Праздничное настроение было так заразительно, что Алиса с друзьями, не теряя времени на отдых, поспешили во двор гостиницы, где постояльцы праздновали Холи.
В саду был накрыт шведский стол и расставлены столики с подносами, полными цветной пудры. Веселье шло полным ходом. В воздухе стояла разноцветная дымка, люди горстями хватали краску с подносов и с радостными возгласами и улыбками на лицах осыпали ею друг друга.
Стоило Алисе ступить в сад, как некто, чужими стараниями изрядно раскрашенный в фиолетовый и рыжий, схватил поднос с красным порошком и осыпал им девушку с ног до головы. Она же, не раздумывая долго, зачерпнула горсти зеленой краски и бросила в весельчака. Алиса чувствовала, как сердце наполняется радостью, как голова идет кругом, опьяненная свободой. И отчего-то в компании этого улыбчивого незнакомца она ощущала себя счастливой.
Парень уловил ее расположение, взял за руку и привлек к себе. Несколько мгновений они стояли неподвижно, отделенные от всего мира занавесом желто-розовой дымки. В тот момент Алисе казалось, что все вокруг замерло, и никого кроме них нет в этом саду. Она внимательно рассматривала его, изучая черты лица, но за слоем краски ей едва ли это удалось. Даже ресницы незнакомца и короткая борода с усами были покрыты цветной пудрой. Наконец, когда Алиса заглянула в его глаза-омуты, он чуть наклонился и нежно коснулся ее губ. Девушка ответила на поцелуй и почувствовала, как сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Час спустя, незаметно сбежав с праздника, они гуляли вдоль пляжа Мирамар у берегов Аравийского моря. Ступая босыми ногами по горячему золотому песку, Алиса слушала, как Авирадж (так звали незнакомца) рассказывал про Холи, про этот праздник весны и красок, связанный с победой над демоницей Холикой.
Мягкие, теплые волны накатывали на берег, легкий бриз дул с моря, охлаждая своим дыханием людей, празднующих на берегу, а прибрежная зелень и пальмы утопали в лучах знойного солнца. Алиса никак не могла поверить, что все происходит наяву. Ей казалось, что это волшебный сон. И поддавшись этому волшебству, она звонко рассмеялась, зачерпнула воды и обрызгала ею Авираджа. В его глазах мгновенно заискрились смешинки, и он, включившись в игру, принялся щедро обливать девушку соленой водой.
Уже вечером, когда красное солнце скрылось за горизонтом, они сидели на песке, наслаждаясь шумом морских волн и мерцанием далеких звезд. Алиса чувствовала спокойствие и уют в крепких объятиях Авираджа. Девушке нравилось слушать биение его сердца и вдыхать едва уловимый аромат сандалового дерева. И все же ей казалось, что с наступлением утра все волшебство исчезнет, а потому она желала, чтобы эта ночь длилась вечно.
Но Алиса ошибалась, и, как только забрезжил рассвет, волшебство не развеялось. Не развеялось оно и в последующие дни, когда Авирадж водил ее по городу, показывал достопримечательности и знакомил с индийской кухней. Все свое время он проводил с Алисой, все свое внимание он дарил той, которая полюбилась ему с первого взгляда. Никогда прежде он не чувствовал подобного единения, подобной близости душ.
Алиса и сама ощущала эту близость, но верить отказывалась. Она была реалистом и не позволяла себе витать в облаках. Пусть глубоко внутри она и привязалась к Авираджу всем сердцем, но в любовь с первого взгляда не верила.
И когда отпуск подошел к концу, девушка посчитала, что ее сказка закончилась. Пусть сердце и щемило от боли разлуки, но к собственным чувствам девушка так и не вняла. Без слов прощания, без объяснений она улетела домой, оставив после себя лишь воспоминания.
Догадливый читатель, конечно же, уже понял, что именно с Авираджем наша героиня столкнулась этим утром. И сейчас, сидя на скамейке во дворе бизнес-центра, она едва сдерживала слезы горечи, которые так и норовили пролиться соленым дождем.
Алисе было обидно и больно от мысли, что не послушала свое сердце, поддавшись голосу разума, и променяла свою любовь на повседневную рутину, предала чувства любимого человека. Более она не могла сдерживать слезы, и соленые дорожки побежали по щекам.
Не обращая на любопытных прохожих внимания, Алиса продолжала плакать до тех пор, пока к ней не подсел незнакомец. Она снова уловила аромат парфюма с нотками сандала.