— Куда он? — спросила Александра у Туманного Кота и тот коротко ответил: — Мо остановит скелеты.
— Куда девалась бабушка? — спросила Александра, и Туманный Кот дипломатично ответил: — Она сражается, а ты быстрей перебирай ногами.
Как только скелеты подошли поближе, Мо, как ладонью, сгрёб их в кучу и поместил внутри себя, полагая, что скелетам из него не выбраться. Произошло в точности так, как он придумал, и Мо обрадовался своей хитрости, но сразу ощутил, как кто-то накинул на него сеть из саритиума. «Не нужно путать мне карты!» — уловил он чужую мысль, перед тем, как вокруг оказалась тьма. Кадерат забросил Мо в кольцо репликатора, направляя в тот же адрес, куда отправил Маргину. А потом стёр все глифомы, связанные с Мо и Маргиной.
Туманный Кот заметил потерю Мо и понял, что надежда осталась только на него. Банди и Дульжинея о чём-то спорили на спине и кот, чтобы их сохранить, отправил их Александре, которая успокоила их, поглаживая по головке. Зарро шагал с ней рядом, поддерживая её и ободряя улыбкой.
Третила, ползущая сзади, остановилась и сказала:
— Я больше не могу, идите без меня.
Вакко без разговоров втиснул её в свой карман, и она замолчала, выглядывая в прорезь, схватившись лапками за край материи. В это время в воздухе что-то захлопало крыльями и на плечи Вакко, перепугав Мави, опустился Кокур. Прокурор Брикс, вернувшись после обеда, сбросил платок с клетки и удивлённо произнёс: «Ты ещё здесь?» — как будто Кокур мог открыть замок. Открыв клетку, прокурор прорычал: «Если я тебя ещё увижу – оторву голову!» Кокур не стал благодарить, а тут же смылся.
— Предупредил? — спросил принц Арсей.
— Предупредил, — возмутился Кокур, — но король тупой и не верит, — замолчав на мгновение, он с горечью добавил: — Меня чуть не казнили.
— Кокур, ты говоришь о моём отце, — укоризненно сказала Мави. В это время перед собой они увидели людей и остановились, напряженно вглядываясь в лица. Принц вытащил свой меч, а Вакко, поднял молот.
— Это Хоббо! — воскликнула Александра и побежала вперед. Рядом с Хоббо шагала Аэлло, а Чик, порхнувший навстречу Александре, озабоченно спросил: — Ты снова будешь драться?
— Мама? — удивился Зарро и спросил: — Ты что здесь делаешь?
Рассмотрев мужчину, идущего рядом с матерью, он с удивлением узнал отца. Они обнялись, замерев на месте.
Александра, не мешкая, рассказала Хоббо и Аэлло о письме Тилешко, который продемонстрировал свою бабочку. Слова Александры не убедили Аэлло, и она сказала, что со скелетами драться не собирается, а её нужен только кузнец Вакко. Мави, перевернув ладошку Вакко, показала и свою, с бабочкой, а Вакко добавил: — Если ты поможешь, я сделаю тебе, сколько хочешь крыльев.
— Договорились, — сказала Аэлло, — что нужно делать?
Все замолчали, так как никто не знал, что нужно делать. Тишину нарушил принц Арсей, который сообщил:
— Неужели это вижу только я?
— Что вы имеете в виду? — спросила Александра.
Принц Арсей поманил её к себе и показал на едва заметный ореол, куполом покрывающий пятёрку с бабочками.
— Если вы будете вместе, вам не страшны скелеты, — сказал принц Арсей, надеясь, что это так, а иначе жизнь каждого на планете Дакорш не стоит и гроша.
В это время впереди показалась серая шевелящаяся полоса, которая надвигалась на них. Постепенно они разглядели, что перед ними не что иное, как армия скелетов. От страха у Александры побелело лицо, и Зарро прижал её к себе. Впереди скелетов ехал на остове лошади герцог Орган, а сзади его прикрывала отборная команда под управлением Тора. Бежать не имело смысла, так как от тысячной армии спасения нет.
— Идем! — крикнул Тилешко и пошёл впереди всех. За ним потянулись Вакко с молотом и Хоббо, державший в руке молоток на длинной ручке. Сзади, взявшись за руки, шли Аэлло и Мави. Кокур сида на плече Вакко кричал в адрес скелетов оскорбительные слова, а лягушка Третила, сидя в кармане Вакко, закрыла глаза, прощаясь с жизнью. Чик кружил возле самой верхушки полусферы, которая налилась всеми цветами радуги. А впереди Тилешко, выпучив глаза, шагал сердитый сеньор Команчо с торчащей ёжиком шерстью.
