Уверенный тон несколько обнадёжил Аргылова. Он испытующе глянул сбоку на Соболева и тряхнул его ещё раз за грудки.
— Ну, смотри у меня, пень трухлявый! Ещё раз обманешь, считай, что жить тебе осталось до завтра.
И тут произошло то, чего не только Аргылов не ожидал, но даже Соболев, который с минуты на минуту караулил этот момент. Внезапно рывком распахнулась дверь, и несколько человек с револьверами загородили собою дверной проём.
— Руки вверх!
Аргылов выпустил Соболева и, схватившись за карман, стремительно обернулся. Чёрные дула револьверов смотрели ему прямо в сердце. Аргылов начал медленно поднимать руки, но вдруг, оттолкнув плечом ближнего чекиста, ринулся к выходу. Второй ловко подставил ногу, и Аргылов, запнувшись, с размаху грохнулся лицом вниз. Он не успел и чертыхнуться, как его со связанными назад руками вытолкали вон.
Ойуров, это он дал подножку, подошёл к Соболеву, всё ещё сидящему с поднятыми руками:
— Опустите руки… — И добавил чуть тише: — Завтра в двенадцать дня придёте к нам.
Вот и всё. Всего лишь с десяток секунд потребовалось на то, чтобы дать поворот судьбе. Когда, за ушедшими хлопнула калитка, Соболев перекрестился.
На следующий день в условленный час Соболева препроводили в комнату Ойурова. Скоро привели и Аргылова. Войдя, он ожёг своего компаньона таким взглядом, что Соболев поник и его недавнее торжество тоже угасло.
— Гражданин Соболев, повторите свои показания.
Соболев, мямля и не договаривая, вкратце повторил то, что написал.
— Гражданин Аргылов, это правда?
— Нет!
— Гражданин Соболев, подтверждаете свои слова?
— Да, подтверждаю.
— Гражданин Аргылов?
— Нет!
— Вы к нему домой приходили?
— Нет!
— Вы давали ему задания?
— Нет!
— Но последний ваш визит к Соболеву мы видели сами!
— Нет!
— Заладил «нет» да «нет». Отпирательство не избавит вас от трибунала. Признаётесь?
— Нет!
Ойуров сделал знак конвойному.
— Увести! Пусть ещё подумает.
В дверях Аргылов приостановился и ещё раз ожёг Соболева злобным взглядом:
— Иуда…
Но Соболев в этот раз устоял. В тот момент и позже, шагая по улице в морозном тумане, он знал уже точно, что выиграл поединок. Иуда? Говори что хочешь! Никто не узнает, что тебя выдал Соболев, тайна уйдёт вместе с тобой в могилу. Уже ничего не стоят сейчас ни храбрость твоя, ни верность присяге, ни злость твоя, ни презрение: завтра тебя уведёт из жизни маленькая свинцовая пуля, а послезавтра о том, что ты жил, забудут.
Глава восьмая
Кычу будто бы подменили. Прежде весёлая и озорная, острая на язык и неистощимая на выдумки, она ходила теперь потерянная, будто тень самой же себя, не стало слышно её прозрачного, переливчатого смеха. Кыча сжалась, как цветок перед холодом ночи, пряча в себе свою горечь.
Понимая, что происходит с нею, и жалея её, ребята не тревожили её понапрасну, не утешали и делали вид, что ничего не произошло. Лишь Томмот на второй день после собрания подошёл к ней.
— Чего тебе? — встретила она его отчуждённо.
— Ничего… — растерянно пробормотал Томмот, будто ему дали по губам.
— За рекомендацию спасибо, но прошу тебя: не ходи за мной. Мне одной лучше…
Сказала как отрезала… После этого Томмот не смел к ней и приблизиться, хотя во время уроков она то и дело чувствовала на себе его взгляд.