Это было спорно.
— Пора идти, — сказал Орин. — Я успокоил Правду.
Кеир зарычал, Мел подошла к нему, а он смотрел на котомку.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказала она. — Ты не был мне рад, а мы идем дополнительным грузом. Я, Орин… и гусыня.
В воздухе Мел представляла карту так подробно, как могла. Она знала несколько карт, некоторые даже сама рисовала, так что это ее надолго заняло.
Когда она проверила границы, океаны и королевства, Баз сказал:
— Смотри!
Она скривилась, лучше бы там было что-то хорошее. Мел открыла глаза. Вдали серо-черные тени ползли по долине, лесу и лугам. Река мерцала в свете луны. Кеир быстро спускался, ее желудок сжался. Справа появился двор в форме полумесяца на вертикальной скале, по периметру мерцали факелы. Окна в камне сияли маленькими светлячками, указывая на жизнь среди скал. Клифсайд.
— Можем ускориться? — крикнул Орин. — Тут вылупляются яйца, а лететь еще долго!
Мел завизжала, Кеир несся к горному замку. Она извинится перед Базом позже за то, что впилась в его ребра ногтями. Несколько человек во дворе заметило их, они побежали с дороги, Кеир хлопал крыльями, замедляя спуск, поднимая пыль и камни.
Как только лапы Кеира коснулись камней, выбежали два стража, не боясь монстра перед ними. Орин съехал первым, а потом Баз передал Мел стражам. Она прижалась к рукам женщины, голова кружилась. Баз отдал приказы, что-то про комнаты и еду.
— Мел! — паника прозвучала в голосе Орина.
Она благодарно улыбнулась стражнице и прошла к Орину, помогла ему снять котомку. Их пальцы суетились, отвязывая веревки. Правда вопила, тыкала клювом, словно пыталась помочь, но попадала по их пальцам.
— Хватит, мамаша, — сказала Мел. — Все будет хорошо, — она разрезала веревку кинжалом, и Орин вытащил Правду.
Мел схватила котомку и побежала к краю двора, где трава отделяла камни от стены. Она подняла яйца на покрывале и опустила их на землю. Правда переживала, издавала тревожные звуки горлом и касалась яиц клювом. Они все трескались, одно покачивалось от движения дракона внутри.
— Что-нибудь нужно? — прошептала Ванда, глядя на гнездо.
— Немного еды. Что угодно, но лучше мясо, — драконы будут голодны, а сытые желудки не дадут им уйти. Шаги Ванды зазвучали по двору.
Покачивающееся яйцо громко треснуло, еще двое дрожали. Правда замерла и смотрела на каждое яйцо по очереди.
Орин опустился рядом с ней.
— Что делать…?
Первое яйцо лопнуло, осколки скорлупы отлетели в стороны. Мел вздрогнула. Дракончик размером с белку выбрался оттуда с недовольным воплем, развернул крылья и встал на задние лапы, словно бросал вызов всем вокруг. Он повернул голову и заметил ее.
Ванда пригнулась рядом с ней с миской сухофруктов и орехов.
Мел подняла дракончика, зажала его крылья, когда он попытался укусить ее за пальцы, и укутала его в покрывало. Она передала его Ванде.
— Бери вредину.
Ванда неловко взяла укутанного дракона, но выронила миску с едой, содержимое рассыпалось по траве.
— Ох…
— Корми его по кусочку, пока он не сделает отрыжку.
— Отрыжку?
— Они так делают, когда наелись. Не знаю, почему.
Ванда бросила кусочек фрукта ему в рот.
Второй дракончик появился не так драматично, половина скорлупы отвалилась и упала на покрывало к Правде. Она подняла скорлупу и вытянула шею к дракончику. Он моргнул и посмотрел на ее клюв.
Мел укутала малыша и отдала Орину. Он присоединился к Ванде в кормлении голодного дракона с глупой улыбкой на лице. Мел сосредоточилась на последнем яйце вместе с Правдой. Оно раскачивалось, пока не вывалилось из гнезда. Мел поймала его, чтобы вернуть, но оно треснуло в ее ладонях. Дракон заревел с громкостью мыши, хлопая крыльями, пытаясь балансировать на ее пальцах. Мел встряхнула последнее покрывало и укутала дракона, повернулась к рассыпанной еде. Правда следовала за ней, подняла миндаль и сунула в пасть дракончика. Он осторожно разжевал орех и снова заревел. Правда дала ему фрукты.
Дракон Ванды издал отрыжку.
Орин фыркнул, Мел рассмеялась, ее плечи расслабились. Она бросила себе в рот курагу.
— Что теперь? — сказала Ванда.
— Баюкай его, и он уснет.
Дракон Орина тоже издал отрыжку, а дракончик Мел не хотел прекращать есть. Розовый рассвет окрасил горизонт, когда малыш издал отрыжку и уснул. Правда ходила и проверяла малышей, покрикивала, словно сама их родила только что.
Мел зевнула.
— Нужно где-то их устроить. И нас, — она забрала у Орина дракона, пока он забирал котомку и поднимал Правду под руку.