Синтия подалась вперед.
–А если я скажу «верни все, как было до нападения на Камелот»?
–Он так и сделает, – ответил орк. – Ты вновь окажешься связанной, на спине эльфа, мы вновь тебя освободим, Камелот вновь сгорит и между нами ещё раз произойдет этот разговор. Возникнет то, что называется «хроноклазмом», и миру придет конец, поскольку Время остановит свой бег.
Королева недоверчиво фыркнула.
–То, что ты расписываешь, ни одному богу не под силу.
–Вкхтк'цт не бог.
–И что же, любой человек, подойдя к этой вашей Непрозрачной Двери, может стать всемогущим?
–Да, – тихо сказал орк.
–Почему же никто раньше до этого не додумался?
–Додумался, – ещё тише ответил пушистик.
Синтия вздрогнула.
–Кто?
–Вы не знаете его имени.
–Что он пожелал?
–Стать всемогущим.
–И стал?
–Стал.
–Где же он? – королева насмешливо огляделась. – Что-то я не вижу вокруг всемогущих людей!
–Его больше нет, – сказал орк. – Он стал миром.
Помолчав, Синтия расстегнула кольчужное одеяние, сбросила его, сняла рубашку, пояс, сапоги. Оставшись обнаженной, она одной рукой подняла меч, а второй машинально пригладила короткие рыжие волосы. Ледяной ветер ласкал ее тело.
–Прощайте, – девушка решительно направилась к полосе прибоя. Пушистики молча смотрели, как её стройная фигура скрылась в волнах. Небо разорвала одинокая молния.
Спустя некоторое время, за спинами мохнатых существ послышалось хлопанье крыльев.
–Вы все же довели ее до цели! – прорычал Буран. Его металлические перья зловеще позвякивали при каждом движении.
–Мы не могли отказать, – бесстрастно ответил орк. – Вкхтк'цт нам не принадлежит.
–Если бы вы не привели ее сюда, она никогда не нашла бы вашего бога!
–Вкхтк'цт не бог, – терпеливо сказал пушистик. – Женщина хотела его видеть. Наш отказ помочь означал бы попытку присвоить права на вкхтк'цт.
Буран гневно клацнул клювом. Пальцев, чтобы встряхнуть орка, у него больше не было.
–И что теперь? – рявкнул конь. – Она спустится в Провал и потребует у вашего вкх... вк... У этой дряни все, что пожелает!
–Ты ещё успеешь ее догнать, – безучастно заметил пушистик. Буран отпрянул.
–Догнать?
–Остановить. Помешать. Убить. Отговорить. Пристыдить. Выбор за тобой.
–Я с ней не справлюсь! – яростно крикнул конь. – Эта стерва слишком хорошо дерется!
–Выбор за тобой, – повторил орк. – Мы лишь указали путь.
Буран обернулся. Следы Синтии вели по песку прямо в воду и терялись на глубине, ветер завывал среди статуй исчезнувших народов. По небу мчались тяжелые тучи.
–А что я теряю... – пробормотал бывший конь. Хрипло вздохнув, он последний раз оглянулся на зеленевшие вдали холмы и бросился в море.
Над миром бушевала гроза.
Глава 13
Ева пришла в себя, когда ее губ коснулось тепло. Откуда-то издали, снаружи, едва доносился свист ветра, мягкая перина была сказочно теплой и приятной. Не раскрывая глаз, принцесса отпила вкусный, терпкий, ароматный чай.
–Боже, что за кошмар мне снился... – пробормотала она, блаженно улыбаясь. Кто-то накрыл ее теплым одеялом.
–Не бойся, женщина.
–Женщина? – Ева открыла глаза. Лучше бы она этого не делала. Вместо амуров, украшавших потолок ее покоев, над головой нависал хмурый каменный свод. Мягкая, теплая перина оказалась тошнотворным чешуйчатым крылом, а прямо перед глазами, на полу пещеры, лежал громадный ящер. Его второе крыло она приняла за одеяло.
–Не бойся! – быстро сказал дракон, заметив ужас на лице девушки. – Я принц Адам, хозяин замка. Извини, что пришлось тебя похитить – твои друзья хотели меня убить.
Ева страшным усилием воли сдержала крик. Что-то, какое-то врожденное знание принцессы подсказывало – против драконов крики не помогут. Особенно против говорящих драконов.
