В конце концов она остановилась на простом классическом костюме из белого шелка. Оставалось надеяться, что Росс одобрит ее выбор.
Дома она обнаружила, что его машина на месте. Как хорошо, что она не поддалась соблазну и не осталась на обед в городе — Росс наверняка торопится на работу.
Но главный сюрприз ее ждал впереди. Не успела она переступить порог, как ей навстречу выбежал Аарон.
— Николь! Николь! Тильда вернулась! Пойдем, познакомишься! — Он схватил ее за руку и потащил прямо в гостиную.
Матильда Розерс сидела на стуле возле окна. На ней было темно-вишневое платье с аметистовой брошью, в ушах — точно такие же аметистовые серьги. А на пухлых пальцах тяжелые кольца. Седые волосы были аккуратно уложены на французский манер.
Росс стоял позади Матильды, положив свои руки на спинку стула, и оба пытливо смотрели на Николь.
Николь нервничала. Она поставила сумки у порога и направилась к Матильде, приветливо улыбаясь. В самый последний момент она вспомнила, что тетушка несколько глуховата.
— Я так рада, что вы вернулись домой, — сказала Николь громко.
— Я тоже рада с тобой познакомиться, милая. — Серые глаза радостно блеснули. — Росс все мне про тебя рассказал, это просто чудо. — Матильда протянула к ней руки, и Николь с удовольствием пожала их. Руки были холодными и жесткими, а пожатие — удивительно сильным.
Тетушка бросила пристальный взгляд на ее пальцы и нахмурилась.
— Ты не носишь обручального кольца? Росс, как некрасиво с твоей стороны.
— Все произошло так быстро и неожиданно, что у нас не было времени для соблюдения формальностей, — быстро вставила Николь.
Росс с благодарностью взглянул на нее.
— Она получит оба в день свадьбы.
Матильда заулыбалась.
— Вечно я забегаю вперед. Мне так безумно хочется увидеть своего дорогого Росса снова счастливым, он столько страд…
— Не надо, не начинай. — Росс положил ей руки на плечи. — Сегодня счастливый день, давай не будем утомлять Николь печальными подробностями.
Матильда согласно кивнула.
— Хорошо, я расскажу ей позже.
Росс утомленно закатил глаза к потолку.
— Давай договоримся, что вообще не будем поднимать эту тему. Что было, то прошло.
— Ты прав, Росс, открывай шампанское, выпьем за ваше счастливое будущее.
Ведерко со льдом и с шампанским стояло тут же. Росс с громким хлопком открыл бутылку и разлил пенящееся золотистое вино по бокалам.
— А мне можно чуть-чуть? — попросил Аарон.
Тильда улыбнулась и кивком разрешила.
— Росс, Николь, — она подняла бокал, — за вас, чтобы вы были счастливы.
Николь увидела, как Росса передернуло, — значит, его мучает совесть. Он поднял свой бокал.
— За тебя, Николь.
— За тебя, — отозвалась она с наигранной бравадой.
— И за меня, — серьезно добавил Аарон.
Все рассмеялись, атмосфера разрядилась.
Росс сел на диван и усадил Николь рядом, обняв ее за плечи и сильно сжав локоть. Сладкая судорога пронзила ее тело и замерла где-то внутри.
— Ну как, твой поход по магазинам оказался удачным? — поинтересовался Росс.
— О господи! Совсем забыла! — Николь вскочила, отчаянно хватаясь за удачный предлог. — Костюм до сих пор в сумке, его нужно быстро повесить.
— Не говори чепухи, — Росс снова усадил ее рядом с собой. — Ничего страшного за полчаса с ним не случиться.
— Росс сказал мне, что ты сегодня ходила за покупками, — сказала Матильда. — Интересно, смогу я тебя увидеть во всем блеске раньше, или мне, как и Россу, придется дожидаться великого дня?
— Против вас я не возражаю, — отозвалась Николь, — а вот Россу определенно придется подождать.
Росс что-то недовольно буркнул, и Матильда засмеялась.
— Такова традиция, и мое сердце радуется, что Николь старается ей следовать. Скажи, моя голубка, а кто с твоей стороны будет присутствовать на свадьбе?
Николь об этом даже не подумала. Она растерянно пожала плечами.
— Боюсь, всего лишь две близких подруги. Родители далеко, а сестра беременна и должна вот-вот родить. Так что ей нельзя далеко отлучаться от дома.
— Ни тетушек, ни дядюшек, ни кузенов?
— Никого, кто сможет собраться в такой короткий срок, — ответила Николь. Особенно если учесть, что она никого не приглашала. Ее родные просто не поймут, если через пару месяцев узнают о разводе, и решат, что так может поступать только глупый и безответственный человек. И, в общем, будут правы. Ведь не объяснять же каждому, что ею двигало желание помочь Россу и… приличный счет в банке — как достойное вознаграждение за услуги.