Вид, открывающийся вдали, всегда поражал гостей посёлка. Бесконечный лес и возвышающиеся где-то горы, открытые поля и множество озёр — всё это располагалось в посёлке с небольшой численностью в две тысячи человек. Здесь было несколько туристических баз отдыха. Лето всегда было сезоном для туристов. Самым активным видом отдыха была конная прогулка.
Вот только в этом году ферму мало кто посещал, и это не могло ускользнуть от Ники. Она заметила эту странность, ещё когда приехала. Разве можно упустить шанс прокатиться на лошадях? К тому же на ферме «Дрозды и ветер», как они её обозвали, самые низкие цены на все виды прогулок: от любительской до профессиональной.
Прошла уже неделя, как Ника здесь. Она всё ещё скучала по друзьям, которые остались в столице Алтайского края. Бабушка рассказала, что на чердаке лучше ловит интернет. Туда Ника приходила в свободное время. Но никто из друзей практически не отвечал на сообщения, будто с её переездом изменилось и отношение к ней. Стало обидно, когда одна из подруг ответила, что с ней больше не хотят дружить.
В этот вечер Ника сидела на чердаке и читала «Евгения Онегина» по школьной программе. Хотя это произведение девочка читала раньше, она решила перечитать его. Ведь школа, в которую пойдут осенью Вероника с братом, специализировалась в основном на русском языке и литературе. В предыдущей школе больше было уроков алгебры, а в ней Ника никогда не была сильна. Родители нанимали репетиторов, и только с помощью них Вероника оканчивала классы без троек. Но девочка не знала, как быть с экзаменами в предстоящем году.
Окно было открыто, потому что лето решило дать о себе знать, стояла тридцатиградусная жара. Вероника хотела вечером прокатиться на Рассвете, когда она спадёт. Когда Нике надоело читать, она отложила книгу и подошла к окну. Внизу раздались голоса, один из которых принадлежал бабушке, а второй неизвестному.
— Галина Леонидовна, моё предложение ещё в силе.
— Мы с мужем не будет продавать ферму, а тем более лошадей.
— Вы же понимаете, что ваши финансы больше не позволяют платить налоги. Подумайте, это выгодное предложение. Вы можете купить дом поменьше.
— Этот дом построил мой прапрадед, и я не собираюсь отдавать моё наследство, которое останется моим детям, — сказала Галина Леонидовна. — А теперь извините, я обещала внуку сводить его к озеру.
Бабушка развернулась и ушла, а молодой человек в деловом костюме остался стоять на месте. Он заметил Веронику, но она быстро отошла от окна. Что же это значило? Бабушка и дедушка не говорили, что с их фермой какие-то проблемы. Да, Ника видела, когда они ехали сюда, что в соседней деревне открыли конный клуб, но она не думала, что они перебили всех клиентов.
Вероника спустилась на кухню, бабушка стояла за плитой. Решив, что она ничего не скажет, девочка направилась к дедушке. Она не ошиблась, когда зашла в конюшню и увидела его там. Он был не один, а с каким-то парнем. Едва ли Вероника узнала в нём своего друга детства — Колю. У него ещё была сестра-двойняшка. Они втроём всегда проводили время вместе, искали приключения на свою голову.
— Вероника, ты как раз вовремя, — повернулся к ней Виктор Николаевич. — Ты, наверное, уже и не помнишь Николая?
— Почему же — помню, — ответила Ника. — Привет.
— Привет, — сказал мальчик, улыбнувшись ей. — Рад, что ты вернулась.
— Отлично, значит, вы поладите, — сказал Виктор Николаевич. Он вручил лопату внучке. — Надеюсь, вы справитесь тут без меня?
— Вообще-то, дедушка, мне нужно с тобой поговорить, — сказала Ника, но не успела, потому что он ушёл. — Ну, ладно, — она вздохнула, поворачиваясь к Коле. — Как дела?
— Хорошо, — ответил он. — Слышал, что вы переехали навсегда.
— Да, из-за астмы брата пришлось вернуться, — ответила Вероника.
— И какое у тебя ощущение после возвращения из большого города в наш маленький посёлок?
— Странное, но я привыкну, — сказала Ника. Она подошла к стойлу, за которым высунул голову Рассвет и попытался стащить из кармана яблоко, но Ника быстро его остановила. — Нет, хитрец, сегодня без яблок, ты вчера много съел. — Послышалось фырканье и почти топот копыт. — И не ругайся, тебе не идёт.
В следующие полчаса Ника и Коля убирались в стойлах, разговаривая о детских похождениях в соседнюю деревню. Там был заброшенный дом, где жила ведьма, и после её смерти по легенде ходили слухи, что дух до сих пор там живёт и мстит всем, кто проходит мимо. Но дети, конечно, в это не верили, поэтому и решили расследовать ведьминское жилище. Но, конечно, кроме сквозняка, они ничего не почувствовали.
Коля, в свою очередь, рассказал, что подрабатывает у Дроздовых-старших уже несколько лет после школы и на каникулах. Он хочет накопить на престижный институт и уехать учиться в Санкт-Петербург. Из головы Вероники всё не выходил разговор бабушки с незнакомым мужчиной. Ей хотелось все разузнать, и что-то ей подсказывало, что Николай был в курсе дел на ферме.
— Жалко, что ферму придётся закрыть, — сказала Вероника и проследила за реакцией друга.
— Значит, тебе бабушка и дедушка всё рассказали, — произнёс Коля будто с облегчением.
— Так это правда? — Вероника посмотрела на парня. — Я услышала бабушкин разговор с каким-то мужчиной.
— Это Рогозов Калим Давидович. Он уже полгода ходит сюда и предлагает твоим бабушке и дедушке продать участок вместе с конюшней и домом. Туристов резко уменьшилось, а налоги растут. Мои родители предлагали помочь, но они отказывались.
— Да бабушка в жизни не возьмёт чужих денег, — сказала Вероника. — Она очень упрямый человек. Но неужели всё настолько плохо?
— Увы, — Коля пожал плечами.
— А что насчёт фонда?
— Он обанкротился в прошлом году, а нового переманил конный клуб «Ястребы и совы», — ответил Коля.
Вероника больше не стала задавать вопросы, она продолжала убираться. После работы Ника решила поговорить с бабушкой, но в этот раз Галина Леонидовна сама собрала всю семью. Она тяжело вздохнула, когда муж накрыл её руку своей ладонью.
— Нам придётся продать ферму, — сказал Виктор Николаевич.
— Мам, пап, почему вы нам ничего не сказали? — спросила Елизавета Викторовна. — Мы бы не стали вас стеснять.
— Потому что вы наша семья, — настояла Галина Леонидовна. — И мы хотели, чтобы дети спокойно провели у нас каникулы. Мы не думали, что придётся сдаться.
— Нет, выход есть всегда, — Ника встала из-за стола.
— Ника, — произнёс дедушка, но девушка уже убежала.
Она хлопнула дверью и тяжело опустилась на кровать. Ей нужно было придумать, как спасти ферму и лошадей. Нельзя отдавать то, что сам с таким трудом построил. Ника думала долго, пока ей в голову не пришла идея.