Волк вёл себя очень странно для собаки. Джек с интересом пошёл за ним.
Около едва прикрытой двери небольшой кладовки пёс замер, прислушался и горестно, совсем по-человечески выдохнул, заворчал, протискивая морду в щель.
Важный сидел в углу, подтянув колени к груди, всё в той же одежде, не удосужившись надеть на себя что-то кроме заляпанных чем-то чёрным джинс и видавшей лучшие времена футболки. Бросив пакет у стены, пёс, подлетел к важному, ткнулся носом ему в щёку, вылизывая и рассказывая о том, какой тот идиот, ругая за непослушание.
Тяжёлая рука легла на загривок.
— Не получается без тебя спать, — хрипло отозвался важный и тут же вскинулся, становясь снова сильным, опасным.
Задвинув пса за спину, он поднялся одним слитным движением, выставив вперёд неживую, пахнущую металлом руку.
— Кто ты? Тебя они послали?
Похожий на бомжа парень, высокий, плечистый, с железной рукой… Джек до того оторопел, что даже не испугался.
— Это твой пёс? — спросил он на том же языке, на котором говорил незнакомец. — Ты ветеран? Сайлас совершенно не заботится о ветеранах. Я Джек. Я вчера нашёл твою собаку.
Говорить этому парню, небритому, с синяками под глазами, что надо лучше заботиться о псе, Джек не стал. Явно же парень и о себе позаботиться не может.
Не почувствовав угрозы, Барнс сдулся, пошатнувшись, опёрся о стену, снова возвращаясь в полуавтоматический режим. Складывалось ощущение, что в нём перегорела какая-то очень важная батарея, позволявшая в «Гидре» функционировать вполне сносно. Без привычных медикаментов сознание прорывалось наружу, вытаскивая откуда-то из глубины полустертые образы прошлого: людей, события, чувства.
Зимним было быть неоспоримо более удобно, даже проще, но Брок так не думал, отказывался считать Зимнего лишь инструментом, функцией, он хотел вернуть ему человечность, хотел вернуть Барнса, а для Барнса — свободы.
В ладонь ткнулся влажный нос, жёлтые глаза смотрели с укором.
— Заботливый мой, — тускло улыбнулся Барнс и снова перевёл взгляд на нежданного гостя. — Это мой… Брок.
— Так ты Брок… — задумчиво сказал Джек. — А как зовут тебя?
От парня попахивало, и протез у него был ну очень странный. Джек никогда таких не видел.
Барнс опустился на пол рядом с Броком, заглянул ему в глаза.
— Ты именно этого хочешь? — и получив в ответ тяжёлый вздох, представился. — Джеймс. Больше ничего не помню, только имя и Брока.
Пёс лизнул Барнса в щеку и, подойдя к Джеку, сел напротив, негромко заскулил, замёл хвостом, пытаясь объяснить, рассказать, что важному нужна помощь и он один не справится.
— Хочешь, чтобы я забрал вас обоих? — спросил Джек. — Ну и наглая же ты морда!
Клыкасто улыбнувшись, Брок застучал хвостом по грязному паркету, поднимая в воздух тучи пыли.
Грустный Джек оказался намного сообразительнее и сразу понял, что от него требуется. Это с важным они долго находили общий язык, пока прятались, перебирались через океан, снова бежали и искали, куда приткнуться. Это сейчас они могли разговаривать, совсем не используя слова: одними взглядами, прикосновением, тихим поскуливанием. А Джека всему этому нужно было ещё учить и учить. Жаль, Брок не мог как раньше.
— Мы справимся, — возразил из угла Барнс.
Брок лишь выразительно на него рявкнул, снова повернул жалобную морду к Джеку и заскулил.
— Вижу я, как вы справляетесь, — вздохнул Джек. — Джеймс, вам нужна помощь. И тебе, и Броку. У него бок болит, он его бережёт. И ты только посмотри, какой он тощий!
Джек решил давить на состояние собаки, потому что о себе Джеймс, со всей очевидностью, не думал.