–Не убивай меня... – выдавила Ева. – Мой отец, король, исполнит любое твоё желание, заплатит выкуп...
–Король?! – дракон отпрянул. – Ты принцесса?!
Ева закусила губу. Дура, дура, он ведь даже не знал, кого похитил! Теперь точно не отпустит.
–Я Ева, принцесса Антагарская, нареченная принца Таоса из королевства Дейенерия. – сказала она тихо. И добавила, припомнив сказки, которые ей читала дуэнья: – Отпусти меня, благородный зверь. Тебя ждет награда.
Дракон, похоже, был ошеломлен. Но справился с собой гораздо быстрее Евы.
–Миледи, вы ошибаетесь, – сказал он негромко. – Я не зверь, я принц Адам, последний потомок хозяев этого острова.
–Принц? – переспросила Ева. Ящер кивнул огромной рогатой головой.
–Я прожил в одиночестве четырнадцать лет, мечтая о встрече с людьми.
Он протянул ей глиняную чашу, полную ароматного темного напитка.
–Выпейте, – смущенно сказал дракон. – Я нашел тюк чая в подвалах замка, но сам его пить не могу.
Дрожа от страха, принцесса заставила себя принять подношение. Чай и в самом деле оказался вкусным. Повернув голову, она заметила каменный очаг, где весело пылал огонь. Дракон смотрел на девушку громадными изумрудными глазами.
–Вы... – принцесса запнулась. Боже, возможно ли это, она беседует с драконом! – Вас заколдовали?
–Не знаю, – печально ответил ящер. – Я потерял родителей совсем маленьким, и с тех пор живу здесь. Лесные жители, милые пушистые существа, обучили меня говорить и читать книги, но они тоже исчезли десять лет назад. Миледи, как случилось, что вы попали на мой остров? За все эти годы я ни разу не видел кораблей, даже на горизонте, и полагал, что остров лежит в стороне от морских путей.
Ева судорожно вздохнула. Ужас ещё не отпустил ее, но дракон казался безобидным. Это было удивительно. Впрочем, не более удивительно, чем сам говорящий дракон.
–А... Вы дышите пламенем? – машинально спросила Ева. Других мыслей в голове просто не осталось.
Ящер звонко, по-человечьи рассмеялся.
–Ну что вы, миледи! Я же не дракон какой-нибудь.
–Не дракон? – Ева моргнула.
–А вы приняли меня за дракона?! – чудовище оскалило страшные зубы. – Теперь все понятно. Миледи, опомнитесь, ну какой из меня дракон. Драконы – уродливые, подлые, омерзительные твари, их следует уничтожать. И где вы слышали о говорящих драконах?
Ящер поднял когтистую лапу, расправив мощные, мускулистые пальцы.
–У драконов нет рук, – заметил он весело. – И души нет. Разве я похож на бездушное чудовище, миледи?
Принцесса едва удержала истерический смех.
–Так вы считаете себя человеком... принц Адам?
–Увы, миледи, – дракон помрачнел. – Я знаю, что не похож на людей. Кто я, мне неизвестно, но уж точно не дракон.
Ева проглотила слова, которые хотела сказать. Если эта тварь считает себя принцем – тем лучше.
–Но зачем вы похитили меня? – спросила она. – Только драконы крадут принцесс.
–Я... – ящер смутился. – Миледи, я не собирался вас похищать. Ваши друзья подстроили мне ловушку, хотели убить, но я просто желал улететь из замка, и тут увидел вас... В этот миг случилось землетрясение, вы упали в обморок. Тогда я решил, что будет легче объяснить все одному человеку, чтобы затем он рассказали обо мне своим друзьям. Знай я, что вы принцесса, я никогда не посмел бы причинить вам неудобства!
–Землетрясение? – машинально повторила Ева. Дракон кивнул.
–Вулкан пробудился, – он указал когтем куда-то вверх. – Извержение сейчас в самом разгаре, но вы не волнуйтесь, характер этой горы мне хорошо знаком. Здесь, на западном склоне, мы в полной безопасности.
До сознания принцессы не сразу дошёл смысл слов. Когда она, наконец, поняла, последние сомнения в безумности ящера окончательно пропали.
–Вы... – она сглотнула. – Вы хотите сказать, что мы находимся в пещере на склоне действующего вулкана?