— Но я говорю правду, Ваше высочество.
— Попробуй еще раз. Все знают, что драконы не любят магию.
Он моргнул.
— Конечно, я не использую магию рядом с ним.
О. Она не подумала об этом, посчитав, что одного запаха магии хватит, чтобы дракон ушел или разозлился. Может, все работало не так. Она почти попросила его показать ей дракона и доказать, но его слова звучали удивительно искренне. Скорость каменных драконов была легендарной, такое объяснение имело смысл.
Мел бросила ему кольцо, и он поймал его в воздухе.
— Говори.
Он открыл кольцо, искренне заинтересовавшись им.
— Король ждет всех в замке, но там бабушки нет. Он переместил ее в другое место.
Шипы и чертополох!
— Куда?
— В башню на западе. Пейзаж непримечательный. Деревьев нет, много черных камней.
— Она в порядке?
Он надел кольцо на мизинец.
— Та женщина крепкая, у нее есть свои хитрости, если не ошибаюсь.
Он разделял мнение База. Мел не могла дождаться, когда встретит ее.
— Еще одно. Откуда мне знать, что ты не подстроил все с королем? Я не знаю, как объяснить то, как он так быстро узнал о моем присутствии.
Он разглядывал ее мгновение, словно думал, отвечать ли на вопрос. Наконец, он потеребил кольцо на шнурке.
— Зачарованные вещи не так редки, как ты думаешь.
Она ждала, когда его пауза закончится.
— У короля есть зеркало, но он умеет использовать его так, как Сисси — кольцо. Его прошлое использование сломало его, и он больше не будет за тобой следить. Жаль.
— Тогда понятно, — то, что король использовал зачарованный предмет, тревожило ее, но она обрадовалась, узнав, что вещь разбилась. — Я бы сказала тебе не преследовать меня, но смысла нет.
Он низко поклонился.
— Ты мудра не по годам.
Подъем по лестнице Клифсайда был ужасным, как она и представляла. Она проверила двор, обеденный зал, где все было накрыто, и спальню Орина, а обнаружила его в своей комнате. Правда устроилась в гнезде из платья, следила за дракончиками, гордо раздув пернатую грудь.
— Ты заблудилась? — спросил Орин.
— Нет. Гору видно даже за деревьями.
Он позвал Быстрого, и дракончик слез со шторы и опустился на его предплечье.
— Ходила в деревню.
— Да, — она села на кровать. — И я обещала рассказать тебе, когда Тариус появится.
Он нахмурился.
— Как он нас догнал?
Она рассказала о каменном драконе и зеркале короля, о том, что Тариус рассказал о Грэм.
— Что ты дала ему в этот раз?
— Кольцо Рен.
Нефрит забралась на покрывала и скатилась с края кровати.
— И все? Он просит малую цену, и я подозреваю, что потом ему потребуется что-то большое, — он подкинул Быстрого. — Он хочет, чтобы ты думала, что он на твоей стороне, но ты знаешь, что это ложь.
— Не важно. У меня есть то, что он хочет, но я не должна это ему отдавать.
Орин помрачнел, казалось, он хотел что-то сказать о Тариусе, но промолчал.
— Баз должен знать, где башня. Мы сможем проникнуть легко туда и во дворец, раз зеркало разбито. Может, проще, ведь нас никто не ждет в башне.
Просто было относительным термином.
Он встал.
— Почти пора есть. Можно заодно всем рассказать.
Мел подхватила Нефрит, не дав ей забраться для прыжка.
— Заберешь двух других? — она устроила Нефрит под крылом Правды. — Спи.
Пришлось повторить дюжину раз, и дракончики поняли слово и послушно устроились. Охотник зевнул и улегся на спине Правды, а гусыня опустила голову рядом с Нефрит.
Они вышли в коридор. Орин замер на миг, а потом взял Мел за руку.
— Кто знал, что старая гусыня с хромотой будет такой хорошей матерью?
Дрожь пробежала по ее руке, Мел быстро вздохнула. Хотя Орин был не таким, как те, кто ухаживал за ней, он все еще был принцем и мог вернуться домой, к семье и придворной жизни. Сердце говорило ей молчать и наслаждаться моментом. Она улыбнулась ему и сжала его ладонь.
— Правда особенная, да?
Он кивнул, и они пошли в обеденный зал.
Кеир прибыл перед ними, выглядя отдохнувшим, не таким серым, а его черные глаза были без усталости. Баз и Ванда сидели бок о бок и болтали.
— Мы почти продумали новую систему передвижения, — сказал Баз с восторгом.
Мел с Орином в смятении переглянулась.
— А как же седло? — спросила она. Они с Орином сели на те же стулья, что до этого.
— Я не лошадь, — проворчал Кеир, сев напротив нее.
Баз вмешался с сияющими глазами.
— Мы будем в корзинке, которую Кеир понесет. Она будет пристегнута к его спине. Новое седло требовало большого количества ремней, и лететь так долго было бы неудобно для всех.