Орин заговорил с набитым ртом:
— Где вы возьмете такую большую корзинку?
— Я тоже хочу услышать больше об этом, — сказала Мел. — Но стоит упомянуть, что мы отправимся не во дворец.
Все уставились на нее с разной степенью интереса.
Мел заговорила, кроша тост на тарелку, глядя на сосиски, жареную курицу и печень.
— Я ходила сегодня на прогулку, и Тариус нашел меня в лесу. Если вкратце, он прибыл на каменном драконе. Он говорит, что король Лотарио перемести Грэм в какую-то башню, окруженную черными камнями.
Орин посмотрел на База.
— Ты знаешь это место?
Баз кивнул.
— Башня у Жженой реки. Туда ведет только одна дорога, деревья ее не прикрывают. Там держали волшебников во время Драконьих войн при правлении солдата-короля, но ее больше не используют.
Ванда с шумом опустила вилку.
Баз коснулся ее руки, она не отдернулась.
— Прости. Мы ее вытащим.
Она кивнула, лицо помрачнело от гнева, но злилась она не на База. Похоже, они разобрались в своей проблеме за день.
Стул Кеир скрипнул, он встал.
— Простите, — он вышел из комнаты.
Глядя на дверь, Мел сказала:
— Ему сложнее всех, — с ней хотя бы был лучший друг. Баз и Ванда были друг у друга. Кеир был один. Но, может, так ему нравилось больше, она его плохо знала.
Баз вздохнул, а потом тихо зарычал.
— Изменение облика болезненно. Быть драконом — утомительно, а в облике человека те шрамы в виде чешуи доставляют ему много неудобств.
Тогда она тоже ворчала бы. Мел пообещала себе быть терпеливее с ним.
— Я не жалею, что пошел с Кеиром за горы и нашел Ванду, — продолжил Баз, — но мне жаль, что маг все так запутал по своим причинам.
Она вспомнила наглый взгляд Тариуса.
— Я тебя понимаю.
— Тогда, — сказал Орин, бодрость была натянутой. — Нам нужно последовать примеру Кеира и отдохнуть перед путешествием в новой корзинке.
В коридоре Мел задержалась с Орином, пока остальные ушли в комнаты.
— Я все еще переживаю за драконов, — сказала она. — Я нашла масло, о котором говорила Ванда, но не знаю, удержит ли это их спокойными рядом с зачарованным драконом.
— Остается лишь дождаться и проверить, — он посмотрел ей в глаза. — Я всегда могу остаться здесь с Правдой и драконами… если ты этого хочешь.
Она уже оставила его один раз. Если сделает еще раз, может больше не увидеть, и от этого она не могла дышать, будто падала с лошади.
Глава одиннадцатая
Могла ли Мел уйти и оставить Орина? Конечно, могла. Недавно ей хотелось быть одной, но она быстро поняла, что одиночество не радует. Она уже приняла решение.
— Я без тебя не пойду.
Губы Орина дрогнули, он почти улыбнулся, но впился в нее взглядом.
— Ты быстро покинула Ошу без меня. И Итурию. Откуда перемены?
Ответ не хотел складываться, и она перебила вопросом:
— Зачем ты пошел за мной, если подумал, что я тебя бросила?
Он пожал плечами.
— Ты не запрещала. Я пойду за тобой куда угодно, пока ты не скажешь, что не хочешь этого, — он скрестил руки и прижался плечом к стене рядом с ней. — Мне нравится видеть мир твоими глазами, когда мы вместе. Рядом с тобой оживает воздух.
Мел рассмеялась.
— Как поэтично.
Он улыбнулся.
— Дело в том, что ты меня видишь, Меланта. Воспринимаешь всерьез. Слушаешь. Я могу все, пока ты рядом, и я не хочу быть без тебя.
Ого. У нее все еще не было слов, но каждый вдох щекотал грудь, словно она могла захихикать. Она не хихикала с детства.
— Ты не ответила.
— Ты знаешь, что я не люблю такие разговоры, — она кашлянула. — Перемена, потому что… ты даешь мне быть собой. Не принцессой Мелантой, четвертой дочерью Итурии, веснушчатой близняшкой Мары, делающей лучший шоколад в мире, потомком короля-солдата. С тобой я могу быть собой…
Его глаза блестели в свете факела, и она забыла, о чем говорила.
Она прижала ладони к щекам, чтобы проверить, не пылали ли они.
— Из всех людей в моей жизни я подумала о тебе первом в миг, когда меня приковали к тому шесту. И когда я увидела тебя на поляне… — она сглотнула. — Я подумала, что мы оба…
Он обнял ее, она уткнулась лицом в его плечо, наслаждаясь теплом и силой. Они стояли пару минут в тишине. А потом он отодвинулся и приподнял ее за подбородок. Орин склонился и нежно поцеловал ее, а потом прошептал в ее губы.
— Тогда нам не нужно расставаться. Выйдешь за меня?
Мел охнула и выбралась из его объятий.
— Брак? Как я могу… вступать… в такой ситуации… с проклятием… — она хотела сказать да? Она не хотела отказать. Мел сглотнула. — Спросишь еще раз, когда все это закончится?