На что садовник ответил:
– Я не видел, ваше сиятельство, но повар слышал ночью какие-то шорохи: будто кто-то ходил в покоях мадмуазель. Он подумал, что ей не спится и это она ходит, и не стал беспокоить.
Герцогу стало страшно.
– Неужели её похитили? – внезапная догадка осенила его. – Но зачем, кому это надо? – но, взяв себя в руки, Гримуэр приказал садовнику:
– Надеюсь ещё не поздно и с ней ничего не случилось. Люсьен, зовите всех работников и общими силами ищите мадмуазель Мэдэлин по всей округе. Расспрашивайте горожан: кто-то обязательно что-нибудь видел. А я тем временем поеду к графине – всё ей расскажу; потом к начальнику полиции, – и садовник и герцог побежали искать девушку…
Тем временем, пока они её ищут, мы расскажем читателю, что же всё-таки произошло.
Юную герцогиню (нашу Мэдэлин) среди ночи разбудил какой-то шорох (его и слышал повар). В её покоях было темно, поэтому она встала, чтобы зажечь свечу, но ей кто-то помешал это сделать. Мэдэлин не успела даже крикнуть: её быстро связали и вставили кляп в рот. Затем вытащили через окно (покои находились на втором этаже) и, положив в карету, увезли в неизвестном направлении…
Старый герцог приехал к графине и поведал ей о своей беде. Пожилая дама ничего не могла понять: всё было хорошо и вдруг такая неожиданность!
– Ренуар, – сказала она, взяв его за руки, – надо сказать Дюми и общими силами решить, где её искать. Бедный мальчик, он так расстроится, – всхлипывая, добавила Вефран…
На этом можно и прервать нашу историю: дескать, девушку похитили, и никто её больше никогда не видел. Дюмон быстро состарился от тоски, графиня и герцог не вынесли такой новости и вскоре скончались… Но так было бы не по правилам и очень грустно. Поэтому у нашего романа будет счастливый конец. Читайте дальше – самое интересное впереди!
***
– Матушка, я не понимаю, кому это было нужно? – в слезах вопрошал Дюмон. – Зачем её похитили? Я не смогу без неё: люблю больше жизни!.. – после недолгой паузы, собравшись с силами, он решительно произнёс: – Я отправляюсь на поиски, сделаю всё, чтобы найти её. Без Мэдэлин назад не вернусь! Прощайте! – сказав это, Дюмон захватил всё необходимое, что посчитал нужным, и оправился искать свою возлюбленную.
Графиня с герцогом не успели ему помешать: так это было неожиданно. Неразумно ведь отправляться одному неизвестно куда. Поэтому Ренуар вдогонку ему послал трёх человек – столько успел он найти, – наскоро объяснив им, в чём дело и приказав помогать Дюмону…
… Тем временем Мэдэлин привезли в неизвестную ей деревню и оставили в ветхой лачуге, заперев снаружи на засов. Руки ей развязали и она смогла пройтись по своей темнице, ощупывая невидимые предметы (в хижине не было ни одного окна).
– Насколько я понимаю, это овин (амбар для хранения сена) – натыкаюсь на одну солому. Да и снаружи эта лачуга не похожа на жилое помещение… – так говорила себе девушка, пытаясь понять, куда её привезли…
Дюмон уже битый час обыскивал территорию поместья: и Гримуэров, и Вефранов. Так и не найдя признаков нахождения здесь Мэди, он стал думать, куда ещё её могли увезти. Юный граф не мог придумать, где искать любимую. Он сидел в придорожной таверне и думал: кому из его врагов могло быть выгодно её похищение? Ведь все его крестьяне любили своего хозяина и не могли такое сделать. Да и среди светского общества вряд ли могли решиться на подобное – юноша всегда вёл себя достойно и ни с кем не конфликтовал.
Размышления Дюмона прервала девушка-служанка, подошедшая спросить: нужно ли чего господину. При этом она кокетливо ему подмигнула. И тут нашему герою пришла на ум одна догадка.
– Этот взгляд мне кажется знакомым… Точно! Так делала Шарлотта, пытаясь меня очаровать, – прошептал Дюмон. Служанке он заплатил за выпитый кофе и вышел из таверни. Вскочив на коня, юноша поскакал к своей старой знакомой…
***
Читатель недоумевает: кто такая Шарлотта? Ведь о ней ничего не упоминалось ранее. Имейте терпение: Дюмон всё сам расскажет, когда придёт время…
«Как же я сразу не догадался – надо было первым делом ехать в замок Верноль и там искать мою Мэди», – думал юноша, скача во весь опор.
Вскоре показались шпили и стрельчатые окна средневекового замка (в популярном тогда стиле готики) семейства Верноль. Вид этого сооружения угнетал, давил своей высотой и серостью. Кое-где уже стены осыпались – видно, хозяевам было не до «родового гнезда». Неподалёку было разбросано несколько крестьянских домишек. Подъездной мост был опущен и Дюмон беспрепятственно въехал во двор замка.