– Это же замечательно! – воскликнула Натка.
Я вполне разделял ее восторг. Но меня интересовал и другой вопрос: зачем Петухову понадобилось нас разыгрывать?
Он смутился, стал протирать очки и, наконец, объяснил:
– Еще ничего не было известно. Пластмасса прошла только лабораторные испытания. Многие в нее не верили. Моря у нас нет, кораблей тоже, вот мы и решили, что помочь нам может подводный спорт. Но вы так меня встретили… – он покосился на Натку. Та покраснела и опустила глаза. – Вы так встретили, что мне захотелось чуточку пошутить. Но это так, между делом. Главное, я сам хотел удостовериться в свойствах новой пластмассы. И когда я обошел Горелова, понял, наконец, что мы победили.
– Это было поразительно! – сказал я.
– А какой переворот в морской технике произведет пе-туховская пластмасса!
– Не моя, а наша, – поправил Петухов. – Я не один работал. Переворота она, может быть, и не произведет, но польза будет. Можно уменьшить и вес, и мощность судовых двигателей, а скорость кораблей возрастет. Глубинные батискафы будут сверлить воду, как торпеды. Космическим ракетам, самолетам будет легче пробивать слои атмосферы. Да разве сейчас можно все предвидеть!
Испугавшись, что увлекся, Петухов поспешно добавил:
– Но все это в ближайшем будущем, друзья. Работы еще много.
Он посмотрел на часы и заторопился. Времени ему, как всегда, не хватало.