— Мы так и сделаем, — она обняла Ванду и подтолкнула ее. — Иди. Жди, пока не увидишь, как мы летим, а потом объясни все Орину. Вам нужно присмотреть на Правдой и драконами.
Ванда убежала в лес в стороне от пещеры, а не на открытый берег. Она дважды оглянулась через плечо и пропала.
Мел хотела, чтобы Орин был рядом, но если он будет знать заранее, что она притворилась Вандой, его поведение сможет выдать ее Базу и все испортить. Она не хотела снова бросать его.
До рассвета пару часов. Кеиру нужно лететь быстро.
— Ничего не поделать, — она повернула кольцо на пальце и сказала. — Ванда, — ожидая постепенной перемены, затемнение кожи, словно кофе, растекающийся по бумаге. Но перемена произошла мгновенно.
Кеир так резко вскинул голову, что чуть не разбил ее о ветку.
Мел мгновение рассматривала руки, заметила изменение одежды. Она провела руками по волосам длиной до плеч, закинула голову, и волосы задели шею. Ванда была выше, но ходить в ее облике было нормально, а не неловко.
Она посмотрела в большие черные глаза Кеира.
— Сработало.
Он склонил голову.
«Да».
Мел отпрянула в шоке.
— Думаю, я тебя слышала в голове.
«Это испортит прикрытие. Скажи мне что-то. Говори мысленно, и я скажу, похоже ли ты звучишь»
Как ей говорить мысленно? Мел закрыла глаза, представила слова и как толкает их к нему.
«Думаешь, Ванда тоже меня слышит?» — ее глаза открылись.
Кеир расслабился.
«Не знаю. Попробуй. И ты звучишь так же. То есть, как она».
Она заговорила снова, практикуясь перед встречей с Базом:
«Я — она. Помни это. Нельзя ничего выдать. Если он заподозрит, это все испортит. Я не знаю, сколько у нас есть шансов».
«Конечно».
Она зажмурилась.
«Ванда? Ты меня слышишь?».
Тишина.
«Меланта? Что… как это возможно?».
Мел прижала ладони к вискам, ее голова уже гудела? У них тоже болела голова от такого?
«Это не должно быть возможно. Кеир будет говорить с тобой, когда сможет, но ты молчи, чтобы Баз не услышал».
«Да. Знаю. Я буду ждать, пока вы не улетите, а потом уйду в пещеру».
Мел улыбнулась.
«Ты невероятная. Спасибо!».
Ее сердце колотилось, она подошла к входу в пещеру, вытерла потные ладони о тунику. Ей нужно помнить, что нельзя говорить быстро и много. Она была Вандой.
— Баз? Орин?
Они проснулись через пару окликов. Правда подняла голову, а потом снова уснула. Драконы не пошевелились.
Орин оглянулся туда, где должны были спать они с Вандой, а потом вскочил на ноги.
— Что такое? Где Мел?
Она мысленно скривилась, думая, как ответить безо лжи. Она не любила ложь, и сейчас не стоило начинать.
Баз подошел к ней.
— Нужно отправляться ночью. Тариус отвлечет солдат, а мы вытащим Грэм и выберемся в брешь в барьере.
— А Мел? — спросил Орин. — Ей не нужно пройти?
— Да, но король не пытается убить Мел.
— Конечно, — сказал Баз. — Вы с Грэм в приоритете. Меланта сможет пройти позже. Или где она? Уже отправилась туда?
— Хотела бы я знать, — это была правда.
Орин прищурился и посмотрел на ее лицо. Он опустил взгляд, и она сцепила руки, чтобы скрыть кольцо. Ой! Она забыла надеть перчатки. И назвала себя Мел, а Ванда всегда звала ее Мелантой.
Они не успели возразить, Орин еще не сказал ничего, что испортит план, и она сказала Базу:
— Я заберу Грэм сегодня, несмотря ни на что. Ты со мной или нет? — она отвернулась от них и забрала всю веревку из корзинки. — Кеир готов, и нам не нужно тратить время.
Баз почесал шею и посмотрел на Орина.
— Это мне не нравится, но я с тобой. Конечно, я с тобой, — он взял веревку и повесил на плечо.
Орин шагнул вперед.
— И я пойду.
— Нет!
Он вздрогнул. Она понизила голос.
— Ты должен остаться с Правдой и драконами. Мы не можем пустить их с собой, чтобы они поранились.
