Ладно, не будут же контрабандисты вечно прятаться от меня по кустам да друг за дружку! Своего «прикорнувшего» у дерева товарища они прекрасно видят — не могут не видеть — как и вожделенный контейнер рядом с ним. Так что рано или поздно подойдут…
Тем временем, «гости» коротко посовещались — о чем, я, понятно, не слышал — и один из них действительно двинулся вперед. Осторожно, почти крадучись — опасливо озираясь и судорожно тыча по сторонам стволом пистолета. А вот другой остался на месте — и даже будто бы отступил еще на шаг, почти слившись теперь с зеленью зарослей.
Вот как, значит? Ну что ж…
Приблизившись к телу Ли Эо Дууна, первым делом контрабандист сцапал с земли контейнер, и лишь затем склонился над трупом.
— Готов! — без каких-то особых эмоций сообщил он через несколько секунд, выпрямившись и обернувшись к напарнику. После чего добавил: — Груз у меня!
Я понадеялся, что теперь из-за укрытия покажется и его сообщник — и оба они наконец окажутся у меня как на ладони — но тот с места не сдвинулся. Хуже того, отрывисто бросил:
— Вижу. Уходим!
Завладевший контейнером контрабандист кивнул — и, окончательно отвернувшись от мертвого товарища, шагнул обратно к кустам.
Не скрою, был у меня соблазн дать им обоим спокойно убраться восвояси: отомстить за смерть Ли Эо Дууна злодеи, похоже, особо не жаждали и, заполучив, что хотели, явно не стали бы теперь ни преследовать ушедших по просеке Пак со школьниками, ни обшаривать окрестности лагеря в поисках Хи Рен…
Ох, немалый соблазн!
Но это было бы как-то… Неправильно, что ли?
И дело не в том, что за утраченный контейнер с меня наверняка бы потом спросили, кому положено — уж отбазарился бы как-нибудь, думаю. И, может быть, даже не в том, что узнай правду о случившемся та же Хи Рен или, скажем, Джу — они бы меня здесь категорически не поняли. Кроме всего прочего, не узнали бы они правды!
Просто сейчас я видел перед собой чистое, концентрированное зло.
Это не было рациональным соображением: в отличие от Ли Эо Дууна, хладнокровно застрелившего безоружного Ана и угрожавшего Хи Рен, эти двое пока такими уж записными негодяями себя не показали. Ну, промышляют ребятки контрабандой — с кем не бывает! А их равнодушное отношение к смерти сообщника как раз могло быть связано с его яркими личными качествами…
И тем не менее.
Потом я объяснил себе эту свою убежденность тем, что, безуспешно попытавшись вознестись сознанием, полшага к границе мира духов все же сделал (последнее в свое время получило своего рода подтверждение). И, застряв там, в этакой неустойчивой полупозиции, обостренно воспринимал сейчас то, о чем в другой ситуации мог бы только догадываться.
К тому же, похоже, контрабандистам беззастенчиво подыгрывал тварюга-«тигрокрыс» — с его пресловутыми двадцатью минутами, обернувшимися на поверку всего десятью. Тоже фактор!
Ну и просто не люблю незаконченных дел…
В общем, я открыл огонь.
Сперва, не по ближнему из противников, а по тому, у кустов. Рассудив, что, если спугну, потом его уже точно не достану, а с первым, маячившим на самом виду, по идее, разобраться еще успею…
Оправдался этот мой расчет лишь отчасти. Две пули ушли в сторону зарослей, скрывавшийся в зелени контрабандист рухнул, как подкошенный — и затих. Есть один!
Я перенес прицел на его сообщника, но, сориентировавшись, тот успел метнуться в сторону. Я выстрелил — и, видимо, даже куда-то попал: контрабандист отрывисто вскрикнул и выронил контейнер. Но сам, подобно своему напарнику, не повалился — а рыбкой нырнул под прикрытие соседнего дерева, откуда почти тут же дважды пальнул ответ. Скорее, наобум — но в целом направление угадав.
Свист пуль вынудил меня поостеречься, и я упустил момент, когда противник бросился наутек. Ждал, что тот попытается как-то дотянуться до потерянной добычи — тут-то я его и подловлю — но контрабандист внезапно взял да и ломанулся прочь! Не назад, откуда пришел — и где бы идеально подставился под мой выстрел — а вглубь лесной чащи!
Запоздало я послал ему вдогонку пулю, но тут уже наверняка промахнулся.
Топот и треск, сопровождавшие беглеца, утихли вдали, и на месте скоротечной перестрелки установилась тишина. Выждав еще какое-то время, я осторожно выдвинулся из-за раздвоенной сосны. Подобрался к валявшемуся на земле контейнеру. Помедлив, подобрал его — еще толком не решив, что собираюсь делать дальше…