Орин выбежал из леса, добрался до Мел и оторвал ее от земли.
— Когда это закончится, пообещай, что больше не будешь убегать.
Она прижалась к нему.
— Если я и убегу, то с тобой.
Баз вышел на опустевшую поляну с котомкой. Правда выглядывала из-за его плеча, что было забавно, ведь он при этом сжимал меч с гневным видом.
— Куда он отправился?
Орин опустил Мел, но его рука осталась на ее талии.
Она прислонилась к нему.
— На северо-запад.
— Нам нужно вернуться к Кеиру, — Баз убрал меч и повернулся. — Поверить не могу, что мы поверили ему!
— О чем ты? — Мел заплела волосы, они с Орином пытались не отставать. Орин легко поспевал, но, если Баз пойдет еще быстрее, ей придется бежать.
Он повернулся к ней, и Мел отпрянула.
— Где Ванда? Куда он унес ее? Он отправился за моим отцом в башню, чтобы отдать ее?
Она уставилась на него, уперев ладони в бедра, одной рукой еще сжимая конец косы.
— Ты о Тариусе?
— О ком же еще?
— Твой отец держал меня в заложниках в своей палатке и угрожал мне, если я не соглашусь выйти за тебя.
— Что? — хором сказали Баз и Орин. Быстрый выбрался на плечо База и смотрел на нее.
— Тариус повез Ванду к озеру, как и договаривались. Он будет там, скрытый, а король поехал в башню, — она объяснила, как оказалась в лагере короля. — Твой отец сложный.
Баз провел рукой по кудрям.
— И не говори.
— Я продолжу на ходу, ладно? — она взмахнула косой. — У вас есть лента?
Орин вручил ей кожаный шнурок, который она привязывала к лапке Нефрит.
— Спасибо, — и они слушали ее рассказ, задавали вопросы. — Откуда вы знали, где меня искать? Крики точно не услышали бы.
Орин покачал головой.
— Мы ничего не слышали, но то не единственные драконьи солдаты в лесу. Другая группа нашла нас. Они искали База, сообщили о верности ему, а не его отцу. Многим из них не нравятся действия его отца, включая использованием им зачарованного зеркала.
Ого. Конечно, Баз злился.
— Так вы пришли выступить против короля Лотарио?
Баз фыркнул.
— Я думал, что смогу поговорить с ним. Орин пошел поддержать меня. Мы надеялись, что он послушает, если я буду с еще одним принцем. Но Нефрит начала вести себя странно… и мы поняли, что ты рядом не по своей воле. Остальное ты знаешь.
— Солдаты База забрали того мужчину, получившего по голове, как свидетеля, — сказал Орин. — Они двигают больше солдат к башне, но могут не успеть спасти Грэм. Особенно, если король поймет, что происходит.
Мел хотела сразу уйти, но у них не было средства передвижения.
— Придется ждать ночи?
— Кеир все еще быстрее каменных драконов, — сказал Орин. — Он быстро донесет нас.
* * *
— На месте, — Орин ткнул Мел в плечо.
Она не спала весь день и надеялась, что отключится от усталости в корзине. План сработал, и теперь она пыталась открыть глаза в бледном свете чешуи пещерного дракона.
— Я не могла поспать до приземления? — хотя она сама проснулась бы.
Кеир плавно опустился, три дракончика выглянули из котомки. Охотник зевнул и огляделся, а потом вернулся к Правде. Мел зря переживала, что Тариус спрятался слишком хорошо. Как только они приблизились, Ванда сказала Базу их расположение у озера.
Мел в этот раз спустилась по веревочной лестнице и приземлилась на ноги без тошноты, но она не хотела верить, что привыкла к полетам. Ванда поприветствовала их.
На карте озеро было точкой между горами Жженой реки и океаном, но вблизи дальний берег оставался в темноте. Лунный свет серебрил камни на берегу, кусты казались размытыми, как и цветы у деревьев.
Кеир опустил голову и пошел в деревья в сторону найденной Тариусом пещеры. Его хвост сбивал листья с кустов. Они пошли за ним, помогли снять корзины у входа в пещеру, спрятали их среди ветвей. Старания были бессмысленными с черным драконом неподалеку, хоть он и сливался с тенями.
Мел вошла первой. Тариус лежал на спине, прижав голову к седлу его дракона, бледные руки он скрестил на животе. Кольцо его матери поблескивало в сиянии сфер, как и кольцо Сисси. Он держал его на шее с тех пор, как снял с пальца, по крайней мере, в ее присутствии. Хороший ход, чтобы успокоить ее и попытаться вызвать доверие.
Каменный дракон все еще был в уздечке, мотал головой в углу. Тариус сел, когда остальные вошли, а потом подошел к своему дракону и схватил за поводья, успокаивая его. Баз опустил котомку с Правдой у стены и встал рядом с ней.