— Слушай, надо учить его говорить, это не дело. У меня нет времени разгадывать эти фокусы, — заявила Ронина.
— Эльфы обычно растут медленнее, чем люди, так что заговорит он не скоро.
— Он эльф только наполовину, значит должен нормально говорить. В три он уже должен издавать какие-то звуки, кроме воплей. Так что ты займешься его и своим обучением. Возьмешь там какую-то энциклопедию попроще и будешь ему читать в голос. Смысла он все равно не поймет, а вот речь будет слушать. И тебе полезно обновить знания.
— Ты меня пугаешь, — ответил Истираль, разглядывая сына с неким любопытством. — Что, если он немой?
— Не мели чушь, немые так не орут. Скорее всего, он просто не обучен. Им не занимались на должном уровне. Так что теперь это твоя забота — научить ребенка разговаривать. А я предоставлю учебники и теплую воду.
— Зачем воду?
— Чтоб ты не охрип, дорогуша, — вздохнула магичка, понимая, что эльфа самого еще учить и учить. — А пока будь добр, дай ребенку спокойно поесть и займись полезным делом. Потренируйся. У тебя полный резерв.
За спиной Истираля об пол щелкнула плеть иллюзорного дроу, и тому ничего не оставалось, как подчиниться и начать тренировку. Пожалуй, это Ронина неплохо придумала. Стоило спустить пар.
Рай смотрел на его тренировку во все глаза. И когда Истираль бросил в своего противника небольшой огненный шар, покрытый силовой оболочкой, то и сам наколдовал нечто подобное. По столу покатился маленький, не больше зеленого яблока, светящийся шарик, столкнулся с тарелкой и едва не упал на пол, благо Ронина подхватила.
Магичка задумчиво повертела в руках творение Рая и вернула игрушку ребенку. В силовой оболочке был заключен простой свет, не огонь. Подобная игрушка не могла взорваться.
— Ну вот, мы имеем дело с юным дарованием, который колдует без обучения и даже без сильного напряжения, — она пощупала ребенку лоб, но тот оставался прохладным и сухим. — Не зря магистр его у себя держал, ой не зря…
— Хочешь сказать, что он сделал это, не зная основ магии и собственных пределов силы? — Истираль с трудом избавился от обвившей его руки плети.
— Я хочу сказать, что он имеет неплохой дар, который стоит развивать. И если его обучить и хорошо натренировать, то… у нас будет еще один сильный маг. А пока играйтесь, — Ронина создала второй шар на манер шара Райя и швырнула его выползшему слизню. Эльфенок сполз со стула и склонился перед неведомым ему животным, а после перекинул ему свой мяч. Слизень обменялся с ним шарами, и игра началась.
========== Глава 54 ==========
Следующие два дня прошли в напряженном ожидании. Поиски лича ничего не давали, хотя он уже прибег ко всем возможным способам добычи информации. Отряды нежити ловили всех магов, причастных к ордену, и даже одиночек, кое-где найденных на просторах государства. Морозы не уменьшались, центральная часть Северного материка превратилась в сплошной ковер из снега. Что творилось в полностью замороженных северных королевствах, оставалось загадкой. Но учитывая то, что их армии так и не перешли границу, проблем у северян хватало.
Ронина не хотела думать о Нилайе, но бывшая подруга сама лезла на ум. К тому же, Рай унаследовал черты обоих родителей и своим присутствием постоянно напоминал о матери. Магичка была бы рада куда-то деть мелкого с глаз долой, но куда уж теперь… Рай цеплялся за Истираля, как за самое близкое существо, хотя она сомневалась, что в таком возрасте малыш понимал, что эльф — его родной отец. Скорее просто лип к тому, кто к нему относился чуть лучше, чем к собаке. Зашуганный, тихий и совершенно незаметный пацан не спешил раскрываться, предпочитая прятаться где-то по углам, играть со слизнем и периодически подходить к Ронине за едой. Почему мелкий решил, что она главная кормилица, магичка не знала, но поняла, что придется соответствовать. В остальном же все заботы о ребенке легли на плечи Истираля, чтобы тот не расслаблялся. Впрочем, эльф не жаловался, так как сам обещал присматривать за сыном и защищать его, а обещания, данные темным магам, следовало выполнять.
