Чесс переводит взгляд на меня и изгибает губы в легкой улыбке.
— Ты хорошо справился. Я бы просто наорала на него и разбила телефон.
У меня вырывается безрадостный смешок.
— Ну, искушение было велико. Но это вызвало бы целую бурю дерьма. Такую ситуацию легче разрешить с помощью доброжелательности.
— Ты потрясающий, — говорит девушка, но ее лицо все еще обеспокоенное.
Я касаюсь ее щеки, убирая назад выбившийся локон, развевающийся на ветру.
— Мне очень жаль. Хотел бы сказать, что такое больше не повторится, но не могу обещать. Черт, скорее всего, это случится вновь.
Чесс просовывает палец в петлю на моих джинсах. Этот маленький жест дает мне ощущение опоры. Она снова смотрит на волны.
— Меня уже фотографировали раньше. Помнишь?
Я вздрагиваю и напрягаюсь.
— Помню. И сожалею об этом.
— Я знаю это. — Чесс оглядывается на меня. — Но сегодня ты действительно разозлился.
Все внутри переворачивается, и гнев возвращается.
— Мы танцевали, черт возьми. Это было... классно. Бесит, что какой-то мудак все испортил.
Она не сводит с меня глаз.
— Как ты это терпишь? Людям всегда что-то надо от тебя?
Странно, но никто никогда не спрашивал меня об этом.
— Награда того стоит. Обычно.
Она прикусывает нижнюю губу.
— Не знаю, смогла ли бы я выносить это.
Чесс словно выбила почву из-под моих ног. Я хватаю ее за запястье, чтобы удержаться на ногах, и на мгновение сосредотачиваюсь на дыхании.
— Я постараюсь оградить тебя от этого, Чесс. Сделаю все возможное.
— Но ты не сможешь, Финн. Не все время.
Не знаю, что сказать. Она права. И это пугает. Ненавижу бояться. Не та эмоция, которую я хотел бы испытывать. Чесс может просто отступиться. Должен ли я винить ее за это?
Девушка хмурит брови.
— Мне придется научиться справляться с этим самостоятельно, если я буду с тобой.
Мое лицо окаменело, а голос застрял где-то в горле.
— Думаю, так и есть.
Она снова кивает, глядя на море.
Аргументы, страстные и убедительные, проносятся в голове. Но я молчу, оцепенело стоя на песке. Есть вещи, которые я не могу изменить, как бы мне этого ни хотелось. Популярность, которая приходит с футболом, — одна из них. Если я делаю свою работу правильно, известность — это то, что останется со мной надолго. И я бы солгал, сказав, что не хочу этого, даже если популярность влечет за собой проблемы. Потому что слава означает, что я все еще в игре, что футбол все еще нуждается во мне.
Хочу объяснить Чесс все это, но не могу подобрать слова.
Она притихла, и я понятия не имею, что у нее на уме. Я так напряжен, что едва не вздрагиваю от ее движения.
Она подходит ближе и накрывает ладонью мою щеку. Я ловлю себя на том, что тянусь к ее прикосновению, когда она встает на цыпочки и прижимается губами к моим.
— Награда стоит того, Финн.
Я делаю глубокий вдох, а затем притягиваю ее в свои объятия, уткнувшись носом в теплый изгиб шеи.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты продолжала в это верить, Честер.
Глава 16
Чесс
JAMEST.TWERK: Поужинаем сегодня вечером?
Я перевожу взгляд с телефона на сидящего рядом Финна. Мы едем домой из аэропорта. Возвращение домой ощущается странно, я не знаю чего ожидать. Одно дело, когда мы были друзьями и ходили вокруг да около нашего влечения друг к другу. В таком притворстве была доля безопасности.
Но что дальше? Мы действительно оба новички в этом. Финн, долгое время практикующий случайный секс, и я с моей неспособностью перешагнуть рубеж пары свиданий.
— Что случилось? — спрашивает парень, сосредоточившись на дороге. Теперь его кожа покрыта загаром и кончики волос почти светлые от солнца.
— Джеймс хочет поужинать со мной сегодня вечером. — сообщаю я Финну, потому что, именно так поступают пары: информируют друг друга о своих планах. Но часть меня чувствует себя подавленной. Должна ли я получить его разрешение?
Финн смотрит на меня и криво улыбается.
— Почему ты так смотришь? Думаешь, я буду возражать или типа того?
Поморщившись, я прислоняюсь головой к окну.
— Не знаю. — Протягиваю руку и кладу на его сильное бедро. Когда он рядом, мне всё время хочется его касаться. Даже когда в голове полный бардак.
— Я, черт побери, не знаю как это делается.
Он накрывает теплой ладонью мою руку и слегка пожимает.
— Думаешь, я знаю? Вероятность облажаться для меня довольно высока.
Я улыбаюсь.
— Спасибо за предупреждение.