- Ты здесь, не так ли? - спрашивает женщина. Ее голос напряжен, но... Мне откуда-то знаком этот голос.
- Ты здесь, - говорит гостья. На этот раз утвердительно. - Это Энн, Красавица. Твоя сестра Энн.
- Я знаю свою сестру! - говорю я, поворачиваясь к женщине. - И ты - не она!
В моем кресле сидит старуха - старуха с сединой в волосах и глубокими морщинами на лице.
- Моя сестренка - маленькая девочка!
- Я... не знаю, сможешь ты это понять или нет. - Старуха, претендующая на право быть моей сестрой, поднимается, сцепив перед собой руки, как будто опасается, что те улетят, словно какие-то морщинистые птицы. - Хочу, чтобы ты знала... сегодня ночью Мама умерла. В больнице. Рак забрал ее.
- Лгунья! - кричу я. - Старая, грязня лгунья! Убирайся из моей комнаты!
- Мама попросила прийти и сказать тебе, - продолжает сумасшедшая старуха. - Я была рядом с ней, когда она умерла. Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Нет! Нет! Нет! Нет!
- Боже, я, должно быть, совсем спятила. - Женщина качает головой. - Разговариваю со стенами. Торчу в треклятом номере отеля и болтаю со стенами.
- Выметайся!
Я хочу сбить со старухи спесь. Хочу схватить ее и вышвырнуть за дверь, словно огородное пугало. Хочу протащить ее за волосы до лестницы и сбросить вниз...
Голова. У меня болит голова. Ох, моя голова...
- Это к лучшему, что она умерла, - говорит женщина.
И почему столь безумная, старая дуреха думает, будто я поверю, что она - это Энни?
- Маме было немного больно. Так будет лучше для нее.
Она смотрит на свои руки, и я тоже разглядываю их при свете ночника. Ногти обломаны, а кожа на кистях - грубая и растрескавшаяся. Руки моей Мамы.
- Я... поднялась по лестнице, Красавица, - говорит женщина. - Собиралась воспользоваться лифтом, но... - Она пожимает плечами. - Я должна была пройти по лестнице.
Затем женщина поднимает голову, и я вижу, как ее взгляд скользит по комнате, словно она выискивает привидение.
- Красавица, - говорит она очень тихим голосом. - Я хочу кое-что у тебя спросить. - Это... так долго мучает меня. Красавица, пожалуйста, скажи мне... Это не из-за меня ты упала с той лестницы? Так ведь?
Она не моя сестра! Моя сестра - маленькая девочка!
- ПОШЛА ВОН! - кричу я ей...
- Пожалуйста, скажи мне. Это не дает мне покоя долгие годы. Ты упала не из-за меня... правда?
Она ждет. Энни, что с нами произошло? Что случилось в тот миг, когда было потеряно равновесие? Какое нынче время? И где наша Мама?
- Пожалуйста... пожалуйста, - говорит Энни и, склонив голову, начинает плакать.
- Нет, - произношу я. - Энни? Я упала не из-за тебя. Ясно?
Энни продолжает плакать. Ей всегда нравилось внимание.
- Со мной все в порядке, - говорю я. - Видишь?
Она рыдает и проводит ладонью по глазам. Теперь я кое-что припоминаю: здесь, в моей комнате, на кровати сидела Мама и плакала после того, как рассказала, что Папа умер. Несчастный случай на заводе, сказала она. Несчастный случай... так же, как и с тобой.
- Энни! - кричу я. - Со мной все в порядке! Прекращай плакать!
- Я лишь хотела рассказать тебе о Маме, - говорит Энни. Она высмаркивается в носовой платок и комкает его.
Она, эта пожилая незнакомка, направляется в сторону выхода. Потом замирает на пороге.
- Красавица? Я не знаю, почему ты осталась здесь. Мама, наверное, знала. Но не я. Может, ты здесь, а может, и нет, однако... если получится, не могла бы ты пойти с Мамой? Я имею ввиду... кажется, пришло время уходить отсюда, Красавица. Время отправляться дальше.
А затем моя сестренка выходит за дверь, и я провожаю ее до лестничной площадки. Осторожно ступая, она спускается вниз, и я наблюдаю за тем, как она скрывается из виду.
- Энни? - кричу я ей вслед. - Я люблю тебя.
Мама? Ты здесь, Мама? Ты пришла, чтобы побыть рядом со своей Красавицей?
Нет. Где бы Мама сейчас ни была, она не в "Морской арфе". Она отправилась туда, куда я должна была отправиться первой. Она уже видела то, чего у меня никогда не было. Но мы снова можем быть вместе! Ведь можем?
Если я хочу быть с ней, мне придется покинуть мечту Золушки. Не думаю, что я уже готова к этому. Мне страшно. Я люблю весну и так боюсь зимы.
Однако теперь у меня есть ответ. Я знаю, какое нынче время. Энни сказала мне. Время уходить отсюда. Время идти дальше.
Возможно, я так и поступлю. Возможно. Но если вы возьмете мечту и покроете ее сахарной глазурью, у вас получится "Морская арфа". Должны ли все мечты заканчиваться в полночь? Должны ли?
У меня болит голова. Я очень быстро устаю. Я хочу отдыхать на синих простынях и слушать, как в Гавани волны разбиваются о скалы. Хочу мечтать о розовых платьях, дюжине роз и транспаранте, который гласит: "Добро пожаловать, Красавица". Возможно, в той мечте меня разыщет Мама. Возможно, она ждет меня там, и если я поспешу, мы сможем вместе отправиться в путь.
Однако "Морская арфа" не отпускает меня. В ней столько света, столько красоты, столько грез. Могу ли я остаться здесь еще хотя бы на чуть-чуть?
Мне нужно отдохнуть. Мистер Кленси будет ждать у лифта. Он повелитель своего кусочка "Морской арфы", так же как я - повелительница своего. Завтра - первый день весны. Мне шестнадцать лет, в хрустальных вазах окажутся свежесрезанные цветы, и весь мир будет прекрасен.