— Я… поняла, Сергей Юрьевич.
Краснова ещё мгновение смотрела мне в глаза, затем зажмурилась. Я сосредоточился на своих ощущениях. В том числе и на том отвлекающем зуде, что ощущался под платком на запястье. Сорока не умолкала — она будто бы мстила за те громкие возгласы, которыми мы недавно её отпугивали. Алла Владимировна со своей первоначальной задачей справилась. Стрелку я почувствовал. Она чётко указала направление. Вот только я всё же пару секунд промедлил. Прислушался к своим ощущениям. Затем развернулся и зашагал по поляне. Туда, откуда мы на эту поляну не так давно пришли: в направлении стаявшего там, за лесом, автомобиля Сан Саныча. У меня за спиной звонко хрустнула ветка — Сан Саныч и Аркадий последовали за мной.
Я не следил за временем. Понял, что одиннадцать минут и восемь секунд истекли, когда исчезла воображаемая стрелка компаса. За это время боль у меня в голове заметно усилилась.
Я остановился и сказал:
— Всё. Не чувствую больше.
Краснова открыла глаза и посмотрела мне в глаза. В её взгляде я заметил удивление и… разочарование. Я поставил Аллу Владимировну на землю, потёр ладонями виски.
Указал вперёд и сказал:
— Мы не дошли.
— Сергей Юрьевич, ты уверен? — прозвучал у меня за спиной голос Александрова-старшего (впервые с того момента, когда мы покинули поляну).
Я обернулся и ответил:
— Сан Саныч, я уверен. Девочка где-то там.
Снова показал рукой направление и добавил:
— Мы её прошли. Тогда.
— Мы тогда шагали точно по этой линии, — тихо произнёс Аркадий. — Вон там, впереди, наши следы. Видите примятую траву? И это поваленное дерево я помню…
Мы дружно взглянули на дерево.
— Значит, мы тогда что-то всё же не заметили, — сказал Сан Саныч. — Проглядели.
Он указал на атлас.
— Найди-ка, Аркаша, где мы сейчас, — скомандовал он. — Мне нужна конкретная точка.
— Мы шли одиннадцать минут… При нашей скорости… Вот.
Аркадий отыскал нужную страницу и ткнул в неё пальцем.
— Примерно вот здесь, — сказал он.
— Прекрасно, — заявил Сан Саныч. — Это уже кое-что. Теперь у нас есть чёткий отрезок для поисков. Не такой уж и большой, если сравнить его с площадью всего леса. Но это ещё не всё. Мы его чувствительно сократим, если…
Александров-старший выдержал паузу.
— … Если пройдём по нему ещё минут пятнадцать. А после повторим всё то, что вы, Сергей Юрьевич и Алла Владимировна, только что проделали. Что скажешь, Кра… Сергей Юрьевич?
Сан Саныч поднял на меня глаза.
— Сергей Юрьевич, это будет уже четвёртый раз, — произнёс он. — Последний, как я понимаю. Вероятность, что мы всё же сами найдём Наташу, теперь очень высока. Очень! Но если и не найдём сами…
Сан Саный повернулся в Красновой и указал рукой в сторону приметного дерева.
— … Сейчас в этом лесу уже собралось столько народу, что они буквально на четвереньках обследуют весь этот обозначенный нами отрезок! Заглянут под каждую кочку! Это уже не бесцельно по лесу бродить, это…
— Под… кочку? — переспросила Алла Владимировна.
Её голос сорвался.
— Вы думаете, что Наташа…
— Мы ничего пока не думаем, — сказал Сан Саныч. — Мы продолжаем поиски. Аркадий, достань уже свой дурацкий компас! Иди первым. Мы следуем за тобой. Засеки время, сын. Ровно пятнадцать минут. Вперёд!
Мы возвращались по собственным следам (они ещё вполне чётко виднелись между деревьями). Сан Саныч, Аркадий и Алла Владимировна вновь выкрикивали имя заблудившейся в лесу девочки. После каждого такого крика мы прислушивались. Но слышали в ответ лишь чириканье мелких птиц и насмешки порхавшей над нами сороки. По пути я заметил, что испачкал рубашку (на левом рукаве появилось зеленоватое пятно). Боль пронзала мой мозг при каждом шаге. Я шагал за Аркадием. Крепко сжимал челюсти и хмурил брови. Мысленно ругал таблетку, которая пока не выполнила свою работу.
До нас всё чаще доносились отзвуки человеческих голосов. Звучали они и справа, и слева от меня. Будто сегодня был выходной день и в Лидинский лес нагрянули многочисленные московские грибники. Я оглянулся на шагавшую позади меня Краснову. Заметил блестевшие у неё на глазах слёзы. Тут же отметил, что капли росы с травы исчезли. Развеялся и туман между деревьев. Солнечные лучи теперь уверенно пронизывали лес, подсвечивали уже дважды примятый нами подлесок. Краснова снова прокричала имя своей племянницы. Ответила ей только сорока. Аркадий сообщил, что четверть часа прошли.
— Сергей Юрьевич, Алла Владимировна, — сказал Александров-старший. — Попробуйте ещё раз.