— Мам, может, тебе всё-таки помочь? — спросила девушка.
— Наверное, я погорячилась, — улыбнулась мама. — Ничего не успеваю, а ведь скоро уже гости придут.
— Я тебе сказала, что не нужно столько готовить, — произнесла Карина.
— Кстати, Олег придёт? — спросила Елена Владимировна, будто не услышав дочь.
— Обещал прийти, — ответила девушка.
— Ну и хорошо, он славный парень, — сказала мать. — И вы знаете друг друга так давно… Может, вам суждено быть вместе. Я вот высчитала по гороскопу, у тебя сегодня должно произойти что-то судьбоносное…
— Мама, — прервала её Карина. — Не надо. Мы с ним просто друзья. И ты знаешь, я не верю в гороскопы.
— Ладно, ладно, — успокоилась Елена Владимировна, а Карина закатила глаза.
Олег и Карина вместе учились, но стали общаться только в шестом классе. А потом и вовсе их было не разлучить. Парень жил на другом конце города, но он всегда выручал подругу, если это требовалось. Он мог приехать среди ночи, выпить с ней и поболтать об очередном неудачном романе. Карине казалось, что он единственный, кому она могла всё рассказывать, даже то, о чем не могла поговорить с подругами.
Первыми пришли отец и сестра. Евгений Аркадьевич подарил дочери букет ромашек, которые она так обожала. В руках отца была ещё большая коробка, но он сказал, что они с мамой подарят её попозже. Сестра Лидия протянула красивый пакет с изображением кошки. Там находилась ваза, которую Карина сразу пошла обновлять.
Брат стал следующим. Он крепко обнял именинницу, которую не видел из-за несовпадающих графиков. В руках снова оказались цветы, на этот раз хризантемы. Так как Саша был в курсе, что сестра любила читать, а по его вине на мусорке оказались когда-то некоторые книги, которые Карина собирала в течение школьной жизни, — он хотел искупить свою вину. Он вручил ей тяжёлый предмет и в спешке чуть порвал обёртку, она открыла рот от удивления. Там было полное собрание сочинений Джейн Остин. Где он её откопал именно в том издательстве, в котором у неё есть и другие книги, — она не знала. Карина просто повисла на шее брата, пока к ним не присоединилась Лида, и они втроём упали на диван, громко рассмеявшись.
Звонок в дверь — на пороге стояли Ольга и Руслан Томоговы. Школьные друзья Карины. Они поженились сразу после школы, а через несколько месяцев у них родился сын Петька. Чтобы содержать семью, Руслан учился на заочном и работал. Когда с деньгами стало совсем туго, Оле пришлось устроиться на работу. Лишь немножко поднявшись в финансовом плане, Оля решила получить образование. С Петькой сидела мама Карины, которая не осталась равнодушной к друзьям дочери. По вечерам помогала Лидия, а потом и вовсе ей так понравилось сидеть с малышом, что та напросилась в няни. Томоговы платили девочке 500 рублей в неделю. Это было немного, но Лидия смогла накопить на профессиональный фотоаппарат и теперь носится с ним, не расставаясь. У неё получаются прекрасные фотографии.
Родные сестры Наташа и Лена были близкими подругами с тех самых пор, как Карина появилась в студии. Она практически сразу нашла общий язык с ними. Наташа была замужем и растила маленького сына Аркадия. К сожалению, муж Наташи не смог прийти, он работал в ночную смену, но передал самые лучшие пожелания для именинницы. Сын был у бабушки в деревне, поэтому девушка пришла только с сестрой. Лена была разведена и больше не горела желанием выходить замуж, поэтому подруга полностью погрузилась в работу. Ната и Лена были настолько разные, но всегда поддерживали друг друга во всем. Карине повезло, что у неё есть такие замечательные друзья.
Единственного, кого не хватало среди всех, — это Олега Родионова. Он учился с ней, Русланом и Ольгой в одном классе. Хотя в самом начале Олег и Карина не ладили. Только с шестого класса, когда их вдвоём заперли в спортивном зале одноклассники, они выяснили, что у них много общего. Удивительно, но с тех самых пор они стали неразлучными, а Руслан и Ольга и вовсе над ними подшучивали: «Жених и невеста». Но кто бы что ни говорил, Карина всегда проводила больше времени с Олегом. С ним было легко, он всегда заставлял её смеяться и был рядом, если ей было так необходимо с кем-то поговорить. И девушке даже самой себе сложно было признаться, что Олег стал больше, чем просто друг.
— Не волнуйся, Кариш, я уверен, он приедет, — сказал Руслан, подойдя к подруге, когда пришло время садиться за стол.
— Ты же его знаешь, он вечно в пробках застревает.
Девушка улыбнулась и кивнула. В конце концов, Томогов был прав насчёт Олега. Он часто виснет в пробках, именно из-за этого все привыкли к его опозданиям. Но это совсем не успокоило Карину. Когда прошёл ещё один час, а Олег так и не объявился, Карина начала беспокоиться. Она вышла из-за стола, набирая другу, но его телефон был вне зоны доступности. Карина начала нервничать, в её голову стали лезть нехорошие мысли.