— Ты так здорово катаешься, — принц потупил взгляд, когда они остановились.
— Ну, мне нравится это делать, — Юрий пожал плечами. — Тем более я занимаюсь этим каждую зиму.
Юноша почувствовал, как на его волосы падают крохотные снежинки. Тучи на небе сгущались, и начинал покрапывать снег. Медленно и тихо падая с неба, он снова покрывал землю и лёд на озере.
Отабек, посмотрев наверх, поймал руками некоторые снежинки, которые тотчас же растаяли в его ладонях. Все эти годы он наблюдал за природой лишь из окна. Первый снег, летние освежающие дожди, осенние листопады и журчащие ручьи — всё это проходило мимо него, не касалось его. Он жил в своём мире, изолированный ото всех, не желающий слышать никаких новостей или общаться с кем-то. И сейчас он наконец-таки смог почувствовать себя живым.
— Прокатимся? — предложил принц, протягивая руку Юрию, и тот ответил согласием.
Они, взявшись за руки, оттолкнулись и, кружась и вращаясь, словно бы танцевали на льду. Юрий поймал себя на мысли, что ему нравится вот так вот кататься с Отабеком, он будто ощущал с ним какую-то связь. Он не знал, друзья ли они или нет, но ему было с ним. хорошо. Уютно. Не так, как с дедушкой. Это чувство было сильнее. Оно сопровождалось каким-то непоколебимым желанием остаться здесь навсегда.
Отабек, решив повторить за юношей, резко крутанулся на льду и понял, что падает. Он, цепляясь руками за воздух, пытался удержать равновесие, однако так с грохотом и опустился на лёд, таща за собой Юрия. Вместе они лежали на поверхности замёрзшего озера, и у обоих это вызвало улыбку на лице.
— Я знал, что мы когда-нибудь да упадём, — усмехнулся Отабек.
— Тебе простительно, ты долго не катался.
Они, лёжа на холодном льду, смотрели друг на друга. Отабек, так давно не видевший что-то красивое, любовался прямыми светлыми локонами Юрия и боролся с огромным желанием прикоснуться к ним. Его взгляд перешёл на острый нос и изумрудные глаза, словно излучавшие какой-то свет, а затем — он сам не заметил как — на потрескавшиеся розовые губы, так привлёкшие его внимание.
Юрий же, тяжело дыша после долгого катания, переводил взгляд с Отабека на природу и думал. Думал о том, какой принц на самом деле. Беззащитный, уязвимый, нуждающийся в заботе, хоть с виду и казался холодным и неприступным, как дворец, в котором жил. Быть может, он хороший человек, вот только проклятие испортило его и загубило все юношеские годы. Всю свою молодость он провёл в заточении, не выходя на улицу и даже не желая общаться со своей прислугой. Разве это жизнь?..
— Знаешь, Отабек… — начал Юрий, слегка откашлявшись, чтобы его голос звучал чётче, — я никогда не благодарил тебя за то, что ты спас мне жизнь…
Отабек, приподняв руку, аккуратно, легонько дотронулся до светлых локонов и погладил их. Незаметно даже для самого себя он приподнялся на локте и, нависая над Юрием, нежно прикоснулся к его губам своими. Настолько осторожно, будто боялся разбить хрусталь, каким ему казался юноша. Словно ток ударил его по венам, в которых всё быстрее текла кровь. Он ощутил прилив какого-то нового, неизведанного чувства, и от этого на его лице снова появилась улыбка. Только теперь, как Отабек ни старался, убрать или скрыть он её не мог.
— А я никогда не благодарил тебя за то, что ты остался со мной, несмотря на то, какой я.
Юрий же, ошарашено моргая, смотрел прямо в эти карие глаза принца, слегка прикрытые свисающими чёрными локонами, и понимал, что что-то в нём изменилось. Его сердце билось быстрее, становилось жарче, даже несмотря на то, что он лежал на холодном льду, а с неба падали хлопья снега.
