- Какого?!.. – вопросила она, но снова была атакована.
- Два ноль в мою пользу! – послышался озорной голос Аллена из-за дерева.
- Жить надоело?! – Пожалуй, самая любимая фраза из словарного арсенала Химеры.
Девушка вошла в контратаку, собираясь завалить Аллена снежками. Ее крепостью служила горгулья, когда как Аллена прикрывали деревья. Снежная битва продолжилась. Аллен был проворен и ловок, а потому Химера распалялась все сильнее от желания хоть раз попасть снежком по его слишком довольному лицу.
Азарт игры незаметно просочился в тело, и Химера сама не поняла, в какой момент начала получать удовольствие от всего происходящего. Когда ей все-таки удалось заехать по Аллену снежком, то она и вовсе запрыгала на месте и в первый раз за все пребывание юноши в замке… задорно рассмеялась.
- Я попала! Попала! Ахахах, я выиграла!
Аллен подыграл и театрально упал на снег, сраженный ее ударом. Но когда девушка в первый раз рассмеялась, даже привстал с земли и пораженно уставился на нее. Ему не послышалось? Она правда только что смеялась?..
- Великая и неповторимая! Великолепная! Непобедимая! – осыпала себя комплиментами Химера. – Ты сомневался в моей мощи? Я всего лишь разминалась! Я могла тебя и с первого удара поразить! Лишь дала фору. Ну как, хочешь сразиться еще?
«Как всегда. Подбородок ниже она задирать не стала, – подумал Аллен, но был доволен, что его методы наконец принесли плоды. – Зато в первый раз улыбнулась. Придется ей уступить снова».
- Хорошо, сдаюсь, – отозвался Аллен и откинулся на снег, делая снежного ангела.
На минуту он остановился, вглядываясь в серое небо с голубыми просветами и чувствуя, как его лицо устилают маленькие снежинки.
- Чего застыл? – Химера нависла над ним кверху ногами, озадаченно пялясь.
Их взгляды встретились. Аллен рассматривал Химеру, но по его лицу невозможно было понять, о чем он думает. Возможно, он слишком привык к ней, чтобы больше не пялиться как на диковинку?
Химера тоже в первый раз позволила себе рассмотреть Аллена не исподтишка. Ее мысли вообще были потемками для молодого человека, да он даже не успел подумать над этим. Ухо Химеры дернулось, она криво ухмыльнулась и запульнула в лежащего Аллена контрольным снежком. Нокаут.
- Ахахах, простофиля! Надо всегда быть настороже! – беззлобно забавлялась хозяйка, заливаясь своим первым за долгое время искренним смехом.
- Ох, что же мне делать… – вслух размышлял юноша, валяясь в снегу и готовя свой ответный удар. – Сейчас мы посмотрим, кому надо быть осторожнее!
- Непобедимую грозу снежной баталии обыграть не получится! – высунув язык, заявила Химера, прячась за горгульей и лепя новый арсенал снежков.
За игрой наблюдали предметы из окна замка.
- О боже, о боже, о боже, – повторяла как заклинание Клепсидра. – Наша хозяйка играет… Наша хозяйка играет! В первый раз вижу, чтобы она так дружно играла с кем-то в деревенскую игру! Ох, но она запачкается… Ее нужно переодеть!
- Да уймись ты, наконец! У меня скоро мигрень от тебя начнется! – забурчала Люсьен. – Кто думает об одежде, когда наша хозяйка впервые засмеялась?! Когда ты в последний раз слышала ее смех? Только не злобный!
- Это риторический вопрос, – подсобил расчувствовавшейся Клепсидре Персиваль. – Аллен молодец. Все-таки есть в его светлой голове что-то еще помимо всяких винтиков!
- Я тоже хочу поиграть, – заныла Шарлотта.
- Потом, деточка, – многозначно пообещал самовар. – Думаю, что в скором будущем… мы все сможем делать то же, что и они.
- Ах, Аллен, молодчина, я тобой так горжусь, – восторгалась Люсьен. – Далеко пойдет!
- Ох, надо готовиться к балу! – спохватилась Клепсидра. – У нас совсем нет времени! Мы ничего не успеваем! Эй, метелки, выметайте пыль и паутину тщательнее! Швабры, ведерки, совочки, тряпочки, где ваш энтузиазм?! Да, так лучше, продолжайте в том же духе!
