План. Ей требовался план. Дрожа и быстро моргая, чтобы призвать влагу в глаза. Ей нужно было думать так же быстро, как они летели.
«Баз, спроси Грэм, можно ли как-то увидеть брешь».
После паузы он сказал:
«Вообще-то, нет, — через миг он бодро добавил. — Погоди. Она сказала, что Джек знает. Он нас выведет. Кеир, замедлись, чтобы он вел нас».
«Отлично!», — если бы ее не сжимал дракон, она бы выдохнула с облегчением. Мел хотелось хихикать. Они просто отыщут потом Ванду и Орина, и все будет идеально.
Кеир замедлился. Джек полетел перед ними, покачиваясь, а потом бросился вперед. Серый свет рос, а река продолжала расширяться.
«Грэм говорит еще немного замедлиться, — сказал Баз. — Джек оставит паутину, чтобы мы видели».
«Как она ему это передает?» — Мел говорила с собой, не ожидая ответа.
«Не передает. Он сам это делает».
Она и не знала, что ткачи такие умные. Или что они так хорошо летают. Обычно они оставались на деревьях и среди развалин, а не в небе. Особенный дракон. Но… Как он прицепит паутину к невидимому барьеру? Хотя сейчас не это было важно.
«Если я замедлюсь, мы не успеем до рассвета».
Кеир летел в опасной близости к Жженой реке. Если проклятие снимется сразу после пролета в брешь, он превратится в воздухе, и они рухнут в воду. Это было бы идеальным вариантом падения, но не в раскаленную воду там, где в океан впадала лава.
«Кеир, ты видишь, какого размера дыра?»
«Да. Если я сложу крылья, и все пригнутся, мы должны пролезть».
Ей не нравилась неуверенность его слов. Как они избегут лавы и горячей воды?
Заговорил Баз:
«Развернись и спускайся как можно быстрее. Повернись так, чтобы не задеть водопад лавы. Нам нужна скорость, чтобы не попасть в Жженую реку, когда мы пройдем барьер. Понятно?».
«Да. Я смогу».
Мел хотела спросить, все ли умеют плавать, но Ванда уже знала бы это о Грэм. Она не могла рисковать и вызывать у База сомнения, когда они были так близко. И уже не было важно, ведь они упадут в воду. С силой.
Кеир не развернулся, а помчался невероятно быстро.
«Я спущу Грэм».
«У нас есть время?» — сказала Мел.
«Успеем. Я не буду рисковать ею».
Он опустился с взмахом крыльев и встал на задние лапы, придерживал себя хвостом. Он прижимал Мел, вокруг поднялась пыль. В нескольких десятках ярдов шумели волы на другой стороне барьера, лава шипела, впадая в соленую воду. Пар облаком поднимался из-за скал, солнце, поднимаясь, озаряло его. Баз помог Грэм слезть, и она отошла в сторону. Джек опустился на ее плечо.
Кеир оттолкнулся от земли и взлетел. Он набрал нужную высоту с трудом, пару раз пролетел по кругу для этого. Все выше и выше.
«Держитесь!».
Он прижал крылья и нырнул.
Мел зажмурилась и вдохнула, подавляя крик. Биение сердца Кеира колотилось в ее спину. Она не замечала этого раньше. Тук-тук-тук-тук-тук.
Ее уши щелкнули.
Кеир развернул крылья и заревел. Его тело дрожало от агонии.
Мел открыла глаза.
Под ними лежал океан, и Кеир медленно летел к пляжу. Мел охнула и попыталась поговорить с ним мысленно. Ответа не было. Она попыталась обратиться к Базу, но ничего не вышло. Что случилось?
Кеир опустился у скал на травянистый склон и грубо бросил ее на землю. Жженая река шипела в воде с облаком пара в тридцати ярдах от них. Баз съехал к ней, и Кеир пошел по пляжу, разбрасывая песок. Он пытался сложить крылья, но сдался после двух попыток и оставил их закрытыми не до конца.
Баз смотрел, как бредет его друг.
— Не сработало. Нам нужна была Мел. Но мы хотя бы на этой стороне. Кроме Грэм!
Они посмотрели на барьер. Маленькая фигура медленно спускалась по склону холма. Грэм. Она прошла барьер. Или…
— Сработало, — прошептала Мел. — Но не для Кеира.