— Ота… Отабек… — только и мог произнести он.
Принц ничего не ответил, а просто уселся рядом. Его волосы покрывали снежинки, а пальто и вовсе было укутано ими.
— Знаешь, Юрий, — призадумался принц, — скоро время обеда. Я думаю, нам стоит перекусить.
— Д-да, — заикаясь, промолвил Юрий в ответ. — Хорошее предложение. Что ж… — у него сам собой вышел короткий смешок, больше напоминающий истеричный. Он попросту не до конца понимал, что с ним только что произошло. — Может быть, наперегонки? Кто быстрее достигнет земли? — его голос дрожал, он сам не осознавал, что говорил это, однако стоило разрядить обстановку. Он так делал всегда, когда случались размолвки или редкие небольшие ссоры с дедушкой.
— Да, пожалуй, — согласился Отабек.
Юрий, пошатываясь, встал и понял, что его ноги вовсе его не держат, а руки трясутся. Однако он, глядя прямо перед собой, направился к цели — к берегу озера — и потому слишком быстро поехал, с каждой секундой всё больше понимая, что, если продолжит так мчаться, то вполне может упасть. Буквально через несколько мгновений он оказался на земле, глядя назад, на Отабека, и поджидая его.
Однако картина, представшая перед ним, помогла очистить разум от тревожащих и беспокоящих его мыслей, хоть и сильно напугала. Отабек смотрел вниз, под ноги, и Юрий точно видел, как в эту же секунду лёд на озере трескается, расщелины расходятся, и принц, теряя равновесие, проваливается в озеро.
========== Глава 13 ==========
Юрий лишь раз в жизни видел, как кто-то проваливается под лёд. Это было пару лет назад, на озере, и тот случай произвёл на него слишком сильное впечатление. Провалившейся девушке помогала чуть ли не вся деревня: жители связали свои шарфы и кинули ей, чтобы помочь выбраться — она слишком далеко забралась — но в конце концов, её вытащили. Однако сейчас Юрий был единственным, кто мог помочь Отабеку, поэтому нельзя было медлить ни минуты.
Он тут же скинул с себя длинный тёплый шарф и попробовал добросить его до принца, однако не хватило нескольких сантиметров. Юрий, решительно настроенный, снова ступил на лёд и осторожно, рассчитывая каждый следующий шаг, продвигался дальше.
Отабек пытался ухватиться за лёд, но от такой неожиданности он совсем потерял контроль и был на грани того, чтобы запаниковать.
— Только успокойся, слышишь меня? — крикнул Юрий. — Не волнуйся, я вытащу тебя. Если ты будешь переживать, то всё может закончиться плохо!
Юрию было неудобно проходить на коньках, однако у него не было времени переобуться, к тому же на коньках он поскользнуться не мог, а вот в обычных сапогах — запросто. Он уже приближался ближе к Отабеку, и в его мыслях было лишь спасти принца. Больше ничего не волновало его.
Вода подо льдом определённо была холодная. Настолько, что могла нанести огромный ущерб здоровью. Придётся долго отогревать Отабека, сидя у камина с чашками чая.
Принц, облокотившись на лёд, попытался сам вскарабкаться, однако от того, что он опёрся на него, появилось ещё несколько маленьких трещин. Юрий не знал, что дёрнуло его за язык упомянуть коньки, потому он и считал себя виноватым в том, что они оба оказались в такой ситуации.
Вскоре юноша оказался поблизости от Отабека. Он сел на лёд и протянул длинный шарф принцу; тот зацепился и потянулся за ним. Юрий, пытаясь не упасть, вытаскивал Отабека из воды, протягивая ему руки, чтобы тот зацепился. Сердца у обоих колотились как бешеные. Они оказались в совершенно незнакомой им обоим ситуации, и Юрий прикладывал все силы, чтобы помочь Отабеку, в то время как тот жадно хватался за его руки и шарф, дабы вытащить себя из ледяной воды.