Взгляд ее отчаянно метался, то буравя мою проткнутую ладонь, то перескакивая на окровавленную шпильку, которую Лим держала двумя пальчиками так и протянутой ко мне руки — будто боясь поднести ее к себе поближе, но и бросить не решаясь.
— Долго объяснять, — заявил я. — Пока — просто успокойся. И знай: ты… ты мне очень помогла!
Мою раненую кисть свело судорогой — легкой и почти сразу отступившей, но я успел досадливо скривиться.
— Я не нарочно! — кажется, вкупе с недовольной мимикой девица приняла мои слова за сарказм. — Я…
В правой ладони у меня снова неприятно «стрельнуло». Хм, надо было бы ее подлатать — тем более, что кое-что по этой части я теперь умел. Но целительство по-шамански требовало вознесения сознанием, мне же сейчас от одной мысли о чем-то таком становилось сильно не по себе: а ну как снова Чхальсари Бездны⁈
Опять же — такси ведь движется, и уже довольно быстро…
Ладно, позже заживлю.
— Просто поверь: ты все сделала как надо, — здоровой ладонью я аккуратно отвел от себя руку напарницы со шпилькой. Ощутив, как трясутся пальцы Лим, на несколько секунд задержал те в своих, машинально попытавшись унять эту дрожь — затем отпустил: все равно не помогало.
«Могу до конца поездки погрузить ее в сон, – предложил мне „тигрокрыс“. — И, пробудившись, все случившееся она будет помнить довольно смутно».
«Будь так любезен, сделай», — охотно согласился я.
— Ну как же… — как раз начала было Сук Джа — но тут веки ее сомкнулись, и, безвольно уронив руку со шпилькой на колени, так, с приоткрытым ртом, девица и осела на спинку сиденья.
«Ты так с любым можешь? — окинув почти сочувственным взглядом сомлевшую напарницу, спросил я у демона. — Я даже не о том, чтобы сон наслать — а, типа, вселиться в кого-то и заставить его острыми предметами бездумно размахивать?»
«Если бы! — вздохнул мой незримый собеседник. — С немногими. Нужен человек особого склада — по темпераменту, по характеру. Не в смысле слабый — во всех прочих отношениях он может быть крепче камня — просто подходящий. Таких в лучшем случае один на дюжину дюжин сыщется».
«И Лим — из их числа, — выразительно хмыкнул я. — Редкая… дама. Поэтому ты и убеждал меня не портить с ней отношения? Чтобы в нужный момент она могла оказаться рядом?»
«Ты же сам просил оптимальную стратегию!» — в тон мне ответил демон.
«Просил, — не стал отрицать я. — Но, как понимаю, лично вмешиваться ты не был обязан! Услугу закрыл — и в расчете!»
«Чем ты снова недоволен, юный шаман? — в голосе „тигрокрыса“ мелькнула нотка раздражения. — Хочешь — отмотаем все назад! Разверни такси — и возвращайся! Тебе там будут рады, гарантирую!»
«Так, давай только без крайностей! — поспешил заявить я. — Ты меня выручил — тут не поспоришь. Но хочу понять: зачем?»
«А прямо спросить — религия не позволяет?»
«А ответишь?»
«Отвечу — почему ж не ответить».
«И даже при этом не соврешь?»
«А если и совру — то что? Вывернувшись из петли Чхальсари Бездны, ты уже по-любому в выигрыше! Хуже, чем было, я тебе не сделаю, как бы ни старался!»
«Зато хуже, чем сейчас — запросто!»
«А вдруг — наоборот, лучше? Ты же вроде рвался спасти ту юную мудан? Екатерину Кан? Не очень пока получилось, да? Сунулся — и бездарно влип! Но, может, у тебя еще какой-то хитрый план есть в запасе?»
«Нет у меня плана», — вынужден был признать очевидное нам обоим я.
«И не появится!.. Если опять я не помогу!»
«Ты же говорил, что дела шаманов — не по твоей части! — напомнил я. — Когда обманул — тогда или теперь?»
«Во-первых, я не совсем так говорил. Сказал, что удел тех, кто управляет судьбами, от меня сокрыт. В целом и сейчас этого не отрицаю — хотя кое-что видел в том доме, где тебя подстерегли. Твоими глазами видел. И могу сделать некоторые осторожные выводы. А во-вторых, в тот раз ты просил об обычной услуге. Об ответе на вопрос. А сейчас, как мне видится, актуальна особая, четвертая — Поход за Смертью! А под него — уже совсем иной расклад!»
Поход за Смертью?
О чем-то таком Катя, кажется, упоминала… Да, точно! Правда, выразилась ученица мудан в том смысле, что к четвертой услуге прибегают лишь в самом крайнем случае — поэтому и в расчет ее, по сути, не принимают. Но связана она будто бы как раз с противостоянием шаманов.
Вроде бы проскальзывало насчет четвертой, «смертельной», услуги и у Ким Со Ён, мамы Чан Ми — но как-то совсем уж мельком…