Впіймавши зацікавлений Холодів погляд. Шах прочинив двері комірчини.
- Постояльця немає. А дверей він не замикає. Тільки виварку. В неї не дає заглядати нікому. - В голосі легка іронія. Але так він розповідає про всіх. Здебільшого ще й зображає тих, про кого розказує. Але зараз разом з іронією здивований Холод ловить і шанобливі нотки. - Хочете - погляньте.
Холод підійшов до прочинених дверей, пересягнув поглядом поріг. В тісній комірчині - ліжко, плетена етажерка з книжками, стіл, два стільці. На підвіконні - колба і штатив з пробірками. В кутку, за ліжком - на саморобнім ослоні, - великий цинковий бачок. Звичайний бачок, які ставлять в шкільних коридорах та сільрадах, тільки накришка до нього примкнута величезними замками за приварені металеві вуха.
- Оце він у ній, - чомусь стишив голос Шах, - варить на плиті зілля. А потім вносить сюди. Три дні лікарство настоюється, і вже тоді роздає.
- Всім роздає?
- Всім. Отакий чоловік. Бачили - на дверях написано, коли приймає.
- Оглядає він хворих, вислуховує?
- Ні, бере пляшки і наливає. Всім-всім. Як Ісус Христос. Ще дає папірці, в котрих сказано, який харч вживати хворому. На машинці папірці вистукує. Якби він захотів, давно б озолотився. Але ж жодної копієчки… І то даремне прокуратура до нього сікається. Викликають, підсилають своїх з пляшечками… А це ж, либонь, і він, - прислухався до далеких кроків.
Справді, клацнув замок, грюкнули двері. Євген ще довго стукотів, шарудів у коридорі - роздягався. Відтак вступив до вітальні. Мокрий, стрижений, - подарунок собі на день іменин, - зім'ятий, стомлений. На носі, на випнутих вперед вилицях - крапельки дощу. Видно, він не почував їх. Під вузькими, зжмуреними очима - нервозні тіні. Здавалося, Мазур щойно вибрався з вуличної аварії.
- Євгене, - не приховав свого спостереження Холод, - мені видається, вас виніс шторм. Човен розбився на рифах, а ви вистрибнули на сходи ось цього будинку.
Євген облизав смажні вуста, стер рукавом з смаглявого обличчя дощові краплі.
- Не шторм - прорубали днище.
- Воно ж, мабуть, броньоване. Хто зважився?
- Хто? Ваш… - Мазур кинув хмурого косяка, проковтнув слово. Яке - неважко було здогадатися. - Мене звільнено з роботи.
Тепер вже Холод розкрив очі в подиві.
- За віщо ж?
- Привід можна знайти завжди, коли його пошукати. Запізнення на роботу… Невиконання планової теми… Не досить низький уклін, зрештою, - в очах його жахтіла злість. - Вам ліпше знати…
Мазур не вельми цінував свою службову посаду. Але вона йому давала гроші на прожиття, давала місце для роботи, посуд і хімікати для дослідів. Тепер же на нього, ояріч тавра шахрая, ще наліпили й тавро лінтюха, невдатного працівника. Злість і образа клекотіли йому в грудях, готові пролитися будь на кого. Вія це почував і тому хотів сховатися до комірчини.
Проте його зупинив Шах. В сторожових очах поблискували затаєні вогники. Холод їх ловив, Євген - не помічав.
- Чого втікаєш? Сядь, посидь. Я люблю розмовляти з тими, кого звільнили з роботи. Вельми душевні, правдиві люди.
- Я не душевний, я - лютий, - осідлав стільця Євген. - Але я можу вдарити лише по ньому, - і справді грюкнув кулаком по спинці стільця, аж луна стрибнула під стелю.
- Ну, не з дідька лиха, знайдеться інша робота, - спробував розважити Шах.
- А чого ж. Піду препаратом, санітаром… До них, зрештою, - вказав він на вікно. - Більше - куди ж.
Професор і сторож мимоволі перевели погляди за його рукою. За вікном вітряно. Сумно розгойдувались дерева, хльоскали голим віттям по небу. Над дахами, над димарями важко клубочили осінні хмари. Вони видавалися схожими на хижих птахів. Наскакували одна на одну, перекидалися, били крильми, струшуючи з них скісні струмені.
Ті струмені загнали в під'їзд зграйку одягнених по-сільському дівчат з лопатами в руках.
- Ви зараз скажете, що копати канави - теж корисна й потрібна робота, - правив своє Мазур, - і я наперед пристаю на ваші слова. Хоч мені здається, скоро нікому буде садовити огірки і качати з города гарбузи… Та вони й непотрібні, хлопців на селі мало, підносити їх нема кому. Коли б на мене, я заборонив би виїздити з села, не давав би паспортів.
- Тоді це був би феодалізм, - заперечив Холод, пильно приглядаючись до Євгена великими, але водночас гострими, темно-сірими очима.
Його не дивувало, що Мазур стрибає думкою, говорить з такою злістю. Він розглядав його зараз, мов пацієнта, вивіряв, чи далеко зайшла хвороба, розмірковував, до яких вдатися ліків. А може, пацієнт сам вже лікує себе? Таке теж трапляється. А може?… Часто людині взагалі треба понести напочатку невдачу. Вана вигартує душу, викує її для борні. Вхопивши лиха, поборовши бурю, людина по-справжньому складає ціну тиші.