Недалеко от Блуа Ролану вручили письмо, пахнущее благовониями написанное на розовой бумаге. Ролан узнал почерк, и некоторое время стоял, сжимая его в руке, а потом спрятал в складках одежды. Оказавшись один в своей комнате, он раскрыл конверт, из которого тут же выпал еще один маленький конвертик с надписью “Луи”. Ролан скривил губы, отложил конвертик и развернул свой.
“Я хорошо знаю, какую роль вы сыграли в моей судьбе, и тайное становится явным. Передайте письмо Луи, и делайте все, что он говорит, или он тоже узнает правду. Мария.”
Ролан опустился на стул и сидел, держа предательский листок в руках. Правда не принесет никому счастья. Он смял бумагу и бросил ее в камин. Потом вышел из комнаты, нашел Луи и отдал ему его конверт. Луи от одного вида письма сначала покраснел, потом побледнел, а потом выхватил конвертик и быстро ушел. Ролан ждал, что будет дальше. Вечером, в самый разгар праздника, Луи приказал Ролану седлать коней, потом бросил ему черный плащ, такой же, в какой был завернут сам, и они исчезли в то время, когда в замке Блуа играла музыка и танцевали пары.
Ехали вдоль Луары по темной дороге, и Ролан проклинал про себя сумасбродство Луи, который не взял никакой охраны. Ему было прекрасно известно, что бывает на дороге с одинокими путниками.
Но им повезло. Через час галопа Луи остановил коня около небольшого домика на берегу реки. Окна в домике светились, говоря о том, что в нем их ждут. Луи спешился, и приказал спешиться Ролану, потом кинул ему повод и постучал.
Дверь отрыла знакомая им обоим пожилая итальянка, мадам Лаччети, гувернантка сестер Манчини. Она с поклоном пригласила их войти, а потом удалилась, прикрыв за собой дверь.
В комнате, куда она проводила молодых людей, горели свечи. Мария Манчини стояла у окна. На ней было белое платье, а волосы ее, распущенные по плечам, кольцами ниспадали до самой талии.
— Я так рада видеть тебя! — она бросилась Луи на шею и обвила ее тонкими белыми руками. Луи тоже сжал ее в объятьях, так крепко, как только мог.
Ролан завидовал Луи. Они оба были в похожей ситуации, но Мария любила короля, и искреннее чувство ее могло поддержать его в любом испытании. Диана же спешила отвернуться, когда Ролан входил в комнату, и цедила слова сквозь зубы. Ролан тихо вышел из комнаты, поймав напоследок на себе взгляд черных страстных глаз. Мария смотрела на него зло и не скрывала этого. Он притворил дверь. Все равно Мария уезжает. Она не опасна более.
Ждать пришлось долго. Ролан ушел в гостиную, где молчаливые слуги подали ему кувшин вина. Он любовался отблесками свечей в хрустале подсвечников, пил вино, и старался не думать ни о чем. Ни о Диане, ни о том, что будет, когда Луи узнает о его роли в своей судьбе. Время это стремительно приближалось, и Ролан прикидывал, куда он отправится первым делом — за море или к матери в Клермон. Взгляд Марии поведал ему, что пощады не будет.
Вдруг распахнулась дверь и вошла Мария. Белое платье ее развевалось, губы были сжаты в прямую линию. Ролан вскочил, ожидая самого худшего.
— Я ничего не сказала ему, — Мария твердо смотрела Ролану прямо в глаза, — он слишком несчастен, чтобы узнать еще и о предательстве. Но поверьте мне, если...
Ролан взял ее руку и поднес к губам, одновременно смотря прямо на нее. Этот прием всегда действовал на женщин. И Мария тоже не отобрала руку. Она смешалась, вспыхнула, и опустила глаза.
— Я хорошо знаю вас, Сен-Клер, — сказала она, — и эти взгляды ваши тоже, — она все же отняла руку, отступила на шаг, — не думайте, что я не припасла для вас сюрприза.
— Не сомневаюсь, мадемуазель.
— Пути наши уже не пересекутся, — Мария помолчала, потом продолжала, смотря куда-то вдаль, — когда во главе государства стоят несчастные люди, все вокруг будут несчастны. Вы же не менее несчастны, чем Луи, и Савуар будет несчастен, так как не умеет быть счастливым.
— Мы сделаем все, чтобы Луи был счастлив, — усмехнулся Ролан.
Мария вспыхнула.
— Вы умеете утешить, граф де Сен-Клер. Но вы не дослушали меня. Я очень хочу, чтобы Луи обрел если не счастье, то равновесие. И поэтому я позволяю вам остаться рядом с ним. Но за все есть плата. И ваша плата вот в этом конверте.
Мария достала из-за корсажа белый конверт и протянула Ролану. В этот момент послышались шаги, Мария юркнула в маленькую дверцу в другом конце комнаты, а он быстро спрятал письмо в карман.