Кеир был тихим, но согласился отнести королеву Аманту домой в Ошу, когда она будет готова, как и противоядие для ее сыновей. Мел напомнила Ванде о предложении остаться с ее сестрами, но Ванда не хотела бросать Грэм и ждала прибытия отца. Мел подозревала, что она остается не только поэтому, но Ванда смущалась обсуждать чувства к Базу.
Сапоги стучали по брусчатке, и Мел прислонилась к стене, повернувшись. Подошел Кеир, черный плащ развевался за ним на ветру, будто крылья. Он остановился в паре ярдов, и она отклонила голову, чтобы видеть его глаза.
— Добрый вечер, — сказал он.
Встреча была не случайной.
— Что такое?
Он провел рукой по гладкой голове.
— Я хочу поговорить с тобой о том, что бабушка Ванды сказала, когда барьер был снят. О том, что я должен найти… — он сглотнул.
Она закончила за него:
— Найти ту, кого полюбишь, чтобы разрушить проклятие.
Он кивнул.
Она тут при чем?
— Что тебе нужно? Я могу помочь, но мне не нравится ходить вокруг да около.
— Верно, — он вздохнул и посмотрел поверх ее плеча на долину и лес. — Помнишь, ты говорила о своих сестрах у ручья и упомянула одну с кличкой? Драконшу?
Нейлан.
— Она — потомок короля-солдата, как и ты, и она — драконша.
— Она не рыжеволосая, не связана с Мазереоном. Что будет, если ты ее встретишь? Она полюбит тебя, и поцелуй истинной любви рассеет чары? Это работает только в книжках.
Он пожал плечами.
— Ты можешь хотя бы спросить, хотела бы она прийти? Дать мне надежду освободиться из плена?
Он должен был упомянуть свободу.
— Хорошо. Я попрошу ее, но потому что Нейлан вызов покажется интересным. И тебе нужно уметь читать. Иначе она на тебя не посмотрит.
Он скривился.
Не стоило говорить последнее, учитывая, что он все еще был в шрамах.
— Я пришлю весть, может, она прибудет до зимы.
Он кивнул и ушел без благодарности. Ему будет сложно ухаживать за Нейлан. Но Нейлан всегда с нежностью относилась к драконам.
Баз четыре дня готовился к коронации, бумаг для этого требовалось больше, чем Мел считала необходимым. Он хотел провести коронацию тихо в Клифсайде, а позже устроить бал во дворце. Ванда проводила с ним как можно больше времени, но она успевала учиться читать и тренировать Быстрого.
Королева Аманта долго спала каждый день. Кеир осмотрел ее и назвал здоровой, но в меланхолии. Она помнила все, что было до становления гусыней, а потом открыла глаза и увидела Тариуса в пещере. И ничего между. Она обнимала Орина при встрече, играла с драконами, которые быстро полюбили ее, но в остальном она не была связана с Правдой.
Баз послал весть мужу Аманты и их сыну Теодрику, который искал мать с середины лета.
Орин принял предложение Мел учить и искать дом для драконов-гонцов, и они часами строили планы по поиску яиц. Кеир оживился, когда пришел ответ от Нейлан с ее решением прибыть к нему во двор Мазереона к концу осени.
Будущее было полным надежды.
* * *
За два дня до коронации Себастьяна, за три дня до дня рождения Орина Мел прислонялась к стене двора. В этот раз она была в зеленом платье, которое укоротили для нее. Ее волосы ниспадали свободно до бедер. Орин стоял рядом, задевал ее плечом, они смотрели, как их драконы-гонцы балансируют на краю стены.
Нефрит столкнула Быстрого со стены, и он полетел к страже внизу. С воплем он развернул крылья, полетал кругами и вернулся к ним. Глядя на трюки Быстрого, Нефрит не увидела, что Охотник решил ее толкнуть, пока не было поздно, но она успела схватить его за хвост и утащила с собой.
Мел рассмеялась.
Драконы продолжили игру, толкаясь.
Она повернулась и прислонила локти к стене. Глядя в голубые глаза Орина, она сказала:
— После всего случившегося ты все еще рад, что последовал за мной?
Он оттолкнулся от стены, встал перед ней и притянул ее ближе к себе за талию.
— Конечно.
Она прижала ладони к его локтям и отклонила голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
— Ты пойдешь за мной, если я убегу в следующем месяце?
Он улыбнулся.
— Несомненно.
— А на следующей неделе?
— Да.
— Завтра?
— Да.
— Женишься на мне?
Его рот раскрылся, а потом широкая улыбка сверкнула так, что могла озарить небо.
— Шипы и чертополох, да! — он подхватил ее и закружил так сильно, что ей пришлось обвить ногами его талию, чтобы не улететь за край с драконами. Наконец, он замедлился и остановился. Он опустил голову и поцеловал ее.
А потом Охотник упал не в ту сторону и запутался в ее волосах.