться через плотный покров тяжелых дождевых облаков.
Сутки назад в одном из городков на своем пути Кэрал купил карту луговин Церхега, и теперь он мог продолжать свое путешествие более уверенно. Последний населенный пункт он миновал лишь прошлой ночью, и остановиться передохнуть ему пришлось в лесу, свернув с дороги. Изучив карту, княжич наметил свой дальнейший путь. Большую часть этого дня он провел сидя у ствола большого дерева, закутавшись в плащ и стараясь уснуть хотя бы на пару часов. Кэрал чувствовал вовсе не усталость, а скорее нервное изнеможение. Теперь он был твердо уверен что перстень на его пальце питает его тело силой, одновременно с этим все глубже запуская свои невидимые щупальца под его кожу. Кэрал ощущал темное влияние этой вещи на свое сознание и понимал, что до сих пор он держится на ногах лишь благодаря этому подарку.
Княжич чувствовал тяжесть перстня, это плотно давящее кольцо, но он боялся снять перчатку и посмотреть на свою руку и палец, на котором покоилось это серебряное украшение с белоснежным прямоугольным камнем. Ему чудилось, будто он увидит нечто воистину пугающее.
Приближался вечер и это означало что Кэралу вновь пора отправляться в дорогу. Следовало спешить, ведь дожди шли на спад, и сейчас непогода и распутица были его единственными союзниками. Определить течение времени без часов и солнца было затруднительно, и княжич считал, что вновь отправился в путь когда полдень уже давно миновал, и вечер только-только начинал вступать в свои права. Начинало медленно темнеть, и пасмурный серный день медленно переходил в легкие сумерки.