В некотором отдалении от них шёл принц Арсей с оголённым мечом, Зарро и Декуша, вооружённые вывороченными дубинами, а за ними, взявшись за руки, шли Ви-Йен и Александра. Когда до рядов скелетов оставалось совсем немного, камень, пущенный каким-то костлявым торопыгой, пробил радужный купол и чуть не задел Вакко.
— Чего-то не хватает! — воскликнула Аэлло.
— Меня, — проскрипел Корр, торопливо направляясь к ним и путаясь короткими деревянными ножками в траве.
— Гарпер, возьми его! — зло крикнул Мануок, облетая костлявые ряды на Духе, и пёс, оскалившись, бросился на Тилешко. Он легко преодолел радужный купол и в полёте открыл пасть, чтобы сомкнуть на горле Тилешко челюсти, но вдруг учуял знакомый запах. Этот запах напомнил ему человека, который поделился с ним последней корочкой хлеба и он, жалобно взвизгнув, остановился. Сеньор Команчо налетел на него, но Гарпер не сопротивлялся и поджал хвост, ища защиты у Тилешко.
— Сеньор Команчо, оставь! — крикнул Тилешко, и кот с шипением отпрыгнул в сторону.
— Ах, так, — воскликнул Мануок, — я задушу тебя своими руками.
С этими словами он спикировал дракона на купол, но тот выдержал, отбросив Духа в ряды скелетов, которые рассыпались под весом твари. Мануок, свалившись с дракона, упал к ногам Тилешко, странным образом проникнув сквозь купол. Скелеты двинулись за своим командиром, но их остановил купол, сквозь стенку которого они смотрели на происходящее внутри.
— Целуй его! — воскликнула Мави, и Тилешко, покраснев, повернулся к ней и произнёс: — Не могу!
— Нечего жеманиться, целуй его, паразит — крикнула Аэлло и стукнула Тилешко под зад.
Тилешко склонился к Мануок и хотел потянуть его к себе, но тот саданул его в бок, так что Тилешко спёрло дыхание. Превозмогая боль, он крепко прижал к себе Мануок и потянулся к нему губами. Мануок стукнул его лбом, разбив свой, и они вместе свалились на землю. Прижав руки противника к земле, Тилешко наклонился, чтобы поцеловать, а Мануок вертел головой и кричал: «Нет!»
Приноровившись, Тилешко впился в губы Мануок, которые не оказались противными, а наоборот, потянулись к нему навстречу. Ошарашенный Тилешко понял, что целует не он, а целуют его.
— Что ты делаешь? — возмутился он, как будто не сам добивался поцелуя: — Оставь меня, ведь ты же парень...
— Я не парень, — сказал Мануок, — и снова поцеловал Тилешко.
— Она девушка, балбес, — сказал Туманный Кот, который не принимал участия в битве, а пас задних.
— Как девушка? — спросил Тилешко, не замечая, что лежит на парне-девушке Мануок.
— Когда я родилась, мама побоялась, что отец убьет меня, если узнает, что я девочка. Поэтому сообщила, что я мальчик. Когда я подросла, мама рассказала о своих опасениях, и я продолжала ей подыгрывать, а потом мне стало всё равно. Может, ты слезешь с меня или будешь лежать на мне всю жизнь? — с издевкой закончила она, улыбаясь Тилешко.
Тилешко сполз с девушки и смущённо подал ей руку.
— Так ты мне не сын, а дочь! — с яростью воскликнул герцог Орган и бросился вперёд. Ударившись о купол, он рассыпался и, точно карточный домик, посыпались ряды скелетов. Через минуту от армии скелетов остался только прах, а огромный Дух превратился в маленького летающего дракона.
— Это что же, я поставил, не на ту карту? — сказал ещё один Мануок, опускаясь с небес.
— Кто ты? — спросил Тилешко, задвигая девушку Мануок за себя.
— Я Кадерат, — произнёс новый Мануок и добавил: — Стоит сдать новые карты.
— Вы шулер, мистер, — сказал Банди, появляясь у ног Кадерата., — и я вас накажу.
— Что такая мышка может мне сделать? — засмеялся Кадерат, склонившись над Банди.