Ванда передала полоски сушеного мяса, когда они сели.
Мел откусила кусочек и заговорила с набитым ртом. Гвен ругалась бы.
— Прежде всего… я хочу поблагодарить вас за то, что вытащили меня оттуда, — она сглотнула. — Можете объяснить, почему те жители думали, что пожертвование меня дракону что-то закончит? Я ведь и пришла помочь им.
Баз и Ванда переглянулись. Они сидели близко, но не так близко, как они с Орином, словно знали друг друга, но их дружба только расцветала.
Глядя на огонь, Ванда тряхнула головой.
— Жители… узнали о проклятии и не так поняли слова волшебника о том, как его снять, — она замолчала, словно собиралась с мыслями. — Освободи свою красную драконшу, освободишь себя. Они уже избавились от магов драконами, никто не хотел кровь на руках, так что они решили пожертвовать первую рыжеволосую девушку, которую встретят.
— Это не сработало бы, — сказала Мел.
Ванда подняла взгляд.
— Знаю, но я не посмела их исправлять. Я изгой, чужачка, поселившаяся в лесу неподалеку с бабушкой и папой пару лет назад. Они сделали бы так и со мной, решив, что я вовлечена. Я должна была попасть в барьер и снять проклятие. Я не думала, что так далеко на севере появится рыжеволосая девушка.
— Как ты можешь снять проклятие? — спросил Орин.
Ванда опустила голову, ее волосы скрыли лицо от База.
— Я — красная драконша.
— Но я подумала… — Мел нахмурилась. После слухов она посчитала, что ее рыжие волосы — подсказка. А потом служанки упомянули драконов и короля-солдата. Она подходила, хоть Ванда и сказала ей, что она — не та. Освободи свою красную драконшу и освободишь себя. Она указала на База.
— Ты его красная драконша?
Ванда взглянула на него, не поднимая головы.
— Да.
— Погодите, — сказал Орин. — При чем тут красный дракон? Тут сидит черный. Он не похож на бескрылых драконов Ксафилы.
Мел думала о том же. Она сказала Базу:
— Ты почти не говорил.
Принц вздохнул, задрал левый рукав и протянул руку. Кусок красной ткани обвивал его запястье так, как бинты ее запястья.
Ванда вскинула голову, ее глаза расширились.
Он отвязал ткань и расстелил на коленях. Когда-то это могла быть рубашка, юбка, а то и плащ, но теперь ткань так потрепалась, что ее можно было назвать только тряпкой. Несколько вышитых драконов виднелось по краям.
— Это принадлежало Ванде.
— Этот кусок ткани делает тебя его красной драконшей? — спросила Мел.
— Это все объясняет, — Ванда подняла ткань с колен База. — Жители звали меня Красной из-за этого шарфа… а на нем драконы.
— Насколько волшебник знал, — сказал Баз, — я уже считал ее своей.
Мел думала, что проклятия запутаннее, чем то, в котором побывали ее сестры и она, не будет. Во что она ввязалась?
— Мы думаем, что целью волшебника было заполучить доверие Ванды и через нее добраться до меня, — сказал Баз. — Он узнал, что она хотела переселить семью от деревни, но у них не было денег. Когда она отказалась от его предложения помощи, он загнал ее в угол в доме ее бабушки, намереваясь использовать Ванду как наживку. Когда я пошел спасать ее, он проклял меня. Мы все еще не знаем, намеренно или нет.
— Проклятие можно наложить, когда берешь что-то из руки волшебника, — сказал Орин. — Он думал, что ты глуп?
Голос База ожесточился.
— Он прижимал к Ванде нож и хотел, чтобы я забрал ее у него. Мой друг Кеир вмешался, и маленький дракон-ткач Грэм напал на него тоже.
Ванда теребила ткань пальцами.
— Грэм сказала, что это самое запутанное, что она когда-либо видела. Она отвернулась от магии, будучи подростком, но все еще видит нити магии, даже если не может их понять. В хаосе все мы соприкоснулись, и волшебник наложил проклятие, включая барьер, появившийся за минуты. Все было в спешке, и так Кеир стал драконом.
— Чем? — сказала Мел.
Ванда указала на черного дракона.
— Кеир там.
Орин сел прямо, смотрел на тьму, словно ожидал, что оттуда выйдет человек, а потом посмотрел на дракона.
Мел не сразу поняла это, а потом обдумала поведение дракона, и как он делал то, чего не говорили.
Кеир был драконом.
Она жаловалась из-за невидимого барьера, а он все это время был заточен в коже дракона. Она слышала о таком только раз. Ее предок, король-солдат, был проклят схожим образом, но дракон его был намного меньше.
— Он дракон только ночью, — объяснила Ванда. — Он становится собой днем.
Дракон — Кеир — тихо смотрел на них. Мел жевала кусочек сушеного мяса, ожидая продолжение слов Ванды.