Гнев Химеры сменился апатией. Она внезапно поникла, будто бурю заменил штиль на море. Задумавшись о чем-то своем, она уставилась куда-то в видимую только ей точку и на мгновение выпала из реальности.
- Химера? – позвал Аллен.
Она не ответила, а потом опомнилась.
- Что? – В другой бы раз это прозвучало дерзко, раздраженно, с вызовом и в типичной манере хмурой скептической хозяйки замка. Но сейчас легкое обращение было вполне спокойным, озадаченным и рассеянным.
- Ты немного изменилась… Что-то вспомнила? – предположил Аллен.
- Нечего лезть не в свое дело! – огрызнулась девушка, возвращаясь в свое привычное состояние. – Любопытных за уши дерут и носы отрывают! Следи-ка лучше за своим, пока ночью никто не оторвал!
С этими словами она резко покинула библиотеку, оставив Аллена в полнейшем недоумении.
Глава 7
С того времени Химера несколько переменилась, и это изменение не утаилось от Аллена. Часто девушка-зверь блуждала по территории замка в задумчивости и некоторой меланхолии, пока не взрывалась на пустом месте. Но эти вспышки вспыльчивости отличались от ее предыдущих – казалось, что она злится через силу и лишь напускает вид озлобленности, главное, чтобы ее оставили в покое.
- Что-то наша хозяйка приуныла… – вздохнула как-то Люсьен. – Это так заметно по ее ауре.
- Интересно, что могло произойти? – недоумевала Клепсидра. – Все же было в порядке! Аллен, изволь объясниться!
- Вы же вроде подружились? – заговорила Шарлотта.
Аллен пожал плечами.
- Ума не приложу, – признался он. – Она показала мне библиотеку и разрешила пользоваться книгами оттуда… Мы даже вместе почитали сказку.
- Сказку? – переспросил Персиваль. – Какую сказку?
- Книга и наша хозяйка? – уточнила Клепсидра и фыркнула. – Две несовместимые вещи!
- Золушку, – сказал Аллен. – Я просто хотел объяснить, почему героиня так себя вела и почему в конце обрела счастье, а ее злая мачеха и сестры понесли наказание. А потом она убежала. И с тех пор немного отстраненная.
Предметы переглянулись между собой.
- Хм, Аллен, – кашлянула Люсьен. – Может, эта сказка ей о чем-то напомнила? Поэтому она расстроилась, а ты просто не в курсе и не понял этого. Равно как и мы.
- Но она же сама об этом не скажет, – возразил Аллен. – А мысли читать я не умею.
- Что за безмозглые существа мужчины! – запричитала Клепсидра, как если бы была человеком, то обязательно в этот момент стала бы обмахиваться веером от возмущения. – Горделивое пламя нашей хозяйки затмить способно только если извержение вулкана!
- А мне-то что делать? – не понимал Аллен.
- Ну, для начала, может, приподнимем ей настроение? – предложил Персиваль.
- Хорошая идея! – запрыгала Шарлотта. – А как? Хозяйка так давно ничему не радовалась…
- Как насчет… – начала раздумывать Люсьен, пока ее не осенила блестящая идея. – А! Придумала!!!
- Я чуть не оглохла! – заворчала Клепсидра. – Что в твою светлую голову такого гениального пришло?
- Я тут подумал… – перебил Аллен. – Может, показать ей, как можно создать механизм? Совсем на днях я обнаружил…
- Нет, это совсем не годится, – не согласился Персиваль. – Девушки таким не интересуются. Прости, Аллен, но, к сожалению, наша хозяйка в этом ничего не поймет, поэтому…
- Как насчет чаепития? – весело внесла свою лепту Шарлотта и звонко рассмеялась.
- Всем молчать! – приструнила приятелей Люсьен. – Эти идеи никуда не годятся!
- Так что ты придумала? – без энтузиазма поинтересовалась Клепсидра.
Люсьен откашлялась и обнародовала:
- Проведем бал!
- Бал?! – удивились все.
- Именно! Наконец-то устроим генеральную уборку во всем замке – хозяйка в своем унылом состоянии даже не заметит! – и наконец-то как в старые добрые времена устроим самый настоящий прием!
