Дедушка не успел ответить, потому что на чердак зашла Зинаида Леонидовна. Она развела руками, увидев котят. Посмотрев на внуков, которые опустили головы, она вздохнула. Эти двое всегда всех жалеют, а третий в лице их дедушки прикрывал.
— Бабуль, ну можно их до завтра оставить? — спросил Федя. — Мы их раздадим на рынке.
— Ладно уж, оставляйте, не выгонять же, вон ливень какой, — ответила бабушка, проследив за котёнком, который свалился с сундука и вновь полез наверх. — Марш на кухню обедать, а мы с дедом принесём что-нибудь проказникам.
Дети кивнули и побежали на кухню. Зинаида Леонидовна и Александр Евгеньевич сходили за молоком и манной кашей. Сначала котята не хотели прикасаться к еде, но затем по очереди начали лакать молочко, а после принялись за кашу. После того как малыши поели, их перенесли в зал, где разожгли камин, чтобы им было теплее. Для каждого котёнка дети сотворили спальное место, но они то и дело прижимались друг к другу. Ирина принесла младшую дочь Катю, и та потянулась к одному из котят. Поймав его, она прижала к себе и засмеялась, когда тот замурлыкал.
Эти малыши, так похожие друг на друга, но в то же время совершенно разные, растопили сердце даже самого Владимира — отца детей и мужа Ирины. Федя и Оксана дали им всем имена и привязали ленточки разных цветов. Мальчика с белым кончиком на хвосте они наградили голубой ленточкой и дали ему имя Мурзик. Этот малыш постоянно мурлыкал, стоило только оказаться на любых руках. Зелёная ленточка была предназначена для серого котёнка, которого назвали Дымкой. Пока его братья и сестра бегали по комнате, этот озорник пытался снять ленточку, но в результате сильно запутался в ней. Снежинку, получившую имя из-за того, что она была чисто белой, вполне устроила розовая лента. Она забралась в кресло к Кате, устроилась у неё на коленях и уснула. Четвёртому малышу долго придумывали правильное имя. Его глаза поразили всех членов семьи. Это были две мутноватые голубые точки, но они совсем не пустые, они затягивали в себя, словно бескрайний космос, завораживая младенческой наивностью и познавшей жизнь мудростью. Поэтому он и получил имя Космос, или Кося, как назвала его Катюша. Котёнок сам выбрал жёлтую ленточку, схватив её в зубы и куда-то убежал. А вот последнему, тому самому, который выделялся среди котят, дали имя Черныш и подарили красную ленту.
Зинаида Леонидовна вспомнила слова внука о том, что они раздадут на рынке котят, и решила им помочь. Она сама относилась к этим животным с любовью, но всех сразу оставить не могла. Позвонив своей знакомой, которая недавно хотела взять кота из приюта, она сообщила, что один котёнок точно пристроен.
— Ну и хорошо, — сказал Александр Евгеньевич, проследив за Космосом, который выполз из-под дивана, а на хвосте тащил ленту.
На следующий день стояла невыносимая жара. Воздух нагрелся на солнце, поэтому Зинаида Леонидовна приказала внукам надеть кепку и панаму. После обеда, когда солнце не так припекало, дедушка отвёз детей на базар. Они сели в теньке, где как раз находились лавочки.
Корзинка с котятами стояла на видном месте, и любопытные котята один за другим пытались выпрыгнуть. Дымку забрала бабушкина знакомая. С первого взгляда Раиса Викторовна полюбила этого малыша. Она взяла его на руки, прижав к себе, тот сразу признал свою новую хозяйку. Ей понравилось имя для котёнка, поэтому менять его она не стала.
— Федя, а ты думаешь, котят кто-нибудь разберёт? — спросила Оксана, наблюдая за тем, как люди умиляются над котятами, но никто не берет.
— Должны. Они же славные ребята, — улыбнулся мальчик. — Так, а где Снежинка?
Дети переглянулись. В корзине со своими братьями белого котёнка не было. Федя попросил сестру остаться на месте, а сам пошёл на поиски Снежинки. Мальчик прошёлся по рядам, где уже народ сворачивал палатки. Малышку он обнаружил на руках у девушки, которая торговала цветами. Они, кажется, симпатизировали друг другу.
— Это твой котёнок? — спросила девушка, обращаясь к Феде.
— Ваш, если вы хорошо о нем позаботитесь.
— Да, конечно, — ответила девушка, прижав котёнка к себе.
