Девушка присела рядом с юношей и стала гладить его по волосам. «Как приятно» – сквозь сон прошептал он. Она развязала уже ему ноги, а когда стала освобождать руки от пут, – юноша проснулся и посмотрел на неё.
– Вы кто и где я?.. Ах, вспомнил, – воскликнул он. – Вы моя похитительница!? – утверждая и одновременно спрашивая, сказал Дюмон.
Девушка молчала, не зная, как всё объяснить. Она решила сначала дать ему поесть и с подносом подошла к юноше.
– Поешьте, пожалуйста. А я тем временем, всё вам объясню.
Дюмону было всё равно, но он всё-таки решил немного подкрепить силы: кто знает, что будет дальше. Да и не хотел он возражать такой красавице – даже в маске она была прекрасна, а голос её завораживал! Благодаря ей он снова захотел жить: она подарила ему надежду на светлое будущее.
Пока Дюмон ел, девушка поведала свою историю.
– Дядя хотел похитить и вашу матушку тоже, но ничего не вышло. Он зол на графиню – это давняя история. Я и сама полностью не знаю причины этой обиды. Дядя мне рассказывал, что в момент сильной нужды он приходил к ней за помощью, а она отказала, – так рассказывала девушка. – Это всё, что мне известно, сударь, – закончила она.
До этого молчавший, Дюмон спросил её:
– Да, я ничего не понимаю: если ваш дядя хотел похитить мою мать, зачем я ему?.. А, кажется, понял: если не ей, то её сыну можно отомстить, ведь так? Но вот что действительно я не могу понять, так это почему вы ему помогаете?
– Знаете, сударь, дядя всю жизнь мне заменял родителей – они трагически погибли. Он с такой злостью говорил о вашей матушке, что я поверила – она действительно причинила ему боль. Мы уже три года не живём постоянно на одном месте: он везде её искал. И вот на днях мы узнали, что графиня с семьёй переехала в этот город. Дядя сразу же привёз меня сюда.
Дюмон уже поел и, молча, слушал девушку. «Такой прекрасной и доброй я ещё не встречал!» – думал он.
– Я думаю, мадмуазель, что вашему дяде надо спокойно поговорить с моей матушкой и всё прояснить. Графиня, конечно, строга, а подчас и сурова, но не зла – она тоже помогает людям, хотя и не часто, – сказал юноша.
– Вы правы: я дяде это не раз говорила. Но он почему-то не хочет мирно с ней беседовать. Он хочет её похитить и связать, чтобы, как он говорит, «она также помучалась, как он тогда». Надо вашу маменьку привезти сюда, чтобы они поговорили. А теперь, граф, вы свободны – незачем вам тут находиться, дядя и сам понимает, что вы ни в чём не виноваты.
– Спасибо вам за ужин, сударыня. Завтра я привезу матушку к вашему дяде. Но прежде, позвольте задать вам один вопрос: почему вы в маске? – и Дюмон с улыбкой посмотрел на девушку.
Она, ничуть не удивившись, ответила:
– Да это всё причуды дяди: если я выхожу из дому, то обязательно должна закутываться в плащ и одевать маску. Он говорит, что не хочет, чтобы меня из-за его «мести» считали его сообщницей. А я и есть сообщница – помогаю ему во всём, – с улыбкой добавила она.
Дюмон встал и, взяв девушку за руку, произнёс:
– Тогда снимите, пожалуйста, маску, сударыня. Но даже в ней видны ваши прекрасные черты.
Девушка сняла маску. Теперь пришёл черёд Дюмону восхищаться. Действительно, она была – воплощением всего прекрасного, что можно увидеть в этом мире. Русые длинные кудри ниспадали до талии; голубые глаза смотрели с теплом и нежностью; чуть пухлые губы расплывались в весёлой улыбке и на щеках появлялись обаятельные ямочки.
– Теперь вы ещё прекрасней! – воскликнул Дюмон, встав перед ней на колени. – Вы – ангел!
Девушка смутилась:
– Ну что вы, граф, встаньте… Вам лучше уйти сейчас, пока дядя спит. Завтра он успокоится и спокойно поговорит с вашей маменькой.
Юноша с неохотой поднялся с колен и побрёл к выходу, когда вдруг вспомнил:
– Но я же не знаю вашего имени, «похитительница моего сердца»! Вы вернули меня к жизни, сударыня!
– Как и я вашего, «рыцарь моего сердца» – произнесла с улыбкой она.
– Дюмон Вефран, сударыня, – с поклоном ответил он.
– Мэдэлин Гримуэр, – присев в лёгком реверансе, вторила ему девушка.
– Вы родом из Англии, мадмуазель? – подходя ближе, спросил Дюмон.