Орин встревожился.
— Я буду остор…
Он прервал ее поцелуем, крепко обнял, прижав ладонь к ее голове, а ее щеку — к своему плечу.
— Ты не угадала, что я хотел сказать. Я хотел извиниться, что ушел и бросил тебя у Тариуса.
Да?
— О, ладно… извинение принято. Я хотела пойти сама, так что обиды и не было.
Он отодвинулся, чтобы заглянуть в ее глаза.
— Хороший бросок, кстати.
Она рассмеялась.
— Его голова такая большая, что сложно промазать, — она посерьезнела и добавила. — В паре лиг от края Жженой реки есть озеро. Мы встретимся рядом с ним.
Она поцеловала его снова, а потом взглянула на остальных. Кеир оттаскивал бессознательного мужчину от осколков. Баз топтался и пинал ногу мужчины, бормоча, как вобьет разум в отца раз и навсегда.
Правда повернулась к ним и ругала кого-то, судя по оживленному раскачиванию головой и воплям. Быстрый и Нефрит прыгали рядом с ней, а Охотник цеплялся за спину, лапки обвивали ее шею, он тоже шипел.
Она повернулась к Орину.
— Позаботишься о них?
Баз вопил ей вслед, Орин начал объяснять, куда она побежала.
Ее мысли бежали быстрее ног. На них напали не для убийства, к счастью, иначе они бы уже избавились от Ванды. Как их нашли там, где они не должны быть? Тариус говорил, что король использовал зеркало. Кто-то в Клифсайде мог предать их. Или король Лотарио послал похитителей на поиск Ванды в то же время, как послал письмо Базу. Он был беспощаден, раз хотел сначала заполучить Ванду, а потом избавиться от нее.
Дыхание Мел скрывало почти весь шум, и она не услышала, как Тариус приближается на драконе. Он замер. Даже без крыльев зверь был выше и шире коня. Его лапы соединялись с телом под углом, он больше напоминал ящерицу, чем дракона, что позволяло ему легко бегать.
Тариус остановился рядом с ней.
— Куда они отправились?
Она замерла. Откуда он знал, что произошло? Даже в подземном королевстве он часто знал то, что не должно было долетать до него. У него тоже было зеркало? Мел тряхнула головой. Это вопросы для другого раза.
— Я знаю, что кто-то забрал твою подругу, — сказал он. — Если укажешь направление, я заберу ее раньше, чем ее доставят королю.
— Северо-запад. Я с тобой, — он не спорил, а склонился и убрал ногу из стремени, чтобы она могла забраться. Мел села за ним, седло прижалось к ее ребрам, за ним был завязан сверток с припасами. Она сунула косу за пояс и прижала ладони к своим бедрам, чтобы не трогать его больше необходимого. — Они на пять минут опережают нас.
Он зарычал, и дракон побежал. Мел отдернулась, седло до боли вонзилось в кожу, а потом она склонилась и обвила Тариуса руками. Она мысленно скривилась, но другого выбора не было, если она хотела остаться в седле.
Дракон мчался, как ящерица, по земле, движения не были похожи на лошадь. Ветер жалил ее глаза, ветки пролетали над их головами, но дракон не попадал в то, что могло ранить их или сбить. Жаль, что они жили только в этом королевстве.
— Я спал, иначе они не подобрались бы и близко, — закричал Тариус. Он почти звучал виновато. — Я не знал, что рядом те, что хотят захватить ее.
Они двигались быстрее, чем мужчина в зеленом, которому нужно было держать Ванду без сознания. Мел не могла утруждать их дракона, хотя Тариус уже признался, что использовал его сильнее, чем стоило.
Он сел прямее, и она выглянула из-за его плеча. Длинный серый хвост мелькал среди деревьев.
— Не смей использовать магию, — сказала она. — Ты сведешь обоих драконов с ума, и кто-то может пораниться.
Он ткнул ее в ответ.
— Держись.
Их дракон бросился влево и ускорился. Тариус пытался преградить путь другому дракону? И где тот, что был без всадника?
Они приближались, Мел разглядывала зверя. Его шкура была крепкой, попадание кинжалом только разозлит ее. Ей стоило целиться во всадника и надеяться, что она собьет его.
— Никаких чар! — напомнила она Тариусу.
— Как нам остановить этого монстра?
Она вытащила кинжал.
— Ты не попадешь по быстрому зверю!
— Попаду, если ты замолчишь и отклонишься! — он так и сделал. Мел приготовилась, прижала руку к его поясу и бросила кинжал. Лезвие вонзилось в спину мужчины между позвоночником и левым плечом, чуть в стороне от точки, куда она целилась. Он дернулся, крича от боли и ярости. Дракон замедлился, и мужчина съехал с него.
Ванда осталась в седле, Тариус объехал мужчину в зеленом, не оглядываясь. Они могли проверить его позже.
— Почему она еще там? — сказала Мел.
Другой дракон замедлился до ходьбы. Когда они поравнялись с ним, Ванда вытянула шею и моргнула, глядя на них, держась за седло рукой, другая неловко сжимала луку у ее спины. Тариус схватил поводья дракона и остановил обоих. Ванда съехала на землю, но колени подогнулись под ней. Она пошатнулась, прошла пару шагов, споткнулась о плащ и упала на спину.