Барнс сидел на полу, не сводя задумчивого взгляда с Брока. Сколько бы им ни пришлось идти, верный пёс всегда бежал впереди, бросался на противника, несмотря на разницу в массе и силе, защищал, опекал по мере своих возможностей, хотя и не обязан был вообще что-то, мог отойти в сторону, как и многие до него. И Барнс привык к поддержке, к твёрдому плечу, широкой спине, за которой, оказывается, можно было укрыться, привык получать и что ничего не требовали взамен.
— Помоги ему, пожалуйста, — тихо попросил он. — Он столько для меня сделал. Брок не должен страдать, а я отплачу, я найду способ.
Брок закатил глаза и, подобрав поводок, ткнулся носом в ладонь Джека.
— Пойдем со мной в мой дом, — сказал Джек. — Там ты будешь уверен, что Брок в порядке, а Брок — что в порядке ты.
Поднявшись, Барнс окинул цепким взглядом комнату, в которой они провели без малого пару недель. Брок, ведомый неуёмным беспокойством, со всегда свойственной ему хозяйственностью натащил сюда очень много нужных, по его мнению, вещей, которые было оставлять не очень правильно.
Старый рюкзак, который они в самом начале своего путешествия увели у зазевавшегося туриста, потихоньку наполнялся, а Барнс тем временем исподтишка разглядывал неожиданного самаритянина: кто знает, зачем вообще этот Джек решил помогать непонятно кому.
Осанка и разворот плеч говорили о его военном прошлом, как и внимательный взгляд и привычка, договариваясь, давить на слабые точки собеседника. А ещё он был достаточно обеспечен. Хорошую дорогую одежду носить, не кичась и не выставляя это своим достоинством, надо уметь. Но ему доверился Брок. Тот самый Брок, что перепроверял любые полученные от аналитиков сведения, по десятку раз просматривал отчеты бойцов, всё делил даже не на два, а сразу на десять, сидел сейчас рядом, разглядывая начищенные до блеска дорогие ботинки.
Опустив козырёк бейсболки, Барнс закинул рюкзак на спину, ссутулился, опустил плечи, и правда становясь похожим на несколько месяцев бомжующего человека.
Брок насмешливо фыркнул и, боднув Джека носом в бедро, довольный, потрусил к выходу.
========== 4. ==========
— Джеймс, — сказал Джек, оглядывая своих неожиданных гостей. — Пока будешь жить вот в этой комнате, видишь, вон одеяло Брока. Ему сегодня подстилку и миски привезут. И… — Джек принюхался и скривился, — пошёл бы ты вымылся. Брок, — подмигнул он собаке, — проследи.
Пёс в ответ вскинул морду, подтверждая что услышал. Стоило за Джеком закрыться двери, Брок встряхнулся и направился в ванную, про себя вздыхая о том, как бы не помешала бы сейчас ему пара рук и другое строение глотки.
— Я и сам могу, — попытался спорить Барнс, но замолчал под слишком знакомым, вполне человеческим взглядом бывшего дрессировщика.
Брок развалился на коврике около душевой кабинки и вполглаза наблюдал за важным, подмечая, насколько сильно тот похудел. Пусть в «Гидре» их и не баловали разносолами, но хотя бы кормили плотно и по графику, а сейчас хорошо если удавалось найти что-то пригодное и не приходилось при этом воровать слишком уж открыто, чтобы не сильно выделяться.
Заскулив, Брок накрыл морду лапой, признавая свою полную некомпетентность. Кто же знал, что согласившаяся прикрыть их побег ведьма затребует именно такую цену.
— Мы справимся, — прошептал Барнс, уселся рядом и, подхватив тяжёлое собачье тело, прижал его к груди. — Всё наладится. Уже налаживается. Но почему Джек? Что ты в нём увидел?
***
Пока Джеймс мылся, Джек заказал для него еду. Надо было выяснить, кто Джеймс и откуда. И, возможно, подгадить Сайласу, обнародовав его совершенно наплевательское отношениея к ветеранам.
— Идите есть! — крикнул он через всю квартиру. — Броку тоже положено усиленное питание!
Кормить Брока собачьим кормом, пусть даже суперэлитным, Джек не собирался. Ветеринар оставил рекомендации по натуральному кормлению собаки, и прислуга наготовила здоровенную кастрюлю мяса с овощами, витаминами и костной мукой.