Мел прибежала к ней и прижала ладонь к ее лбу.
— Ты ранена? Как ты?
Ванда опустила ладонь поверх руки Мел.
— Он держал что-то под моим носом, и я отключилась. Остальные в порядке?
— Да, они встретят нас утром у озера.
— Мы не сможем вернуться к ним сейчас? — она заерзала, словно хотела встать.
Мел похлопала по ее колену, чтобы она сидела.
— Мы не можем терять время, мы знаем, что король Лотарио послал людей похитить тебя. Не хочу это признавать, но с Тариусом безопаснее. Я хочу, чтобы ты ехала с ним, хорошо?
Ванда нахмурилась, но кивнула.
— Отдыхай, а я поговорю с ним.
Тариус привязал драконов к дереву. Их дракон топал по земле со стонами.
— У тебя есть вода? Ванде не помешало бы попить перед отправлением.
Он взглянул на нее и повернулся к своей сумке с припасами.
— Я сама достану, если не против, — не брать ничего из руки волшебника.
Он нахмурился.
— Поищи на глубине.
Ванда придвинулась к дереву и благодарно приняла воду. Закончив, она отклонилась и закрыла глаза.
Мел вернула Тариусу флягу.
Он смотрел на Ванду, пока говорил:
— Король теперь поймет, что ты идешь.
— Думаю, он уже знал, — сказала Мел. — Или кто-то хорошо догадался. Но у нас еще есть преимущество летающего дракона.
— Да?
Ее плечи опустились, она вздохнула.
— Можно хоть раз сказать прямо?
Он недовольно сжал губы, словно она должна была понять его сразу. Он сел на камень в дюжине ярдов от драконов. Мел присоединилась к нему, но не слишком близко, и смотрела оттуда на Ванду.
Он снял перчатку и сжал ладонью три сферы на его шее, упер локти в колени. Кольцо Сисси стукнулось о его костяшки. Закрыв глаза, он сказал:
— Я мог тебе много раз помочь, если бы ты позволила.
Мел разглядывала его, пока он сидел уязвимый перед ней. Из всех, кого она знала, включая драконьих солдат, он мог эффективнее всего отразить атаку. Но и у него были слабости. Он знал потерю. На его пальце было кольцо скорби по матери. Что она подумала бы сейчас о своем сыне? Его щеки впали от того, что он использовал магию слишком сильно и мало отдыхал. И все, чтобы… что-то от нее получить. То, что он хотел, нельзя было получить магией, или он уже бы этим обладал.
— Магия не решает все, — сказала она.
Он улыбнулся с закрытыми глазами.
— Но пробовать стоит.
— Нет. Это неестественно и здорово. Смотри, что это с тобой делает. Что уже сделало. Еще не поздно оставить все, обрадоваться свободе и найти что-нибудь достойное в жизни.
Она звучала как ее мать.
Он долго не отвечал. Наконец, он вздохнул так тихо, что она едва уловила, и прошептал:
— Может, ты права, — он коснулся сфер, которые сияли раньше обычного, голубое сияние озаряло его лицо.
Мел быстро встала с колотящимся сердцем.
— Ты используешь сейчас магию. Что это?
Он не двигался.
— Хочешь, чтобы я говорил просто?
Ясное дело.
Он продолжил без ответа.
— Сядь.
Она скрестила руки. Он мог говорить, пока она стояла.
— Пожалуйста? — он не скрывал раздражение.
Ладно. Если он будет говорить прямо, она сядет. Потому что ей хотелось.
Он поднял сферы и покачал их.
— Эти пузырьки — противоядия к зельям Идриса, что приняли новый муж твоей сестры и его брат. По одному для принца… и одно для Сисси.
Она вскинула брови от неожиданного открытия. Он не только сделал лекарства от зелий, но и включил Сисси, безумную девушку, что пыталась навредить Гвен и Хейзел, когда они застряли с ней в лесу.
— Кстати, где Сисси?
— Ее желание исполнилось, она вышла за принца.
Принцесса Сисси?
— Шутишь.
— Я серьезен. Принц Говер из Маглина был рад принять предложение, узнав, что вместе с ним идет… кхм, благосклонность волшебника.
— Но зачем ты сделал это для нее?
— Чтобы убрать с пути.
Конечно. Все всегда для него.
Погодите. Она вспомнила слова Гвен и прищурилась.
— Ты говорил Гвен, что лекарства от любовного зелья нет.
Он говорил медленно, тон его был таким, словно он говорил с ребенком:
— Это противоядия, не лекарства. Я не жду, что ты поймешь разницу. Я не мог сделать их за короткое время для твоей сестры или кого-то еще, и тогда я не мог объяснить. Я спешил.
Что заставило его сделать противоядия? Что-то в этом было ему выгодно. Да? Но… люди могли меняться. В его глазах не было обмана, но сферы были созданы или наполнены магией.