Рассвет над Бруклином осветил маленького мальчика лет семи-восьми, идущего по Президент-стрит в сторону Проспект-парка. Чёрные, словно вороново крыло, волосы, седая чёлка и прекрасные ярко-чёрные глаза, которые так решительно смотрели на этот жестокий мир, словно обещая, что однажды он прогнёт его под себя. В этом красивом мальчугане только зарождался будущий властитель криминальной империи Америки, один из самых влиятельных боссов Пяти Семей Нью-Йорка — Майкл Эспозито, он же «Красавчик Майкл».
Глава 1: Друзья
Огромный город просыпался. 1906 год ознаменовался для Нью-Йорка колоссальным наплывом жителей старой Европы. Многие районы и кварталы превратились в мини-копии европейских государств, ведь люди селились поближе к своим. Так появились итальянские, ирландские кварталы, польский, соседствующий с еврейским. Все эти люди покинули свои страны в поисках лучшей доли. Пусть до концепции «американской мечты» оставалось ещё четверть века, жизнь в Америке уже пропагандировалась как шанс добиться всего. Нью-Йорк и впрямь можно было назвать городом мечты — достаточно было пройтись по Манхэттену с его Уолл-стрит, где возникало чувство, что это Рим с его зданиями, фронтонами и колоннадами; Конни-Айленд с его прекрасным парком развлечений и невероятной для того времени подсветкой. Но стоило пересечь Ист-Ривер по мосту, соединяющему Нью-Йорк и Бруклин — тот самый, который потомки назовут знаменитым Бруклинским мостом, — и вы попадали сначала в кварталы среднего достатка, а если повернуть не вглубь района, а к реке, то оказывались в промышленной зоне, где, кстати, не советовали ходить вечером, если не хотели попрощаться с кошельком, а то и с жизнью. Чем дальше вглубь района, где будет протекать юность нашего героя, тем чаще встречались двух- и трёхэтажные дома с крохотными квартирками, в которых ютились большие семьи, и где редко можно было услышать английскую речь. Но давайте на время покинем этот квартал и догоним нашего героя, который как раз входит в Проспект-парк, разбитый в ответ на манхэттенский Центральный парк.
В глубине парка собиралась итальянская молодёжь, за плечами у которой уже было немало правонарушений. Власти пока закрывали на это глаза, а местные полицейские без зазрения совести получали откаты с «заработков» этих ребят. Из-за Бадди наш герой не мог здесь появляться, понимая, что для щенка это плохо кончится. Но теперь, оставшись один, он целенаправленно шёл к этой компании.
Майк был очень смышлёным парнем для своих восьми лет. Он уже бегло читал не только на итальянском, но и на английском. Его дед, Виторио Эспозито, был грамотным человеком и обучал внука, который впитывал знания, как губка. Семья Эспозито прибыла с солнечной, но неспокойной Сицилии, где были убиты родители Майкла и его два старших брата. Остров был пропитан кровью из-за бесконечных разборок за власть, землю и деньги. Благодаря деду Майкл рос крепким парнем, а от матери унаследовал внешность будущего покорителя женских сердец: чёрные волосы, слегка смуглая кожа, выразительные чёрные глаза, которые, когда мальчик улыбался, блестели, словно вода, отражающая солнечные лучи, а в гневе становились страшными, бездонными. Длинные ресницы, густые брови, прямой нос, уходящая детская пухлость щёк, белозубая улыбка и волевой, почти квадратный подбородок.
— Альберто, беги! — донёсся до Майкла крик.
Повернув за угол аллеи, он увидел, как трое ирландцев — их можно было узнать по ярко-рыжим волосам и вытянутым, немного лошадиным, как показалось Майклу, лицам, — повалили на землю его земляка и принялись пинать ногами. Ещё двое догоняли другого паренька, тоже явно итальянского происхождения. Ребятам было лет от одиннадцати до пятнадцати.
Майкл быстро оценил обстановку. Оглядевшись, он увидел валявшуюся неподалёку дубинку — видно, кто-то из ребят обронил. Её хоть и грубо, но старательно обстругали и даже сделали подобие рукоятки. Подобрав её, он бросился на помощь. Подбегая, он заметил, что один из нападающих разворачивается в его сторону. Не долго думая, Майкл нанёс удар по голове, рассекая бровь. Парень вскрикнул и начал оседать на землю, хватаясь за лицо. Его товарищи тоже стали разворачиваться, но наш герой не думал останавливаться. Как я уже говорил, Майкл для своих лет был крепким и шустрым. Вслед за первым ударом он нанёс второй, угодив другому ирландцу рядом с виском. Тот, по счастью, просто с криком грохнулся на землю, не пополнив личное кладбище Майки. Последний из троицы уже полностью развернулся к Майклу и готовился ударить, но итальянец, валявшийся на земле, пнул его под колено. Нога ирландца подогнулась, он припал на одно колено и тут же получил удар дубинкой по затылку, отправивший его в беспамятство.