Глава двадцатая
Мел скрестила руки, дрожа от ветра с моря. Почему проклятие не было снято с Кеира? Смысла не было.
— Он скоро изменится, — сказал Баз. — Если все как раньше.
Мел коснулась его руки.
— Останься с ним. Я схожу за Грэм.
Она побежала по склону, хотя ноги ощущались как вода, и встретила Грэм на середине. Грэм опустилась на траву и уперла руки в колени, задыхаясь и покачиваясь.
— Вы в порядке? Не нужно было идти сюда.
Она указала за плечо.
— Не хотелось оставаться с солдатами. Сюда идет около дюжины, и только тот принц может их остановить.
Мел опустилась на колени.
— Забирайтесь мне на спину, — Грэм послушалась без слов, Джек летал вокруг них, словно подгонял. Мел едва замечала изменение Кеира на пляже, она смотрела под ноги, чтобы не упасть.
— Выглядит больно, — пробормотала Грэм, глядя на болезненное превращение Кеира в человека.
Как только они добрались до пляжа, Мел опустилась на колени на песке, и Грэм слезла со спины. Они сели рядом на куске выброшенного из моря дерева. Грэм смотрела, как Кеир одевается, а Мел смотрела на волны.
— Уже можно смотреть, — дразнящим тоном сказала Грэм.
Баз и Кеир подошли к ним, но они не успели заговорить, Джек издал предупреждающую трель.
Каменный дракон появился на склоне. Один, и на нем были двое мужчин. Один темноволосый, а другой светловолосый. Тариус и… Орин!
Мел встала, дрожа от осознания того, что они сделали, и как все могло пойти не так. Она могла больше не увидеть Орина.
Каменный дракон бросился по склону, почти съехал к пляжу. Орин спрыгнул, как только дракон остановился. Он побежал к Мел, обнял ее и поднял над землей.
— Тариус понял, что я не останусь, и вернулся за мной. Я понимаю, почему ты это сделала, но я еще никогда в жизни так не злился и не боялся. Прошу, больше не убегай от меня.
Она обняла его и потерлась щекой о его плечо.
— И не собиралась, — она глубоко вдохнула… и кто-то оттащил ее от него. Мел отшатнулась.
Баз смотрел на Орина с мрачным лицом в пятнах. Кеир сидел рядом с Грэм, уткнув лицо в ладони, не замечая драму перед собой.
— Что с тобой такое? — Баз толкнул Орина в плечо.
Орин повернулся к ней.
— Ты ему не сказала?
— Времени не было.
— Что не сказала?
Она сняла перчатки и сунула за пояс.
— Я не Ванда. Тариус одолжил мне свое кольцо, чтобы я приняла ее облик. Ты правильно хотел держать Ванду подальше от своего отца. Она ждет в пещере.
Баз смотрел и моргал, вспоминал все, что сказал, думая, что говорит с Вандой.
— Мне так жаль. Мы не могли сказать тебе, ведь ты должен был думать, что спасаешь свою красную драконшу, чтобы все сработало, — Мел разглядывала свои руки, а потом посмотрела на Орина. — Боюсь, я не вернулась в свой облик. Надеюсь, ты не против.
Орин улыбнулся и рассмеялся.
— Сначала используй кольцо, а потом уже свыкайся с новым лицом.
Ее шея запылала, а потом щеки и грудь. Улыбаясь, Мел повернула кольцо и сказала свое имя, как и учил Тариус. Она моргнула, потом пошевелила перед лицом своими пальцами. Она коснулась губ, погладила косу, провела руками по кинжалам. Она выдохнула.
Она еще никогда не была так рада себе.
Орин взглянул на База.
— Теперь ты против?
Баз вскинул руки, качая головой, и отступил на шаг.
— Она твоя.
Орин обхватил лицо Мел руками и поцеловал ее в губы. Его рука обвила ее талию, они повернулись к остальным.
Тариус сидел на драконе и тихо смотрел, но на Грэм. Он хоть раз видел других магов, кроме того, кто обучал его? Грэм и не считалась уже волшебницей.
— Погодите, — Мел посмотрела на утес. — Грэм сказала, что солдаты идут сюда.
Три отряда на каменных драконах появились на вершине холма. Во главе ехал король Лотарио. Он вел их вниз, остановился в паре ярдов от своего сына, солдаты встали за ним.
Баз вышел вперед.
— Отец.
— Себастьян, — оскалился король.