– Старина Игвар, даже после смерти ты в своем репертуаре. Воин спросил:
– Где ингредиент?
– Ах да.
Мудрец достал из ящика маленький мягкий черный камушек и отдал воину.
– Что это? – спросил воин.
– Это глаз из змеиной головы химеры.
– Химеры? Они же вымерли сотни лет назад.
– Так и есть, воин. Теперь положи его в свою склянку. Воин положил и спросил:
– Какой третий ингредиент?
Мудрец вынул из ящика кривой кинжал и сказал:
– Кровь проклятого.
Воин взял кинжал и, разрезав ладонь, добавил третий ингредиент.
– Всё. Что дальше?
– Нужно добавить ещё вон ту прозрачную жидкость, вылей её туда всю.
Воин вылил и жидкость зашипела, пена полилась через край.
Мудрец спросил:
– Какого цвета стала жидкость?
– Черного.
– Это плохо… Это очень плохо.
– Что значит плохо, Вилгар?
– Если ты выпьешь это, голоса в твоей голове усилятся, но ты поймешь, где искать источник проклятия и сможешь уничтожить его. Воин, не задумываясь, выпил жидкость и голоса в его голове завизжали, появились яркие видения. Воин в панике смотрел во все стороны и увидел вдали образ человека, которого он знал как никого другого. Воин сильно протёр глаза и когда открыл их, один его глаз стал синим, другой зелёным. Видения отступили, а голоса шумели сильнее обычного.
Мудрец спросил:
– Ты понял, что послужило источником проклятия?
– Да, это некромант.
– С некромантами шутки плохи. Чтобы исцелиться, ты должен либо убить некроманта, либо заставить его снять с тебя проклятье. Полагаю, ты теперь отправишься к нему?
– Да.
– Что ж, сын мой, ступай. И пусть тебе сопутствует удача в твоём нелегком пути.
– Спасибо тебе, отец, спасибо тебе за всё.
Умертвие
3446 год от сотворения мира. Две державы ведут неустанную войну за власть и земли. Армия королевства Бриол во главе с командиром Ареном осаждает крепость Нормис Тедрарийской империи. Арен был могучим и умелым воином. У него были большие планы на жизнь, он о многом мечтал, у него подрастали сын и дочь, подающие большие надежды. Но ядовитая стрела, выпущенная его врагом, перечеркнула всё. Арена отвезли на родину – в столицу, в город Бриол – и похоронили со всеми почестями, как и подобает герою, но его история на этом не закончилась…
Спустя месяц после начала осады войска Бриола с позором и большими потерями отступили, сдав свои позиции. Это произошло ночью после очередной заведомо неудачной атаки. Арен будто почувствовал это и проснулся в своем склепе. Он выбил крышку гроба и заревел на Луну, что светила через окно его гробницы. После этого он начал вспоминать, что с ним произошло, и с ним случился шок. Он смотрел на свои иссохшие руки и не осознавал, что происходит, жив он или мертв? У него было много вопросов. Оглядевшись, он понял, что находится в склепе и вышиб входную дверь. От громкого удара вороны с ближайших деревьев разлетелись. Выйдя из склепа, Арен убедился, что находится на семейном кладбище. Слева был склеп его отца генерала Бриньольфа Светоносного и рядом ещё один, где покоился его дед, великий полководец армии Бриола Арно Светоносный. Глядя на эти склепы Арен подумал: «Я недостоин лежать рядом с вами».
Но ему было не до самобичевания, ему нужны были ответы, за ними он и пошёл к своему дому. В окне он увидел, что его супруга Хильда не спит, она сидела за столом и со слезами на глазах писала какое-то письмо. «Она не должна видеть меня таким» – подумал он. Арен знал, что где-то патрулируют стражники и спрятался в ближайшем лесу. Он долго думал, что ему делать дальше, к кому обратиться за помощью и пришел к выводу, что ему сможет помочь только его побратим Гуннар, лагерь которого располагался к северу от этого леса. Арену не составило труда проникнуть туда, но Гуннара нигде не было. Тогда Арен написал ему записку и пригвоздил её ножом к несущему столбу шатра, на самом видном месте. В записке было сказано: «Это я, Арен, я жив. Буду ждать тебя на нашем месте». Через шесть часов, на рассвете, Гуннар явился на то место, где они с Ареном играли в детстве, под водопад. Он не мог поверить своим глазам – он не узнал своего старшего брата, но он узнал его доспехи.
Арен встал и сказал:
– Здравствуй, брат мой.
– Арен? Неужели это действительно ты?