— Финн выбрал тебе костюм? — Фи бросает на меня взгляд, полный ужаса и удивления. — И ты ему доверила? А вдруг это костюм морковки?
Я фыркаю.
— Из всех вариантов, что возникли в твоей голове, ты выбрала морковку?
— Это показалось милым и неочевидным.
Прижимаю ладонь к чехлу, оттягивая момент, потому что знаю — все будет отлично.
— Финн никогда бы не одел меня в морковку. Нет, он прямо-таки светился от удовольствия, когда оставил наряд для меня и строго велел не подглядывать, пока не начну одеваться.
— Ну что ж… — Фи машет рукой. — Давай посмотрим.
Глубоко вздохнув, я медленно расстегиваю молнию. Мерцающий белый тюль вырывается на свободу, словно только этого и ждал. Мое дыхание слегка учащается.
— В чем дело? — спрашивает Фи позади меня. — Это костюм ангела?
Дрожащими руками раздвигаю края чехла. Он не мог. Он же не…
Счастливый смех пузырится внутри и вырывается наружу, зрение затуманивается.
— Он это сделал. — Прижимаю руку ко рту, все еще ухмыляясь. — Сделал.
Полуночно-черный лиф из мягкого бархата с глубоким v-образным вырезом. Юбка из пенящегося белоснежного тюля, метры и метры ткани, шуршащей и пружинящей под моей ладонью. Черные лозы змеятся от лифа, ложась на безупречную юбку.
— Вау, — шепчет Фиона рядом. — Это…
— Платье Грейс Келли из фильма «Окно во двор». — У меня вырывается еще один некрасивый хлюпающий смешок. — Он действительно купил мне новое. — Только это намного лучше старого, досадно уничтоженного платья-подделки. Это настоящий шедевр, подлинная копия культового платья Келли, вплоть до тонкого пояса из лакированной кожи и углубленного декольте на спине в форме буквы «V».
Я объясняю растерянной Фионе, что у меня было подобное платье раньше, и почему Финн знал об этом, и как я лишилась своего наряда.
— И он заказал для тебя новое. — Ее взгляд мечтателен, когда девушка касается короткого рукава лифа. — Это тачдаун, Мэннус.
Здесь так же есть сумочка с жемчужными украшениями: браслет-манжета, ожерелье из нитей и серьги-грозди.
Фи помогает мне собраться, закалывает мои волосы в скрученный пучок на затылке, и я нахожу пару черных туфель на высоких каблуках.
Платье шуршит и колышется, когда я спускаюсь по лестнице. Финн не ждет меня внизу. Вообще-то, он явно отсутствует, хотя вечеринка в самом разгаре. Меня окружают друзья, но Финна нигде нет.
Не знаю, должна я волноваться или злиться.
Поиски продвигаются медленно, так как наряженные в костюмы гости останавливают меня через каждые пару метров, чтобы сделать комплимент моему платью. Наконец добираюсь до сада на заднем дворе, где Финн велел соорудить танцпол, над которым висят множество гирлянд с огоньками в форме крошечных привидений. В дальнем конце оркестр играет кавер-версию «Лондонских оборотней».
Мельком замечаю лицо Джейка в толпе и направляюсь к нему.
— Джейк, ты видел... Что, черт возьми, на тебе надето? — вскрикиваю я смеясь.
Невозмутимо, насколько это возможно, парень смотрит вниз, осматривая себя, прежде чем ответить:
— Костюм кролика.
Рядом с ним стоят Ролондо, Декс, Фиона и Норт, и все они взрываются смехом.
— Он похож на розовый кошмар, — протягивает Норт.
Джейк поднимает в его сторону пушистый розовый средний палец.
Я скрываю ухмылку.
— Ты проиграл пари, да? — а я-то еще думала, что Фи слишком увлеклась морковной темой.
Джейк поджимает губы.
— Да, — он слегка оживляется. — Хотя не могу сказать, что сильно расстроен.
Понятия не имею почему. Он действительно похож на розовый кошмар. Все его сто девяносто сантиметров.
— Послушай, — говорю я, стряхивая с себя оцепенение, вызванное кроликом. — Я дам тебе морковку, если ты скажешь, где Финн.
Улыбка Джейка становится самодовольной, он отпивает пиво.
— О, думаю, он скоро появится.
Я хмуро сверлю его взглядом, но внезапно музыка замолкает. Кто-то подключает микрофон, который слегка фонит, а затем раздается его голос:
— Я бы хотел поблагодарить всех за то, что вы присоединились к нам сегодня вечером.