- Ты же была против? – опешила Люсьен.
- Что?! Когда это я такое говорила?! Ничего не помню! Всем за работу!
* * *
Химера недоверчиво осматривала замок, с которым определенно что-то было не в порядке. Но в данный момент девушка не могла понять, что именно.
- Не понимаю, – высказалась она вслух. – Не пойму, что не так.
Аллен, которому было поручено отвлекать хозяйку от генеральной уборки, делал все возможное, что было в его силах.
«Или она правда не замечает, что пыли стало меньше, либо просто невнимательная, – раздумывал юноша. – А может, я просто великий конспиратор, ха-ха».
- Химера, кушать не хочешь?
Ответом стало урчание в животе у бесстрашной воительницы и грозы снежных боев. Или, по крайней мере, примерно так провозгласила себя девушка-зверь после победы над Алленом в утренней игре.
- Пойдем, я уже чувствую, как что-то вкусненькое ударило в нос.
Химера даже не попробовала спорить в этот раз. В обеденном зале их уже ожидала горячая еда.
- Ох, и проголодалась же я после такой тренировочки! – поделилась мыслями хозяйка, за обе щеки уплетая руками обед. – Ничего так разминка! Надо будет повторить!
Вот и состоялась первая совместная трапеза Аллена и Химеры, где последняя больше не грозила юноше потчевать на полу. Теперь он сидел как равный напротив нее за длинным столом и с аппетитом ел свою порцию, пока не пришлось отложить приборы.
- Химера, ну кто так ест? Смотри, вся твоя рубашка испачкалась в подливе. О вилке и ноже никогда не слышала? А есть еще такие люди примерно на Юго-востоке, которые едят палочками, если не ошибаюсь…
- Опять, опять, опять! – перебила девушка. – Ты ходячая энциклопедия, что ли?! Чего ты вообще в этом мире не знаешь?!
Юноша многозначительно задумался. И правда, что такого он не знает? Пожалуй, в науке ему еще далеко до таких великих людей, ученых и изобретателей, которые сделали множество открытий и о которых пишут в книжках… Но Химера, наверное, имела в виду что-то другое.
- Неважно, забудь, – быстро остыла хозяйка, отмахнувшись и потеряв интерес. – Думаешь, я не умею пользоваться этими плебейскими приборами? Смотри и учись!
Девушка рьяно начала резать кусок жареного мяса ножом, но он отказывался ей повиноваться, выпав из лап Химеры и звонко грохнувшись о мраморный пол.
- Чертова железяка! Ну я тебя сейчас… – заворчала фурия.
Аллен вздохнул, но привычно улыбнулся, вставая из-за стола. До того, как он дошел до конца, за которым находилась Химера, предметы успели заменить упавший ножик на новый.
- Смотри, вилку берешь в левую руку, придерживаешь ею мясо, а правой режешь…
- Но я правша! Почему я должна держать вилку в левой руке?!
- Я же объясняю, потому что правой будешь резать. Вот так.
Аллен порезал порцию Химеры на маленькие аккуратные кусочки, которые удобно было бы прожевать и которые должны были удовлетворить хозяйку.
Пока Аллен нарочито медленно, чтобы показать Химере весь процесс, стоял совсем рядом с ней и резал еду, хозяйка замерла как статуя. Ту-дум, ту-дум. Ту-дум, ту-дум. Откуда эти звуки?.. И почему Аллен стоит так близко?! Он разве так близко когда-нибудь подходил? Почему это раздражает Химеру? Или нет, это слово не подходит. Скорее, волнует.
- Вот так, – закончил Аллен. – Надеюсь, с остальным ты справишься сама. И почему ты залезла на подлокотник? Таракана увидела?
- А? – опешила Химера, не сразу сообразив, что по инерции отскочила от Аллена на подлокотник стула. – Кхм-кхм, тоже мне, шутник. Сейчас тебя сожру! Давай уже пообедаем и отправимся на новый турнир! – Кашлянув для образа, девушка-зверь вернулась на свое место и попыталась аристократично наколоть кусочек мяса на вилку и также деловито его съесть, как присуще настоящей леди. Теперь все, что хорошо делал Аллен, расценивалось ею как вызов. Или она пока так сама думала.