На пятом этаже ковриков было два. На одном из них остановилась Надя. Она сняла с шеи верёвку с ключом, сунула ключ в замочную скважину. Щёлкнула замком. Надежда открыла дверь, шагнула через порог квартиры и обернулась. Я услышал рычание холодильника и бубнёж голосов (в квартире работал либо телевизор, либо радиоприёмник). Почувствовал запах лекарств (такой же витал в квартире моего прадеда), застоявшийся запах табачного дыма и… запашок мочи. Окинул взглядом тесную прихожую: желтоватые обои с мелким рисунком, потёртый коврик на полу, поношенная женская и мужская обувь на полке у стены.
— Кто там? — раздался в одной из комнат мужской голос. — Надька, ты?
— Это я, Вадик! — отозвалась Надежда.
Я ступил на порог и прикинул, где поставлю сумки. Заметил, как приоткрылась дверь, и в прихожую выглянула невысокая седовласая пожилая женщина. Женщина заметила меня — окинула меня строгим взглядом. Поздоровалась со мной — я тоже произнёс «здрасьте». Женщина взглянула на сумки. Надя поспешно взяла у меня свои покупки. Женщина скомандовала, чтобы Надя отнесла продукты на кухню. Заявила, что сама их разберёт. Надежда назвала женщину «бабушкой», представила меня. Поспешно унесла сумки в направлении грозно рычавшего холодильника. «Бабушка» взглянула на торт в моей руке, прошла следом за Надей.
Я развернулся на выход — уйти не успел: меня окликнула Надя. Она поблагодарила меня за помощь. Я пожал плечами и заявил, что «всегда пожалуйста». Надя предложила мне «выпить чаю», но я показал ей торт и напомнил о том, что спешу в гости к Аркадию. Надежда печально вздохнула. Из-за прикрытой двери комнаты снова донёсся мужской голос — он поинтересовался у «Надьки», кого она привела домой. Мне послышались в этом звонком голосе ироничные, почти издевательские нотки. Надя громко назвала моё имя, сказала: я помог ей «дотащить» тяжёлые сумки из магазина. Взглянула на меня, виновато улыбнулась.
Надежда указала на дверь комнаты и сообщила:
— Это мой младший брат Вадик.
Она посмотрела мне в лицо и добавила:
— Сергей, давай я вас познакомлю.
Я покачал головой и сообщил, что спешу. Снова продемонстрировал купленный для Васи торт. Повернулся к выходу.
Надя распахнула дверь в комнату (запах мочи стал отчётливее) и поманила меня к себе рукой.
— Не разувайся, Сергей. Проходи так.
Она замерла в дверном проёме. Я заметил у неё за спиной кровать с металлическими спинками и расположившегося на постели молодого рыжеволосого мужчину, украшенного веснушками даже обильнее, чем Надежда. Под спиной и под головой мужчины лежала большая подушка, из-за чего мужчина на кровати полусидел. Он пристально рассматривал меня, нагловато ухмылялся. Наши взгляды встретились. Я отметил, что глаза мужчины походили на Надины. Вот только их взгляд мне показался колючим и дерзким. Я поставил сумку и торт на пол в прихожей. Прошёл к Надежде, попятившейся вглубь небольшой комнатушки.
— Знакомьтесь, — сказала Надя.
Она кивнула в сторону кровати и сообщила:
— Это Вадим, мой младший брат.
Надежда указала брату на меня.
— А это Сергей, — произнесла она. — Он помог мне с сумками. Вадик, это тот самый Сергей, с которым я познакомилась в пансионате. Помнишь, я тебе о нём рассказывала?
Я подошёл к кровати, протянул Надиному брату руку.
Вадим ухмыльнулся.
— В другой раз пожму, — сказал он. — Сейчас не хочу.
Вадим вызовом посмотрел мне в глаза.
Надя прикоснулась к моему плечу.
— Вадик парализован, — сообщила она. — Он не пожмёт твою руку, Серёжа. Прости, пожалуйста. У моего брата повреждён позвоночник. У него не работают ни ноги, ни руки.
Надежда вздохнула.
— Зато работает голова, — произнёс Вадим.
Он фыркнул и заявил:
— И со зрением у меня всё нормально. Поэтому я вижу, сестрёнка, что ты напрасно размечталась. Этот твой Сергей бабник. У него это на роже крупными буквами написано. Выглядит он, конечно, нормально. С этим я не спорю. Спортсмен, небось. Но это не твой вариант. Ты, Надюха, ему даром не нужна. Тем более, с таким прицепом, как я. Так что закатай губку, сестрёнка. У Сергея таких девок, как ты — вагон и маленькая тележка. По щелчку пальца к нему прибегают. Вот только он на таких простушек и не смотрит уже давно. Насмотрелся. Он найдёт себе жену получше: выгодную. Я правильно говорю, Сергей?
Надя нахмурилась.
— Не слушай его, Серёжа, — сказала она. — Вадик просто… позлить меня хочет.