- У тебя керосин перегорел? Шарики за винтики заехали? – скептически предположила Клепсидра. – Это просто безумная идея!
- В этом что-то есть, – задумался Персиваль.
- У нас будут танцы?! – воодушевилась Шарлотта. – Хочу! Мы так давно не слышали музыки! Я вся зачахла и покрылась слоем пыли! Хочу песни, пляски и веселье!
- Бал?.. – задумчиво переспросил Аллен. – Но я никогда даже не танцевал…
- Мрак! – воскликнула Люсьен. – Но ничего. Танцевать никогда не поздно. Главное начать! Наша хозяйка тоже в свое время все ноги преподавателям передавила.
- Еще бы, на своих лапах-то, – вырвалось у Аллена, но он тактично умолк. – Полагаю, все попытки провести урок хороших манер закончились плачевно.
- И не говори, – вздохнула Клепсидра. – Мне даже грустно вспоминать об этом!
- Так что в итоге? – осведомился Персиваль. – Предлагаю уже начать убираться!
- Да, не стоит тратить и минуты! – согласилась Люсьен. – Раз уж никто не против, приступаем.
- Я еще не согласилась! – возразила Клепсидра, но ее уже никто не слушал.
«Бал?.. – засомневался Аллен. – Не думаю, что Химера того же типа, что и Габриэлла. Она терпеть не может подобные девчоночьи причуды. Она же как мальчишка-сорванец. Ни разу платьев не носила! Химера в платье?.. Вот это будет зрелищно! Ох, о чем это я думаю…»
- Аллен, к тебе партийное задание! – предупредила Люсьен.
- Какое?
* * *
Аллен нашел Химеру во внутреннем дворе. Девушка-зверь сидела на каменной горгулье и болтала ногами в воздухе, бесстрастно наблюдая куда-то вдаль.
- Привет, – поздоровался Аллен.
- Чего тебе? – пробурчала Химера в ответ. Она никогда не здоровалась и уж тем более не благодарила. И по имени юношу тоже ни разу не называла.
- Вот опять. Надо было сказать: привет, Аллен, – поправил молодой человек. – Разве это сложно? Всего два слова.
- Опять учить вздумал? По шее давно не получал?
Аллен тяжело вздохнул и облокотился о часть статуи. Снизу вверх он смотрел на Химеру, засевшую на макушке среди головы и крыльев горгульи.
- Почему ты вечно такая агрессивная? Ну ладно, вначале чужаки вторглись в твои владения. Потом я еще проник в твое крыло без разрешения. Признаюсь, тогда ты испугала меня до смерти. Ну а теперь-то что? Разве не устаешь вечно хмуриться и ворчать?
- Не твоего недалекого ума дело! – огрызнулась фурия. – Почему ты вечно лезешь, куда не просят? И еще твои книги! Они зло! Их надо сжечь! От них никакой пользы! Только страдание и раздражение!
- Ты расстроилась из-за сказки? – аккуратно предположил Аллен.
Химера спрыгнула с горгульи и будто начала защищаться:
- Вот еще! Из-за этой непутевой истории?! Ее придумали безмозглые людишки твоего уровня! Такого не бывает! Такого… – Она осеклась.
Аллен внимательно следил за поведением девушки, будто делал какие-то выводы про себя. На самом деле его попросили предметы отвлечь внимание хозяйки, пока они займутся уборкой в замке.
- Ты так это настойчиво доказываешь, – вслух произнес юноша, – будто пытаешься что-то скрыть. Когда что-то слишком сильно отрицаешь…
- Заткнись! – завопила Химера. – Замолчи! Я не слушаю, не слушаю!
Она закрыла свои уши руками и забормотала что-то под нос, чтобы не слышать чужих – или своих – мыслей.
- Ладно-ладно, – сдался Аллен. – Но мы не можем вести войну вечно. Это неразумно. Я уже шел на уступки. Стул мы чинили. Точнее, это опять же делал я. Как насчет на этот раз ты тоже присоединишься ко мне?
- В каком смысле? – недоверчиво спросила Химера.
Аллен очаровательно – опять! – улыбнулся и пошел прочь от Химеры. Та проводила его подозрительным взглядом, пожала плечами и фыркнула, пока в ее затылок не полетел снежок.