Весь следующий день Максим не мог сосредоточиться на работе. Парня даже раньше отправили на обед, чтобы он собрался с мыслями. Максима волновала предстоящая встреча с девушкой. Он знал, что она согласилась только из-за Несси. У него не было в планах заводить новые отношения после недавнего расставания. Однако Каролина ему приглянулась, и он бы хотел продолжить с ней общаться, пусть даже пока в качестве знакомого.
Впервые Макс не мог понять, что с ним происходит. Из головы не выходил образ Каролины. Её улыбка поразила его в самое сердце, а доброта к животным показала, насколько она хороший человек. Животные к ней тянулись, стоит только посмотреть на Несси. Хотя он и был удивлён, что она внучка Петра Петровича, но не тому, что девушка училась на ветеринара. Фокин-старший всегда в интервью говорил с любовью о своей семье: жене, которая поддерживала его всю жизнь, закрывая глаза на то, что он поздно возвращался из клиники, потому что проводил операции; единственном сыне, который пошёл по его стопам и теперь возглавляет клинику; внуке, что открыл приют для бездомных животных, хотя и живёт со своей семьёй в другом городе. Но то, с какой любовью и нежностью он рассказывал о внучке и что он всегда знал, что она продолжит династию ветеринаров, говорило о нем как о хорошем дедушке.
В половине шестого Максим был уже готов. Несси сидела около двери, выжидая, когда же они пойдут гулять в парк. На улице было пасмурно, и Макс молился, чтобы не было дождя. Ему почему-то казалось, что Каролина передумает идти на встречу.
Был седьмой час, когда подошла Каролина. Несси сразу оживилась, завиляла хвостом, а затем побежала навстречу. Каролина улыбнулась и присела рядом с собакой. Макс не успел опомниться, как девушка что-то протянула Несси, а та сразу же схватила.
— Надеюсь, ты не против, что я дала печенье? — спросила Каролина, а Максим покачал головой.
Он засмотрелся на девушку. Она была в коротенькой кожаной курточке, джинсах, на ногах осенние сапоги. Волосы были волнистыми, спущенными на плечи. Они пошли в парк по аллее, ведущей к фонтану. Летом он работает, завораживает своей подсветкой, заставляя фотографироваться не только петербуржцев, но и гостей города.
Максим задавал наводящие вопросы, на которые девушка с охотой отвечала. Она задала ему вопрос о девушке, а Максим ответил, что они расстались и он свободный человек. Рассказал, что его младший брат мечтает стать кинологом и, когда приезжает в гости, Несси достаётся. Девушка засмеялась, представив эту картину. Она не могла поверить, что такая игривая собака поддаётся дрессировке.
— Как дела в институте? — не зная о чём ещё можно спросить, задал вопрос Максим.
— Последний курс, нагружают по полной программе, — ответила Каролина. — А ты учишься или работаешь?
— Четыре года назад окончил исторический институт. — Каролина посмотрела на него, гадая, сколько же ему лет. — Работаю в Эрмитаже, провожу экскурсии. — Заметив взгляд девушки и словно прочитав её мысли, добавил: — Мне двадцать шесть.
Несси принесла палку и положила к ногам Максима. Он наклонился, поднимая предмет с земли, но затем резко передал Каролине. Их руки соприкоснулись, взгляды встретились, а сердца перестали биться. Кажется, в этот момент они оба что-то почувствовали. Они даже не заметили, как поднялся ветер, сгибая деревья, что начинал капать дождик. Несси носилась вокруг них, пытаясь привлечь к себе внимание.
Дождь обрушился внезапно, поэтому Максим и Каролина побежали в сторону коттеджей. Они забежали в дом Каролины, когда прогремело, а затем сверкнула молния. И это была осень, когда скоро должен уже лежать снег.
— Ты тут живёшь? — спросил Максим, оглядываясь. — Одна?
— Это дом моего брата. Но так как он переехал в другой город, разрешил жить в коттедже, сколько захочу. Вообще-то, я живу тут с подругой, но она уехала в деревню к родителям, так что кукую я одна пока.
— Хороший у тебя брат.
— Да, самый лучший, — произнесла Каролина. — Я принесу его одежду, должна подойти. А потом нужно вымыть лапы Несси.
Максим кивнул, осматриваясь, пока девушка поднималась по лестнице. Парень держал Несси на поводке, но удержать собаку становилось труднее. Он не хотел пачкать пол, хотя на нем уже были отпечатки лап. В углу, всё на том же месте, находилась её подстилка. Каролина так и не убрала её, размышляя о том, чтобы завести щенка. Она даже уже объявления просматривала. Кажется, собака чувствовала себя как дома, потому что спустя минуту улеглась.
Каролина протянула домашние футболку и трико брата. Максим благодарно направился в ванную, а девушка на кухню, чтобы поставить чайник. Сама она надела свой тёплый махровой халат. Волосы практически высохли. Выглянув в окно, девушка вздохнула, дождь продолжал лить. И как теперь Максиму с Несси добраться домой, когда даже водители такси отказывались ехать по дороге района? Да, тут с ними была беда.
Лапы Несси Максим вымыл с трудом. Она взяла привычку брызгаться, не даваясь и не слушаясь. В итоге парень снова вышел сырым, но больше запасной одежды у девушки не оказалось. Брат бывает редко, а всю свою одежду парень забрал, а некоторая находилась у родителей в квартире.
— Ливень будет идти всю ночь, дороги, скорее всего, размыты. Можете остаться у меня. — В отличие от парня, Несси после корма устроилась на подстилке и лежала, наблюдая за хозяином. — Только ты ни о чем не подумай. Я постелю в гостевой комнате.
— Неужели ты думаешь, что я из тех парней, который захотел бы тобой воспользоваться? — Максим неожиданно накрыл ладонями руки Каролины. — Я не такой. К тому же сорвалось наше свидание, и я предлагаю его повторить.
— Так это было свидание? — удивилась Каролина.
— Да. Как ты смотришь на то, чтобы в следующие выходные сходить на фильм?
По ее улыбке Максим понял, что она согласна. Нет, он не хотел торопить события, и она ясно дала понять, что не готова пока к чему-то серьёзному. Но, может, где-то в глубине своих душ молодые люди испытали неизведанные ещё им чувства. Может, через несколько лет они станут мужем и женой и вместе с Несси, которая станет нянькой их детей, будут жить в большом доме, где места хватит всем.