Кеир резко встал, его миска упала на землю и укатилась к огню.
— Просто скажи, где мне опуститься, — он схватил флягу и пошел к ручью.
Она почти забыла о нем. Она сжала плечо Орина.
— Я быстро.
Он закатил глаза и выдавил улыбку.
— Знаю, я снова убегаю, да? — она часто так делала. — Я буду над этим работать.
— Погоди, — Ванда вытащила баночку крема из корзинки с припасами. — Попробуй уговорить его намазать этим спину или сделай сама. Он не попросит помощи у нас с Базом. Не хочет, чтобы мы знали, как ему плохо, наверное.
— Я постараюсь, — она пошла за Кеиром. Он не оглядывался, но склонял голову, когда хрустела ветка, или на нее ругалась белка.
Ручей глубиной по колено и шириной с карету журчал среди камней. Кеир сел на камешек у берега, разулся и закатал штаны до колен.
Мел села на поваленное дерево неподалеку.
Он прошел к воде и наполнил флягу. Вымыл руки. Плеснул на лицо. Он забрел в ручей, снял рубаху через голову и бросил на камень, оставаясь спиной к ней.
— Итак, маленькая принцесса, чего ты хочешь?
Она поджала губы. Что она хотела сказать? Она едва знала его. Он был драконом при их первом знакомстве, он чаще слушал, чем говорил.
— Поблагодарить тебя, — выпалила она.
Он смотрел на нее темными, как и весь он, глазами. Мел смотрела в ответ. Не сдержалась. Его глаза были созданы, чтобы смотреть в них. Ее сестры подтвердили бы.
— Ты отлично справляешься, — сказала она. — Представить не могу, что я делала бы на твоем месте.
Он нахмурился.
— Ты тоже в ловушке. Даже сильнее, ведь тебе не дает покоя волшебник.
— Я с ним справлюсь, — она выдернула травинку и крутила между пальцев. — Честно скажу, я немного рада, что больше не придется летать.
Он хмыкнул и плеснул воду на руки и грудь, замолчал, но смотрел на нее краем глаза.
Чтобы заполнить тишину, Мел бормотала о сестрах:
— Джуния учится на целителя. Ей хотелось помогать, как мама и учила, но теперь она официально стала ученицей. Необычно для принцессы, но не так, как со мной.
Он фыркнул, но она его не слушала.
— А Нейлан нравится носить драконов на волосах. Мне нравится смотреть на маслокрылов и медоедов, как и всем, и огоньки с сияющими язычками с севера были забавными, но мне хватает смотреть на них, — она пару минут говорила так, закончив Лазурь, что всегда давала ей победить в схватке на мечах. — Она намного лучше меня, всегда в платье, даже в четырнадцать, но лучше не говори никому, что я так сказала.
Он вернулся на берег и сел на камень. Отряхнув сапоги, он сказал:
— Ты много говоришь.
Она улыбнулась. Сколько раз ей это говорили?
— Да. Я пытаюсь отвлечь тебя и расслабить, чтобы убедить тебя нанести крем на спину, — она подняла горшочек. — Это работает?
Уголок его рта дрогнул, она хотя бы немного развеселила его. Мел восприняла это как хороший знак и помахала горшочком перед собой.
— Только между нами.
— Если я разрешу, ты уйдешь?
— Даю слово, — Мел вскочила и обошла его. Увидев его спину, она прикусила губу, чтобы звуками не обидеть его.
Чешуя оставила след на его коже, как и крылья. Два приподнятых шрама шли воспаленной лилово-черной линией от каждой лопатки до пояса. Как горы на карте. Мел щедро зачерпнула крем и начала наносить, пока он не передумал.
— Больше никогда не буду жаловаться на свои веснушки, — пробормотала она.
Его плечи напряглись.
— Язык — враг мой. Прости! Не стоило так говорить. Порой я делаю раньше, чем думаю, и от этого беды с Орином чаще, чем хотелось бы признавать, но он держится. А мне стоило бы уже научиться.
Он отмахнулся от ее извинения.
— Твои сестры похожи на тебя? Все слышали о двенадцати красивых принцессах Итурии.
Она рассмеялась.
— Я не похожа на сестер. Даже на свою близняшку Мару. У нее веснушки, как у меня, но не так много, и ее волосы темнее. Хейзел — единственная блондинка, а у Корал роскошные огненные кудри. У остальных девочек темно-каштановые красивые волосы. Кроме Джунии. У нее орехового цвета.
— Джуния — целитель?
— Да, — он слушал.
— А Нейлан — драконша.
Не лучший выбор слова в данной ситуации.
— То есть…
— Она носит их чаще, чем хотелось бы маме. Тебе стоит как-нибудь с ними встретиться. Когда мы… выберемся из королевства, можешь навещать нас.
Он уже ей нравился, особенно его тенденция тихо делать то, что нужно, не ожидая похвалы. У него можно было учиться. Нескольким ее сестрам он понравился бы.
Закончив с кремом, она обошла его и села на поваленное дерево напротив него. Он расправил плечи и смотрел на нее так, словно хотел поблагодарить, но промолчал. Обувшись и надев рубашку, Кеир повернулся к ручью, но опустил голову и смотрел на пальцы. Его плечи сжались так, словно он все еще нес всех на спине. Его драконий облик был не только его бременем. Он говорил с Базом? Вряд ли. Он не мог даже сказать, как сильно его беспокоит спина.