— Мы с сестрой выбрали для неё имя Снежинка, но вы можете выбрать другое.
— Мне и это нравится, — ответила девушка.
Мальчик улыбнулся и, пожелав удачи, побежал обратно к сестре. Оксана гладила живот Мурзика, который развалился на асфальте и мурчал. Остальные котята играли друг с другом.
Космоса заметила через полчаса одна пара. По их обручальным кольцам стало понятно, что они муж и жена. Котёнок увидел развязанные шнурки молодого человека, которые волочились по асфальту, и кинулся за ними. Девушка остановилась и подняла малыша на руки. Она прижала его к себе, а затем погладила за ушком. Оксана в это время улыбнулась.
— Какой ты милый, — сказала она. — Дети, а можно мы это возьмём?
Брат с сестрой кивнули. Девушка улыбнулась и посмотрела на мужа, который тоже обрадовался новому другу. Он даже забрал у неё котёнка, посмотрев ему глаза, и словно утонул в них. Вот и этот малыш обрёл дом, где его будут любить и где о нём позаботятся.
— Так, осталось двое, — сказал мальчик, заглянув в корзину.
Оксана вздохнула, ей уже надоело сидеть и ждать. Она смотрела на Черныша, на которого почему-то редко обращали внимание. Он хоть и был другой расцветки, но ей казалось, этот котёнок будет самым преданным. Люди проходили мимо, а если и останавливались, то лишь гладили малышей и уходили. К пяти часам, в самый пик, народу прибавилось.
— Ну как у вас дела? — это был охранник.
Он был хорошим знакомым деда, который согласился помочь детям в добром деле. На рынке часто бегали беспризорные коты, было их жалко, многие подкармливали, а затем служба по отлову бездомных животных забрали их. Виктор Сергеевич протянул два пирожка и два стакана лимонада, а затем сел рядом с девочкой. Мурзик тут же оказался рядом.
— Дядя Витя, а вы не хотели бы взять Мурзика? — спросил Федя.
— Ой, ну что ты, — сказал охранник. — Я целыми днями на работе.
— А вы внучке подарите его, — сказала Оксана.
Виктор Петрович посмотрел на девочку и задумался. Она была права. У него была двухлетняя внучка, которая часто приезжала в гости. Он её обожал и души в ней не чаял. По словам сына, Лизонька хотела котёнка, но они с женой никак не могли решиться. Скоро она снова приедет, семья отпразднует её трёхлетие, и этот прелестный котёнок будет замечательным подарком.
— А что, это идея, — ответил он. — Ну что, приятель, будешь хорошим другом для моей внучки?
Мурзик, конечно, ответить не мог, но, будто все понимая, положил лапу на колено Виктора Петровича. Тот улыбнулся и окончательно решил, что он возьмёт его.
— Не волнуйся, малыш, и тебе найдём дом, — сказал Федя.
Время близилось к семи часам вечера. За детьми приехал отец, Оксана расстроилась, что Черныш так и остался никому не нужным. Она прижимала его к себе, пока они ехали домой, и успокаивала то ли себя, то ли котёнка. Хотя Чернышу было хорошо на руках, а затем на коленках у девочки, что они оба умудрились заснуть. Приехав домой, отец осторожно взял дочь на руки и осторожно перенёс её в кровать, укрыв одеялом. Черныша Федя положил рядом, а сам спустился к родителям. Ему казалось, что котёнок может остаться жить с ними, ведь он отличный друг и нянька для Кати.
— Пап, мам, а можно мы оставим Черныша у себя? — спросил мальчик.
— Мы как раз об этом много думали и решили, что нам и правда не помешал бы котёнок, — ответил Владимир. — И раз этот малыш выбрал нас, значит, мы обязаны о нем заботиться.
— Спасибо.
Родители улыбнулись. Словно чувствуя, что на них кто-то смотрит, Ирина обернулась и встретилась с зелёными глазами Черныша. Он лежал на полу, словно чего-то ждал. Ирина сразу вскочила, чтобы положить для котёнка еды. А после вкусного ужина Черныш забрался к ней на колени, когда они сидели перед телевизором, и отблагодарил своей песенкой.
На следующее утро Федя рассказал новость сестре. Она была очень рада, что Черныш остаётся в их большой и дружной семье. А ведь она сразу обратила на него внимание. Конечно, его братья и сестра были милыми и красивыми, но этот малыш будто судьбой был послан попасть в их семью.