Медленно поворачиваюсь на звук голоса Финна. Но нигде его не вижу. Музыканты улыбаются, один из них перемещается позади ксилофона и прочих инструментов.
Финн продолжает говорить:
— Для нас очень важно, что вы смогли присутствовать здесь. И я хотел бы попросить моего друга розового кролика немного мне помочь.
Все смеются и смотрят на Джейка, который ухмыляется, как ненормальный.
— Конечно, придурок! — радостно кричит он в ответ и протягивает мне розовую лапу. — Мисс Купперпот.
Ошеломленная, я беру его за руку, и парень ведет меня дальше вглубь танцпола. Люди расступаются. А затем начинает играть музыка — душещипательный перебор струн укулеле.
Она едва слышна, в тот момент, когда из-за огромного дуба рядом с танцполом появляется Финн и начинает петь. У меня вырывается смех чистого восторга.
Многим больше нравится легендарный образ Элвиса в белом комбинезоне в духе Лас-Вегаса. Но не Финну. Его образ — это молодой Элвис. Волосы зачесаны назад, аккуратные бакенбарды, черная кожаная куртка с поднятым воротником, обрамляющим лицо. Взгляд голубых глаз останавливается на мне, и он напевает: «Не могу не влюбиться». Это такое слащавое дерьмо, что я смеюсь до слёз.
Финн медленно идет ко мне, попутно бросая микрофон Джейку, когда группа музыкантов подхватывает песню.
Он останавливается передо мной, достаточно близко, чтобы мои юбки окружили его ноги, легкая улыбка играет на губах.
— Привет, Честер.
Уверена, я сияю, глядя на него.
— Всегда знала, что из тебя получится отличный Элвис в молодости.
Он прищуривается.
— Ты сногсшибательнее Грейс Келли.
— Льстец.
Финн протягивает руки.
— Потанцуешь со мной?
Мои ладони скользят в его.
— Непременно.
Музыканты играют, наши друзья с энтузиазмом подпевают. Но я смотрю только на Финна, когда он обнимает меня, и мы начинаем танцевать.
— Я люблю тебя, Чесс, — шепчет он мне в щеку.
Прижимаюсь ближе.
— Я тоже тебя люблю.
Гул признания гудит в его груди.
— И я хотел спросить…
Он выпускает мою руку. Мы медленно останавливаемся. Я смотрю прямо на него, комок застрял в горле. Финн неуверенно улыбается, но глаза широко распахнуты, глядя на меня, выражая ту же связь, что мы почувствовали при первой встрече. Только теперь она сильнее, намного сильнее.
Я попала в плен этих голубых глаз. И мне это никогда не надоест. Все в мире на своих местах, когда я с ним. Увлекшись мыслями, я не сразу обратила внимание, что он что-то держит.
Но его взгляд метнулся к руке, и я замечаю. Это кольцо с огромным бриллиантом изумрудной огранки, подмигивающим под праздничными огнями.
Я не плачу. Улыбаюсь так широко, что щеки ломит.
— Примешь ты его или нет, — говорит Финн хриплым голосом, — я всю жизнь буду держать тебя за руку. Буду любить тебя вечно. Но для меня было бы честью стать твоим мужем…
— Надень кольцо, Финн, — отвечаю я дрожащим голосом. — Я хочу быть твоей женой.
Кольцо скользит на палец, прохладное и твердое. Мы все еще смеемся и целуемся, когда, наконец налетают наши близкие, чтобы поздравить. Только тогда я замечаю, что Джеймс и Джейми тоже здесь.
Значительно позже, когда волнение улеглось, мы с Финном сидим на качелях на веранде рядом с нашей комнатой. Финн держит меня за руку, большим пальцем играя с бриллиантом на пальце.
— Только подумай, — говорю я, пока мы покачиваемся. — Скоро я стану Честер Мэннус.
Он мужественно старается не хихикать. Но не может скрыть улыбку.
— Мне кажется, это прекрасное имя. — Его голос становится хриплым. – Правда, лучшее из всех, что я слышал.
Вздохнув, опускаю голову ему на плечо.
— Я тоже.
Внизу на танцполе все еще двигаются люди. Порой я вспоминаю ту пожилую пару, что мы видели на пляже, они танцевали под праздничными огнями, довольные просто возможностью быть вместе. Я вижу в них себя в будущем, но не живу этим. Я живу настоящим. Что тоже оказалось невероятно просто.