– Посиди со мной, дорогая.
Ее охватила паника. Джиллиан неловко поерзала, переводя взгляд на окно, где виднелись силуэты двух стражников с высоко поднятыми копьями, которых Миша оставил снаружи. По ночам Бронвин снилась Джиллиан на одном из этих ненавистных копий.
Она села, стараясь держаться как можно дальше от мэра.
– Джиллиан, дорогая, можно мне поговорить с твоей сестрой наедине? – Просьба практически сорвалась с его губ.
Джиллиан выпрямилась, и Брон поняла, что ее терпение на исходе. Она должна была остановить ее.
– Пожалуйста, Джилли. Со мной все будет в порядке. Я справлюсь. В конце концов, быть хорошей хозяйкой – часть моей работы, верно? – Бронвин сделала особое ударение на слове «работа», поскольку Джиллиан недавно прочитала ей лекцию о том, в чем заключалась ее настоящая работа. Оставаться в живых.
Брон вздохнула с облегчением, когда Джиллиан, сжав зубы, встала.
– Если позволите, я поищу что-нибудь покрепче чая, если ваша честь не возражает.
– Отличная идея, – подмигнул мэр. – Найди, чем отпразднуем событие, дорогая.
У Брон внутри все перевернулось, когда она поняла, что сейчас произойдет.
Как только Джиллиан вышла за дверь, он придвинулся к ней так близко, что она почувствовала жар его тела из-под слоев одежды. Ни один настоящий деревенский Фейри не стал бы носить такую причудливую одежду, но мэру нравилось притворяться, что он направлялся во дворец, а не управлял маленькой сельскохозяйственной провинцией.
– Итак, моя дорогая, ты обдумала мое предложение?
Брон пришлось заставить себя улыбнуться. Она решила сделать вид, что простодушна и глупа.
– Я ни о чем другом и не думала.
С того момента, как мужчина, который годился Брон в дедушки, вежливо предложил ей выйти за него замуж, она старалась думать о чем угодно, только не о том, что этот старый козел ее заполучит.
– Тогда, может, объявим об этом завтра на празднике? – лукаво улыбнулся он.
– О, не знаю, сэр. Вряд ли из меня выйдет хорошая жена мэра. Я простая деревенская девушка. – Брон надеялась, что у нее будет больше времени. И надеялась, что этот мужчина найдет при дворе жену, которая ему больше подходит. Он провел там последние два месяца.
Мэр покачал головой и взял ее за руку. Его руки были влажными и мягкими, как у человека, который и дня не занимался честным трудом.
– Вовсе нет, моя дорогая. На самом деле ты неплохо образована. Как и твоя сестра. Твои манеры превосходят манеры простой деревенской девушки. У тебя есть все необходимое, чтобы стать мне отличной женой. Как только ты приведешь себя в порядок и оденешься подобающим образом, ты будешь очень хорошенькой. И прекрасно впишешься в мою жизнь. Мне нужно будет уехать, Изольда. Я говорил с самим королем Торином. Королевство меняется. Торин возвращает нам наше законное место. Правительство вампиров скоро признает его законным королем.
Брон была уверена, что слегка позеленела. Если вампирский мир признает Торина, остальные миры последуют за ним.
Если Миша и заметил ее состояние, то не подал виду, просто продолжил говорить своим самым претенциозным тоном.
– Видишь ли, король Торин интересовался нашей провинцией. Как только он увидит, насколько хорошо я исполняю его новые законы, он поймет, что я достоин гораздо более высокого места в правящем классе. Но прежде, чем я попрошу о новом назначении, мне нужно обзавестись женой и семьей.
– Не думаю, что это хорошая идея, мэр. – Бронвин запиналась, не зная, как выкрутиться.
Мэр изменился в лице и поджал тонкие губы.
– Ну, тебе и не положено думать, правда, дорогая? А знаешь, что я думаю? Мне кажется странным, что девушка твоего возраста до сих пор не вышла замуж и не родила детей. Тебе сколько? Двадцать пять?
Брон кивнула, не желая уточнять, что на самом деле ей двадцать семь.
– А твоя сестра старше, по крайней мере, лет на десять. Странно, что и она до сих пор не вышла замуж. – Мэр наклонился к ней, и от его слов у нее по спине пробежал холодок. – Некоторые люди в округе шепчутся, что твоя сестра не вышла замуж, потому что слишком занята магией. Мне не нравятся эти слухи, а тебе?
На глаза Бронвин навернулись слезы. Слезы гнева, страха и полного бессилия.
– Мне тоже не нравятся.
Из-за этих слухов Джиллиан вздернут, и никакая магия ее не спасет. Джиллиан могла бы попытаться и уничтожить нескольких наемников, но ее магия, как правило, больше помогала, чем защищала. И неважно, как часто Бронвин тренировалась с мечом, ножом и луком: ей не остановить войска в одиночку.
– Знаешь какой-нибудь способ опровергнуть подобные слухи?