— Ты хочешь, чтобы я остался как сиделка?
Слезы проступили на ее глазах.
— Прости.
Гнев и обида исказили его лицо.
— Мел помогает там Тариусу, да? И не хотела говорить мне.
— Орин…
Он вскинул руки и отошел.
— Тогда не буду останавливать. Иди, куда нужно, — он сел у дальней стены, скрестив руки.
Сердце Мел болело, но она вывела База наружу.
— Мы обовьем веревкой шею Кеира вместо корзины. Нет времени вылезать из нее.
Кеир послушно опустил шею, когда они подошли. Баз забросил веревку на его шею, завязал на узел. Остальные веревки они обвили накрест на своих телах. Мел поежилась и надела перчатки Ванды, новые, подходящие к плащу. Говорить и ходить как Ванда было не очень сложно. Теперь нужно было притвориться, что полеты не пугали ее.
Баз пригнулся и подсадил ее.
— Я сяду за тобой, — сказала она. — Ты сильнее и сможешь лучше держать веревку.
Он устроился, и она обвила руками его пояс, прижалась лицом к его плечу.
«Все будет хорошо. Мы заберем Грэм и снимем проклятие. Я уберегу вас обеих, как и обещал».
Она кивнула, но не ответила.
Кеир пошел среди деревьев, пока не добрался до озера. После короткой паузы он побежал по берегу и прыгнул в воздух, быстро взлетел высоко. Мел прижималась к Базу, его мышцы были напряжены, он впивался в веревку. Он соскользнул на пару дюймов, а потом они выровнялись. Кеир полетел в ровном ритме, и Баз подвинулся вперед и устроился надежнее на чешуйчатой спине.
Мел не ощущала себя надежно и хотела быть в корзине или седле. Кеир в этот раз не парил. Его мышцы все время напрягались, он бил крыльями в ровном ритме. Им нужно было спешить, но и дать Тариусу время отвлечь солдат и увести их от башни.
Как только они миновали озеро, деревьев стало меньше, они сменились жесткой травой и мхом. Земля под ними была неровной, словно пузыри спускались к морю, она была голой от старой лавы, что текла тут десятки лет назад. Перед ними была черная башня, но ее пока не было видно, а дальше была Жженая река. Несмотря на величавое имя, река была дырой в земле, где лава текла в море. Баз говорил им, что из окна в башне Грэм видела пар от горячего водопада, ударяющего по океану. Сияние Жженой реки было заметно ночью из обоих окон.
Она чуть не попросила База передать Кеиру слова, а потом вспомнила, что может сделать это сама. Она попыталась направить мысли им обоим:
«Нам стоит подлететь к башне со стороны пляжа. Там нас вряд ли будут искать».
Кеир чуть поменял направление.
«Какой план, когда доберемся?».
Она вздрогнула. Как долго они привыкали к голосам в голове?
«Как только Кеир будет над башней, я заберусь в нее на веревке и заберу Грэм».
«Может, отправлюсь я? — спросил Баз. — Я смогу унести ее, если она без сознания».
«Тогда тем более должна идти я, донести ее до окна и привязать к веревке. И твоя сила потребуется, чтобы вытащить ее.
«Но если тебя кто-то увидит…»
«Меня не увидят. Но я не обещаю, что Грэм пойдет с тобой, если она не спит».
Ответа не было. Он говорил с Кеиром?
«Хорошо, но нужно быть быстрыми».
Это было понятно без слов. Мел не знала, как Ванда ответила бы, так что молчала.
И Кеир заговорил снова.
«Он это сделал. Посмотрите за мое левое плечо».
Мел открыла глаза, не зная, что закрыла их. Луна села, облака закрывали звезды. Вдали, вдоль Жженой реки, огненные шары взлетали в воздух и пропадали почти так же быстро, как появлялись. Земля внизу лежала в тени, но на половине пути между ними и отвлечением Тариуса мерцали оранжевые точки огня. Костры и факелы.
«Готовься, — сказал Кеир. — Мы близко».
Баз сел и снял веревку с плеча.
«Держись. Я зацеплю веревку за ту, что на шее Кеира».
Он закончил привязывать веревку, Кеир резко пошел на спуск. Веревка выскользнула из его пальцев, развернулась и упала с плеча Кеира, где она висела и хлопала на ветру. Баз посмотрел на веревку и обеими руками потянул за свободный конец, чуть не выпустив ее.