Около стоявшего посреди поляны дуба Сан Саныч скомандовал остановку. Я снял ветровку, стёр со лба пот. Взял у Сан Саныча флягу, сделал глоток тёплой невкусной воды. Александров присел на корточки, заглянул в атлас. Алла Владимировна испугала чирикавших в кроне дуба птиц громким криком: она снова позвала Наташу. Мы дружно замерли и прислушались. Но девочка не откликнулась на зов своей тётки и на этот раз. Ветер пошелестел листвой, насмешливо прокричала сорока. Аркадий ткнул в страницу атласа пальцем в том месте, где мы по его прикидкам сейчас находились. Уточнил, что это «примерно». Сан Саныч взглянул на страницу атласа, нахмурился. Повернулся ко мне и уточнил, сколько раз ещё «сработает» сегодня мой внутренний компас.
— Два раза, — ответил я. — Но лучше бы мы обошлись одним.
Александров-старший кивнул.
— Понял тебя, Сергей Юрьевич, — сказал он. — От дороги мы ушли далеко. Пора подкорректировать наш маршрут. На случай, если мы отклонились от верного курса. Или если мы уже прошли мимо нужной точки.
Алла Владимировна вскинула брови и спросила:
— Как это… мимо? Разве мы могли пройти мимо Наташи? Вы же сами говорили, что Сергей Юрьевич показал правильное направление. Мы же звали Наташу. Она не отозвалась. Или вы хотите сказать…
Краснова прикрыла ладонью рот.
— Я хотел сказать только то, что сказал, — ответил Сан Саныч. — Мы уже далеко зашли. Самое время уменьшить отрезок для поисков. Убедимся, что движемся в правильном направлении. Или, что мы уже…
Александров-старший посмотрел на меня.
— Давай, Сергей Юрьевич. Поработай ещё разок.
Он повернулся к Красновой и спросил:
— Алла Владимировна, вы готовы?
Краснова кивнула — у неё в глазах блеснула влага.
— Подождите, — сказал я. — Сан Саныч, у меня рацпредложение.
Я сообщил Сан Санычу, что при необходимости сохраню контакт с внутренним компасом на протяжении одиннадцати минут и восьми секунд. Поинтересовался у Аллы Владимировны, удержит ли она своё внимание на образе племянницы так долго (Краснова тут же кивнула). Я заявил, что за одиннадцать минут мы проёдём по лесу «приличный» отрезок пути. Если я понесу Аллу Владимировну на руках — чтобы та не отвлеклась от своей задачи. Сан Саныч уловил мою идею. Он сразу же сказал, что Краснову понесёт Аркадий («кто не работает головой, тот работает мускулами»). Александров-младший взглянул на Аллу Владимировну: он словно сопоставил примерный вес её тела со своими «тягловыми» возможностями.
— Сам понесу, — заявил я. — Мне так будет удобнее.
— А ты… сможешь? — поинтересовался Аркадий. — Одиннадцать минут?
Я хмыкнул, окинул взглядом Краснову и ответил:
— Справлюсь. Без вариантов.
Аркадий неуверенно предположил, что достаточно будет «просто откорректировать направление». Мы с Сан Санычем отклонили его поправку. Я пояснил, что эти одиннадцать минут работы со стрелкой сойдут за «один раз». Вот только за это время мы точно мимо Наташи Ивановой не пройдём. Так зачем терять такую возможность? Сан Саныч и Алла Владимировна со мной согласились. Аркадий пожал плечами. Ещё минут пять мы топтались на поляне под дубом: прорабатывали детали предложенного мною мероприятия. Я взял на руки Краснову (весила она примерно шестьдесят килограмм). Велел, чтобы Алла Владимировна прикоснулась к моей шее, чтобы она ни на мгновение не разрывала с моей кожей тактильный контакт.
Перед началом работы с компасом я проглотил вторую таблетку. Юрий Григорьевич говорил, что двойная доза лекарства нежелательна. Советовал её лишь в «исключительных» случаях. Но я уже предчувствовал, что сегодня именно такой случай. Потому что заподозрил: третьим обращением к «поиску» сегодняшние поиски не завершатся. Сан Саныч сунул флягу с водой и мою ветровку в рюкзак. Аркадий взял наизготовку компас. Я в очередной раз проинструктировал Краснову — так кивнула и сообщила, что «готова». Давно отработанным движением я поднял женщину с земли. Алла Владимировна мне смущённо улыбнулась, согнула в коленях ноги. Я почувствовал, как её холодные пальцы прикоснулись к моей шее. В листве дуба насмешливо прокричала сорока.
— Алла Владимировна, закройте глаза, — скомандовал я. — Ни на что не отвлекайтесь. Сосредоточьте внимание на образе своей племянницы. У нас одиннадцать минут. Всё это время думайте только о Наташе.