- Та… В гості… А тітка на курорт виїхала… - Олег густо почервонів: він і сам бачив, яка нехитра його брехня. Але, не знати для чого, низав до неї й другу. - Ще обікрали дорогою.
- І таке буває? Мда-а. Влип ти. -Матрос зиркнув на годинника, підвівся. - Треба щось придумати. Ходімо пошамаємо, бо мені за годину на вахту. Тебе, землячок, як звати?
- Я їсти не піду. В мене…
- Юринда. Ходімо. Називай мене Джон… Це так наші моряки…
- Олег.
Обідали в чайній. Поки офіціантка замовляла страви, Джон кудись ходив. Повернувшись, дістав з кишені пляшку, одним невловимим рухом зчиркнув металевого ковпачка. Наливав під столом навпомацки.
- Дми.
- Та… Стільки…
Олег вже знав смак горілки. Кілька разів, на свято, на іменини в своїх однокласників і однокласниць, перш ніж сісти за столи і розлити в склянки ситро, хлопці збиралися у темнім чулані, і пластмасова чарка прудко оббігала тісний круг. Але пили вони більше для того, щоб дихнути горілчаним духом в обличчя комусь з дівчат, викликати в них подив і переляк. Олег же пив ще й тому, щоб не сміялися хлопці. А зараз?… У чайній, вдень… Але він уже й не хлопчак. Та й на кого йому зважати?
Олег перехилив склянку. Збуряковів, на очах проступили сльози, але Джон швиденько налив води, і він погасив вогняний клубок, що застряв у горлі. А потім кутуляв ковбасу, наштрикуючи виделкою одразу по кілька кружалець. В голові снувався туман, але було йому легко, Джон такий хороший хлопець, а в Олега ще не було справжнього друга… А ім'я яке в нього - Джон. “Джон - пірат із “Голландця” - приплелося звідкись з книги. Хмільні слова дружби самі просилися на язик, і він не стримував їх.
- Чого ж… Ти, видать, теж кореш гарний… - відповів Джон. - Ми ось махнемо разом. Я подав капітану бума-женцію, списуюсь з його корита. Остобісів - свиня і бухарик. Заживемо з тобою, як зяблики-чижики.
Зяблики-чижики, видно, улюблена Джонова примовка.
- Нам би, мені тобто, тільки зараз видряпатись. Бачиш, згорів у мене на роботі електромотор, тепер при рощоті той мопс вирахує з зарплати. Дулю на дорогу в кишеню ткне і тютюнцем присипле.
- Ти ж, мабуть, ненавмисне, - пробивається крізь хміль в Олеговій голові думка. І так йому шкода цього хорошого “кореша”. Якби міг чим допомогти…
- Йому що… А не вистачить, може, й зовсім - у рабство. Не відпустить, тобто до відробітку. От коли б ти допоміг…
- Я… Чим?
Джон оглянувся, присунувся ближче разом з стільцем.
- Єсть один план. Дільце не шухерне і калимне. На пристані. Ми тут ненадовго… День, два, і - фюіть…
Олег дивився в круглі, пташині очі Джона, ловив у них неясну небезпеку для себе, відчував, як кожне Джонове слово зав'язує нового вузлика на якійсь, не видимій йому поки що, сіті, і не знав, як уникнути її. Просто встати і піти?
- Яке дільце? - запитав, хоч вже майже догадувався. Джон прихилився ще ближче.
- Від пристані вгору - сходи, вони огороджені металевими перилами. Бачив? От. Підходиш з того боку, од складів, береш у якогось піжона чемоданчика й рвеш кігті, тобто жмеш за пакгауз. Поки він гикне, поки перелізе… Ні, ні, чемоданчика береш не ти, - притиснув рукою тремтяче Олегове коліно. - Ти тільки кричатимеш. Неначе в тебе вже стирили чемодана. Та його ж і вкрали насправді?-Джонові очі дивилися непорушне, але в них гойдалися холодні каламутні хвилі. Навіть Олег, який у своєму житті ще не розгадав жодних очей, зрозумів - хвилі ті топлять жорстоко і тихо, без плескоту. - До тебе прибіжить лягаш, а цього від їх тупості й вимагається. Бо він з того боку стримить. Треба, щоб там його не було. Ну, складе актика… Бачиш, робота в тебе аристократична… Пс-с… - крутнув він білками, бо до них саме підійшла офіціантка.
Джон розрахувався, вони вийшли на вулицю.
- А шкуру - на двох.
Страх вже майже зовсім остудив Олегові голову, вивіяв хміль. Він стояв під акацією, обривав по одному дрібні жовті листочки, кидав під ноги. Язик йому ніби скам'янів, руки тремтіли.
- Я… не зумію… - врешті здобувся на мову. - Ще ніколи…
- Кричати не зумієш? Го-го! Мабуть же, в шкільному драматичному гуртку грав? Ти й ножика спочатку не вмів продати, а прикрутило…
- Ножик… Мій. - Олег дивився в непорушні круглі Джонові очі, очі нічного птаха, і душа його звивалася в безжальних сталевих кігтях страху. Ще мить, і вони роздавлять її. - Олегові прикро і гидко за свій страх, і нічого не може з собою вдіяти. Врешті, зібравши воєдино всю волю, рвонувся душею.
- Не буду!
Двоє чоловіків, що саме проходили неподалік, подивились на них, зглянулись поміж собою і пішли швидше.
- Пс-с, - прошипів Джон, - чикі-рікі. З крапочкою. Не будеш! А за обід мені заплатиш чим? Скидай бюстгальтер, - смикнув за теніску.