Буря разразилась вечером третьего дня, когда Ронина уже решила, что ее выходка может остаться безнаказанной. Мощный одновременный удар по защите башни и по границе заставил магичку содрогнуться и расплескать почти готовое укрепляющее зелье, которое она варила для Рая, поскольку мелкий казался ей все еще больным после пребывания в ордене. Коричневая лужа потекла по полу от толчка. Казалось, что сама башня зашаталась, хотя землетрясений в этой части света никогда не было.
Истираль подскочил на месте, понимая, что случившееся никак не могло быть колдовством хозяйки, поскольку та была удивлена не меньше его самого.
— Кажется, магистр пришел забрать должок, — хмуро буркнула магичка, уничтожая лужу во избежание смешения магии и алхимии. Не хватало еще получить какую-то дрянь прямо в доме.
Она на всякий случай усилила щиты на башне и ее обитателях, хотя понимала, что это не надолго. Если потягаться с самим Эридусом еще можно было, то со всеми остатками магов ей было уже не справиться даже вместе с эльфом. А удар такой силы могли нанести только сообща, одиночки не смогли бы даже дотянуться до ее башни.
Ронина достала шар и недовольно положила его на стол. Она примерно представляла, что увидит на границе со своим лесом, но ей отчаянно не хотелось этого видеть. Магистру понадобились они все для чего-то. Как вариант — для борьбы с личем, который так и не собирался покидать столицу.
Иллюзорная проекция с шара показала магистра, облаченного в походный костюм темного, возможно, черного цвета, и пару десятков магов, исступленно пытающихся пробиться через границу. Их силовые потоки, огонь и светлая магия скользили по призрачной границе, освещая деревья и мечущихся в панике животных, но пока еще не пробивали защиту.
— Почувствовала, значит, — процедил сквозь зубы магистр, даже не глядя в ее сторону. — Отдавай ребенка, ты, темное отродье!
— От отродья слышу, — холодно отрезала Ронина. — Кто подселил ребенку мутировавшего глиста? Я, что ли?
— Так ты нашла мой подарочек? — магистр наконец соизволил повернуться к ним, и Истираль невольно отшатнулся. В глазах немолодого мужчины плескалась самая настоящая тьма. Ронина же это зрелище перенесла спокойно, словно никаких перемен в Эридусе не заметила.
— Увы, я сожгла его в печке. Мне он не понравился. Больно мальчишку быстро жрал, — она пожала плечами и отвернулась.
— Выходи, воровка, и сразись как положено! — громыхнул порядком уставший от ее равнодушия магистр. — Нечестивая тварь!
— Как положено — это в одиночку против двух десятков магов во главе с магистром? Как романтично, а главное — честно, не находишь? — ухмыльнулась Ронина, показав выступившие клыки. — Вы, светлые, такие же светлые, как и я. Ваш свет уже давно превратился во тьму, а все ваши добрые помыслы прикрывают самую настоящую грязь и мерзость.
— Хватит болтать! — выкрикнул магистр. — Поговоришь, когда я до тебя доберусь, воровка!
— Так-так, — послышалось позади магов, и все невольно повернулись туда. Самые молодые маги даже прекратили атаковать границу и опустили руки. — Вор называет воровкой женщину, забравшую своего ребенка. Как мило!
Позади магов стоял лич собственной персоной, а за ним появился внушительный отряд нежити, заполненной некроэнергией под завязку. Над маленькой армией летало несколько темных теней монстров.
— Как ты, темная тварь, смеешь называть меня вором? — тут же сменил ориентир Эридус. Ронина тихо фыркнула, понимая, что все так просто не обойдется.
— Ну, а что я еще могу сказать о человеке, который похитил Длань Бога? Артефакт, способный открывать порталы в другие миры. Хочешь сказать, не он болтается у тебя на шее и манит меня? — лич усмехнулся как-то особенно, его лицо исказила гримаса почти боли, а в глазах вспыхнул синий огонь, превращая лицо в гротескную маску.