Не у волшебника, к счастью. Это она понимала. Драконы ненавидели магию. А проклятие, о котором говорили жители деревни, все еще было в силе. Как скоро они поймут, что план не сработал?
— На месте, — сказал Баз.
Он говорил, а сверху раздался гул, и дракон опустился в ручей впереди, его крылья сбили ветви, прутья и листья. Дракон пригнулся, расправив крылья, прижав живот к воде, повернул большую голову, глядя, как они появились из леса. Его большие глаза блестели в свете луны.
Мел сжала руку Орина, он улыбнулся ей.
— Ванда впереди, — сказал Баз.
Она послушалась, забралась на дракона без колебаний по его вытянутой лапе к высокому седлу без стремян.
— Ваше высочество? — Баз протянул руку. — Вы за мной. Я помогу.
Мел шагала, глядя на крылья дракона, на его хвост. Она прижала пальцы к ладони База.
— Вверх, — он поднял ее за талию и почти забросил на спину дракона. Мел схватилась за протянутую руку Ванды и забралась в седло, оставив Базу место перед собой. Он пробрался за Ванду и схватился за поручни под неловким углом. Она обвила его пояс, и Орин сел за ней.
— Рен сейчас завидовала бы, да? — сказал он ей на ухо, пытаясь отвлечь. Самая младшая из двенадцати сестер всегда хотела летать.
Мел не смогла даже кивнуть. Все мышцы ее тела были напряжены, ждали взлета. Жар его чешуйчатой спины согревал ее ноги, его мышцы двигались, пока он вставал. Она охнула.
— Держитесь, — сказал Баз.
Дракон сорвался без предупреждения, прыгнул в воздух, и от движения они дернулись и прижались к его спине. Крылья безумно хлопали, он пытался лететь с грузом. Мел закрыла глаза и уткнулась лицом в спину База. Орин крепче обвил руками ее талию, и он пару раз заворчал от тряски. Они не могли быть такими тяжелыми для дракона, но мешали ему на спине.
Мел посмотрела на быстро уменьшающийся ручей, деревья, что стали тенью с зеленым отливом. Они бросились вперед, и ее желудок тревожно сжался. Мел зажмурилась снова. Ветер трепал ее волосы, кричал в ушах, но было не так плохо, как она ожидала. Ванде было хуже всех спереди.
Дракон чуть повернулся. Мел сжала крепче. Хоть Баз заворчал, она не ослабила хватку. Они летели быстро, могли обогнать… облететь… лезвиехвостов с легкостью. Она забыла использовать трюк Лили со счетом, чтобы ощутить время в воздухе. Она не ощущала и направление. Баз, наверное, нес их в Мазереон за горы, но она не открывала глаза, чтобы уточнить.
Дракон спускался. Они так скоро оказались в безопасности. Мел приоткрыла глаз и тут же пожалела, увидев мелькающие деревья. Она завизжала, но ветер унес звук, и они приземлились. Дракон пригнулся, и она сделала пару шагов по его спине, онемевшая и замерзшая, споткнулась и скатилась на землю. Все слезли с другой стороны.
Мел обхватила руками колени, боль в запястьях сейчас не волновала. Орин подошел и помог ей встать.
— Ты молодец, — сказал он, растирая ее руки. — Мы выиграли время. Баз сказал, что стая еще преследует, но тут есть туннель, что уведет в безопасность.
Она кивнула. Над землей, под землей. Она пойдет за Базом, лишь бы оказаться подальше от лезвиехвостов.
Баз повел их в дыру в земле с холмами грязи по краям. Черный дракон мог пролезть там, прижав к себе крылья. Баз нашел фонарь под кустами и протянул руку Ванде. Она взяла его за руку, и они спускались, поскальзываясь на земле у входа. Мел последовала за ними, а Орин — за ней. Правда тихо и тревожно вскрикивала, но оставалась спокойной. Правда знала, что они так пытались сохранить ее яйца.
Мел прижалась к стене, когда поехала по склону, почва сыпалась на ее ладони. На дне земля была ровной и вытоптанной. Она шла сразу за Вандой, смотрела на свет фонаря впереди. Это напоминало ей спуск к подземному миру Тариуса с сестрами. Но этот туннель, как сказал мужчина с драконом, вел их в безопасность. Она не могла представить, где они выйдут. Над землей был лес. Бесконечный лес, луга, что постепенно переходили в горы. Как далеко вел туннель?
Пыль парила в воздухе. Дракон двигался последним. Шорох когтей и гул падающей земли раздавались позади, дракон закрывал вход в туннель. Нейлан сказала бы, умели ли лезвиехвосты копать. Земля их, впрочем, не очень-то замедлила бы.
— Как они близко? — спросила она, не ожидая ответа.
— Он не сможет учуять их сквозь пыль, — сказала Ванда.
Может, ей дадут и другие ответы.
— Куда ведет этот туннель?
После долгой паузы Ванда сказала:
— На поляну. Очень большую.
Поляна. Если там не было несколько отрядов драконьих солдат, то как поляна убережет их? Она не спрашивала, потому что пыль сушила горло.