— Рэй, что это значит? — она, хихикая, вертится в его руках. Старается помешать транспортировке себя любимой к месту назначения. — Куда ты меня ведешь?
— Ты любопытна, как котенок, — смеется Князь, упрямо направляя девушку в нужную сторону.
Она слепо выставляет перед собой руки, ибо глаза завязаны шелковым шарфиком, сложенным в несколько раз.
— Нет, так не честно! — топает она Сапфира ножкой. — Я хочу видеть, куда иду!
Князь ловко перехватывает руки принцессы, уже готовые сорвать легкую преграду.
— Милая, нельзя. Сюрприз испортишь. Разве ты не любишь сюрпризы?
— Если он такой же, как в прошлый раз, то не люблю. О таком лучше знать заранее, — она недовольно кривится, вспомнив о своем незапланированном купании. Бассейн, конечно, был красив. Но ощущение свободного полета перед тем, как рухнуть в воду, ей не понравилось.
— Нет, — тихо и серьезно ответил Князь на ее опасения, прижимаясь к серебристым локонам губами, — сейчас все всерьез. Я, как никогда, далек от шалостей.
Он одним движение срывает с глаз девушки шарф. Сапфира ахнула от восторга.
Редьяр
Он быстро сбежал по лестнице с начищенными до блеска перилами, не замечая кланяющихся вельмож. Не замечая заискивающих взглядов подхалимов и жмущихся по стенкам испуганных стремительностью принца слуг.
Редьяр решительно направлялся к выходу из замка, но в последний момент изменил направление. Почему-то ехать в лес расхотелось. Слишком свежими были воспоминания о том, как он носился по лесу в облике зверя. Отвращение к самому себе накатывало удушливой волной. Но от себя не убежишь. С этими воспоминаниями нужно как-то жить. Без нее. Конечно, была еще надежда, что Лорелея поможет вернуть Сапфиру. Но очень трудно поверить в помощь распутной лесной богини.
Самое ужасное осознавать, что он бессилен. Да, Редьяр мог бы перевернуть всю землю в поисках самого любимого существа на свете. Но что противопоставить всесильному богу, который силой мысли легко разорвет своего бывшего слугу на части? Сколько не рой землю, не грызи ее, а Сапфиру не найти. А прошло уже так много времени… Сколько? Месяц? Два? Полгода? А кажется, что десять лет пролетело. И страшно, что вот так придется мучиться всю жизнь. И все потому, что синеглазая девочка украла его сердце. А когда он увидел ее в хижине такую повзрослевшую и сильную, понял, что пропал окончательно.
Осознание собственной беспомощности угнетало принца, делая его раздражительным и непостоянным в решениях. А еще зацикленным на себе и своих чувствах. Подданные боялись его, пожалуй, сильнее, чем раньше. Ведь теперь они не знали, чего от него ожидать. Неизвестность также беспокоила короля и королеву, которые боялись лишиться любимого сына, единственного наследника. Они молились всем богам, чтобы Сапфира вернулась и принесла покой в сметенную душу Редьяра.
Вот и теперь он шел по белой дорожке сада, не замечая ничего вокруг. И не сразу понял, что сверху, прямо на него падают лепестки. Прямо с неба. Разноцветный, переливающийся на солнце дождь засыпал все вокруг и застывшего принца тоже, рождая хлипкую надежду на близкое чудо. Принц застыл, подняв голову к небу. Вокруг уже образовался плотный ковер, а листья все падали и падали… Танцуя и кружась. Дразня и заставляя верить…
Вдруг беседку посреди сада озарила вспышка. Яркий свет заставил Редьяра зажмуриться. Но когда он открыл глаза, понял, счастье рядом. Жизнь только начинается…
Сапфира
— Что это? — Сапфира смотрит на Рэя, восторженно улыбаясь.
Перед ней возвышается несколько арок, переплетенных живыми цветами. Они перекрещиваются вверху, образуя что-то наподобие ажурной беседки. Внутри нее пространство усыпано лепестками, а в воздухе кружится сверкающее нечто, напоминающее пыльцу. В центре этого волшебного пространства возвышается золотой постамент, на котором лежит наклонная плита размером с большую книгу. Сапфира делает шаг ближе, чихает из-за попавшей в нос пыльцы и показывает на углубления в прите в виде рук. Большой и маленькой.
— Что это? — опять она спрашивает нетерпеливо.
— Сапфира, — проникновенным голосом начал Рэй, — ты ведь разделишь со мной вечность?
— Ты еще спрашиваешь? Конечно, да! — она бросается ему на шею, а глаза светятся лукавым счастьем. — Мы сейчас поженимся? Это правда?
— Мы совершим ритуал, который объединит наши души.
Рэй, как никогда, собран и серьезен. Он слегка отстраняет девушку и пристально смотрит в сияющие глаза, держа ее за руки.
— Но перед этим здесь и сейчас, пред лицом высшего Бога, ты должна ответить на самый главный вопрос в нашей судьбе. Этим ты освободишь меня от печати клятвы.