Брови Тариуса поползли вверх. Он думал, что она так глупа, что не поймет доказательств перед собой?
— Ты плохо ешь, — сказала она. — У тебя тени под глазами. Ты весь истрепан, но все равно говоришь с людьми свысока. Ты мог спасти всех нас от головной боли, если бы сразу сказал, что хочешь от меня, и пошел своим путем. Я не хочу тебе зла. Я хочу, чтобы ты ушел.
Она пару раз сглотнула, хотелось пить, а фляга осталась у База.
Тариус отвернулся, прошел к корню дерева, прижал ладонь там и прислонился к дереву. Он вздохнул, а потом повернулся к ней, и таким искренним она его еще не видела.
— Никто… не видел меня так, как ты. Ты решила получить то, чего хочешь. Я это понимаю. И у тебя есть все причины не доверять мне, но… этого я от тебя и хочу, Меланта.
Она вскинула голову, услышав имя без титула.
— Этого ты хочешь? Мое доверие?
Он сел на корень и вытащил из ствола кинжал. Уперев локти в колени, он выглядел так же, как когда она пришла сюда.
— Пока что. Я не хочу вреда. Я загонял дракона сильнее, чем нужно, чтобы догнать тебя, и я не хочу заставлять его теперь нести троих.
Мел недовольно зарычала. Он был честен или хотел завоевать ее доверие, притворяясь честным? Не важно. Она не могла полностью доверять ему, так почему не подыграть? Разве есть варианты лучше? Орин хотел бросить его, но Тариус ответил бы бурями, не думая, кто пострадает, включая себя. А если у него была полезная информация? Хоть ей не хотелось признавать это, но он дал хороший совет.
Если бы она могла поговорить с сестрами… Но она хотела идти по своему пути, принимать свои решения. И совершать ошибки. Она решила поверить Тариусу, надеясь, что это не ловушка. Надеясь, что Орин и остальные доверяют ей достаточно, чтобы принять ее выбор.
— Не думаю, что мне нужно объяснять, почему я не смогу доверять тебе полностью, — сказала она. — Как только мы освободим бабушку Ванды, мы сможем заняться барьером. Пусть принц Себастьян освободит свою красную драконшу. И… меня. Или как-то так, — они поймут со временем. — После этого проси, что хочешь, и, если я буду в щедром настроении, я отвечу.
Ему не могло требоваться что-то личное от нее, он давил на нее из-за их предыдущего знакомства. Или она ошибалась, и он попросит ее первого ребенка или еще что-нибудь странное.
— Я дам тебе отдохнуть, тебе это точно нужно. Я вернусь… когд?
Он моргал быстро, словно удивленный ее словами.
— Я хочу отправиться через два часа после полудня. Что ты скажешь своему принцу?
Она забрала у него кинжал и пошла прочь, бросив через плечо:
— Не твое дело.
Мел добралась до костра. Кеир сидел рядом с ним и ел с остальными. Драконы отдыхали под крыльями Правды, кроме Охотника, спящего на ее спине, как обычно. Ванда дала ей деревянную миску с пряно пахнущей смесью сушеного мяса и помидоров, и Мел села на траву рядом с Орином. Он расслабился, но она решительно ела, чтобы не говорить сразу.
Тишина давила на нее, и еда тяжело оседала в желудке.
Баз отставил миску.
— Так кто нам расскажет, что там с волшебником?
— Я, — Мел вытерла рот рукой. — Если вкратце, я буду ехать с Тариусом, и мы встретимся в определенном месте утром, и так пока не доберемся до башни. Это облегчит груз для Кеира, я смогу следить за Тариусом, а не лететь, и таких бурь больше не будет.
— А Ванда? — спросил Орин.
— Он ясно сказал, что не хочет больше груза для каменного дракона. Он уже загнал зверя.
— Мел, я…
— Я знаю, что ты хочешь сказать, но я буду в порядке. Я привязана к этому проклятию, и я нужна ему целой, чтобы сотрудничать, если он хочет от меня что-то еще.
— Как ты можешь доверять ему после того, что он сделал? Зная, какой он?
Она опустила пустую миску на траву.
— Я не доверяю ему. Я прекрасно знаю, какой он и на что способен. В теории. А еще я знаю человека, отвернувшегося от магии, — она не рассказывала Ванде о Ярроу, телохранителе Айви, который когда-то был волшебником. — Что-то в Тариусе… изменилось с нашей прошлой встречи. Изменилось или меняется. Я могу ошибаться, и он может оказаться ужасным, но пока что он, несмотря на бури, помогал нам.
Орин нахмурился.
— Ты уже повелась на его ложь. Он заманивает тебя, чтобы получить желаемое.
— Я прекрасно знаю, что он может делать, но король Лотарио ожидает нас во дворце, и это почти так же далеко, как башня. Он будет искать нас, нельзя терять время, а это с нами и будет, если не сотрудничать с Тариусом, — ей не нравился план, как и Орину, но этот вариант был лучшим для всех.