— Ведь это я испортила телефон Пак- сонсэнним! — уже чуть не плача, выдала в ответ Хи Рен.
Хм…
— Так, сопли резко подобрали! — строго прикрикнул на нее я — отчасти следуя недавнему примеру упомянутой Пак. Обычно в такой ситуации я вел себя с ученицей иначе — максимально мягко — и зачастую все заканчивалось рыданиями. А тут школьница и впрямь перестала шмыгать носиком и сбивчиво, но объяснила:
— У О Ин Су — мальчика из моей пятерки, мы с ним вместе над «домашним заданием» работали — перед самым нашим походом маму в больницу увезли. В тяжелом состоянии. Он даже хотел в Пхеньяне остаться, но тогда нас бы подвел… Меня и Ли Мин Со… Поэтому пошел. Но очень переживал. Просил у Пак- сонсэнним телефон,чтобы позвонить домой, узнать, что там и как. Но она ему не разрешила. Сказала: не положено. Я не могла его не выручить! И… И стащила вчера вечером у Пак- сонсэнним телефон! Думала, позвоним — и сразу вернем. Но там кнопки странно расположены, мы в них тыкались, тыкались — не заработало! Наверное, случайно активировали тот пароль… И два раза его ввели — снова ненарочно, пока пытались номер набрать… Но сами этого не поняли. А когда у нас ничего не получилось, я просто положила телефон на место… Вот… Я лишь хотела помочь товарищу! — с потугой на вызов закончила она.
— Как теперь — хочешь помочь мне, — вкрадчиво проговорил на это я. — Я понимаю. Но, видишь ли, не всегда помощь бывает уместна — даже самая искренняя. Другу своему ты в итоге только навредила — согласна? Не заблокируйся телефон — военные или Кукка анчжон повисон уже были бы на пути сюда! Хотя хотела как лучше, да… Сейчас — то же самое. Так ты ничего не исправишь и мне не поможешь — только помешаешь! Поверь, это так! Я уж молчу о том, что ты подставила свою учительницу: что она сейчас думает⁈ А если тоже вернется за тобой? И по пути наткнется на бандитов?
— Не вернется, — пробормотала девочка. — Наши ей скажут, что я вперед по дороге ушла. Я договорилась.
Ишь ты! Продумала!
— Пусть даже и так, — покачал головой я. — Главного это не отменяет: здесь и сейчас ты мне ничем помочь не можешь. А вот помешать — ненамеренно, конечно — сумеешь легко! Поэтому поступим следующим образом, — уже не терпящим никаких возражений тоном отчеканил я. — Ты сейчас отсюда уйдешь. Бегом убежишь! Направишься… — блин, куда бы ее понадежнее услать? — Направишься в сторону того дерева с надписью — ну, где была партизанская стоянка! — нашел я решение — в те края контрабандисты за ней точно не попрутся! — Помнишь дорогу?
Хи Рен кивнула — похоже машинально. Хотела что-то сказать, но я остановил ее резким жестом.
— И останешься там, у памятного дерева. Как все здесь закончится, я за тобой приду. Поняла?
Школьница снова кивнула.
— Тогда — иди! Живо! Или… — чем бы ее припугнуть? — Или возьму тебя за руку — и отведу! — не придумал лучшей угрозы. — И пусть бандиты забирают то, за чем пришли!
— Но так же нельзя! — вытаращила глаза девочка.
— Вот именно! Потому — уходи добром!
Пару секунд Хи Рен еще колебалась.
— Хорошо, — сдалась затем. — Только вы… Чон- сонсэнним, только вы не умрите, хорошо? — прошептала вновь задрожавшим голосом.
— Обещаю, — выдавил улыбку я. — Все, беги!
— Да…
Слезы таки брызнули у нее из глаз — но уйти школьница ушла.
24. Когда не поддался соблазну
«Тигрокрыс» то ли просчитался, то ли нарочно ввел меня в заблуждение. Причем, скорее — последнее. Как бы то ни было, «гости» объявились у ручья ни через какие не через двадцать — уже всего через десять минут после тех его слов! То есть хоть самую малость затянись наш спор с Хи Рен…
Вот и верь после этого демонам!
Впрочем, надо полагать, тот, что называется, был в своем праве: услуга оказана, теперь — ври не хочу!
К счастью, школьницу я сумел отослать достаточно быстро — да и сам оставался начеку, так что врасплох враги меня не застали.
Но вот вышли они к моей раздвоенной сосне в максимально неудобном для достойной встречи месте — из-за тех самых густых кустов, что так не понравились мне еще в ходе рекогносцировки. Напрямик сквозь шипы и колючки злодеи, конечно, не ломились — но двигались краем терний и остановились под их каким-никаким прикрытием, дальше не сунувшись. Да еще и так встали, что один из контрабандистов почти полностью заслонил от меня второго.
Будь при мне способность возноситься сознанием — думаю, я бы сумел выцелить врагов и там, но сейчас стрелять не рискнул, решил выждать. На всякий случай все же снова попытался призвать цветные круги (что, если «тигрокрыс» и на этот счет мне солгал — и спасительный дар вернется раньше?), но, увы, безуспешно.