Баз выпрямился и заговорил сильным ясным голосом.
— Можете быть свободны, сэр.
Его отец нахмурился.
— Не смеши. Ты сломал, похоже, барьер, но забрал кое-что мое, и я хочу, чтобы ты это вернул. А потом мы обсудим свадьбу, — он посмотрел на Мел, а потом на База.
— Я убрал барьер с помощью друзей. Женщина, которую я освободил, может идти, куда желает, — он сделал паузу, — а потом я решу, какой будет моя свадьба.
Король Лотарио крепче сжал поводья.
Его отец не успел ответить, Баз кивнул на солдат за ним.
— Сопроводите моего отца в башню и устройте его там. Я скоро приду и отдам дальнейшие приказы.
— Дальнейшие приказы? — гнев гремел в его голосе. — Кем ты себя возомнил? Делай, как я сказал, мальчик.
Не стоило ему этого говорить.
Баз сделал несколько больших шагов назад, драконьи солдаты сомкнули ряды вокруг короля. Там были люди, что сообщили о верности Базу в лесу. Король, наверное, считал их подкреплением.
— Я не буду тебя слушать. Больше не буду. Не с тех пор, как ты решил уничтожить важных мне людей и обречь свое королевство на изоляцию. Ты больше не можешь править.
Баз отвернулся и прошел к воде, не слушая злые вопли отца и звон металла: солдаты обезоружили его. Он остался на драконе, его не заставили склониться, как преступника.
Мел подошла к Базу и смотрела, как волны бушуют в свете солнца.
— Мне жаль, что все так закончилось.
— И мне, — он вздохнул. — Но я могу теперь жениться на Ванде. Если она согласится. И я сдержал обещание и уберег Грэм.
— Кстати об обещаниях, — он взглянул на Тариуса.
Он взмахнул рукой и склонил голову. Он смотрел на Мел, словно напоминал ей о контракте.
Она не забыла.
— Я давала обещание, и я хочу забрать правду, но… — она повернулась к остальным. — Почему же Кеир остался в облике дракона после снятия барьера?
— О чем ты? — спросил Орин. — Он все еще под проклятием?
— Наверное. Барьер пропал, но он изменился с восходом солнца.
Все посмотрели на Тариуса, но Грэм сказала:
— Вы с Вандой не его красная драконша.
Они посмотрели на Кеира, но он не ответил.
— И… проклятие еще можно снять? — сказал Баз. — Если он найдет драконшу?
Грэм почесала нос.
— Это может и не сработать с ним. Неаккуратное было проклятие.
Тариус выпалил:
— Как вы смогли пробить дыру в этом проклятии? — он сохранял спокойствие на лице, но хотел узнать секреты Грэм.
Грэм отклонилась и посмотрела из-за Кеира на Тариуса, окинула его взглядом.
— Тебе хотелось бы это знать, да? Тебе хочется многое знать, — она встала, кряхтя, и Баз поспешил протянуть руку. — Но ты привык не получать то, чего хочешь.
Тариус поджал губы, сжал кулаки на поводьях дракона. Он сверлил взглядом ее спину, пока она уходила.
— Я бы выпила горячего чаю, — пробормотала она.
— Я могу понести вас на спине, как делала Мел, — предложил Баз.
Она отмахнулась.
— Нет, нет, нет. Я не заставлю принца и будущего короля Мазереона нести меня, как лошадь. Здесь есть другой юноша, что может предложить мне помощь.
Баз застыл, когда она сказала о короле. Он посмотрел на холм, словно видел вдали башню. Решимость и страх сияли в его глазах. Он начал осознавать груз своей роли.
Орин робко шагнул вперед, но Грэм покачала головой.
— Спасибо, юноша, но я говорю об отчаявшемся юноше, решившем, что не найдет себе любимую, — она посмотрела на Кеира и кашлянула, привлекая его внимание.
Он поднял голову, не сразу увидел ее. Его взгляд сосредоточился.
— Да, конечно, — Грэм приняла его протянутую руку, они пошли по склону без слов.
Баз встряхнулся и пошел за ними через миг.
Мел повернулась к Орину и взяла его за руку.
— Иди с ними. Мне нужно забрать Ванду и Правду с драконами. И я обещала Тариусу.
— Да. Он сказал, — Орин нахмурился и посмотрел через плечо на волшебника.
— Я не убегу. Мы догоним тебя у башни, как только я с ним разберусь. А потом у меня будет предложение для тебя.
Он повторил ее улыбку, но в глазах была тревога.
— Тогда иди. Но после полудня я отправлю поисковый отряд.
Ее сердце затрепетало, она знала, что он доверял ей. Он знал, что она вернется к нему. Она поцеловала его и повернулась к Тариусу. Она прищурилась от его самодовольного вида.
— Погоди, — она подбежала к Жженой реке, ощутила жар кожи, как в самый жаркий день лета. Она сняла кольцо с пальца и бросила в лаву, ожидая отчасти, что оно взорвется, но оно просто утонуло. Никто больше его не использует.
Орин рассмеялся и помахал, а потом пошел по холму к остальным.
Тариус сжал губы, раздраженный, но не злой. Он протянул руку, когда она подошла, и она забралась в седло за ним. Как только они отъехали, Мел ущипнула его руку.
Он вздрогнул.
— Ай!
— Злорадство тебе не идет, и я не обещала вернуть кольцо.
Он рассмеялся и притих.
Усталость давила на Мел, и она некрепко обвила руками пояс Тариуса и прижалась к нему, отдыхая, пока могла. По сравнению со всем, что она испытала за ночь, бег каменного дракона ощущался как покачивание в гамаке. Она отогнала мысли о том, что Тариус попросит у нее, и дремала, пока они не добрались до пещеры.
Ванда ждала у входа, обхватив себя руками, в глазах была тревога. Правда стояла у ее ног, Охотник и Быстрый — по сторонам. Нефрит кружила над головой. Заметив Мел, Нефрит опустилась на ее плечо и обвила хвостом ее шею смертельной хваткой, стукнув при этом Тариуса по голове.
Мел ослабила хватку хвоста Нефрит и слезла с каменного дракона раньше, чем он остановился. Она подбежала к Ванде и обняла ее, спугнув драконов, они полетали и опустились на камни над входом в пещеру.
— Получилось! Барьера нет! Все в безопасности, как и Грэм. Король — больше не угроза, — она рассказала ей обо всем случившемся. Слезы наполнили их глаза, когда Мел рассказала о Кеире.
Пока Ванда собирала вещи, что были оставлены, Мел вытащила немного еды из корзины.
— Я голодна, — она повернулась к Тариусу. — Будешь что-нибудь?
Он посмотрел на корзину с интересом, но промолчал.
— Вот, — она бросила ему яблоко, откусила от второго. Мел сунула за пояс пару полосок сушеного мяса и бросила остатки припасов каменному дракону, съевшему это и устроившемуся на земле.
Она села и прислонилась к корзинке. Правда подошла к ней, поприветствовала и уселась рядом с ее бедром, опустила голову на ее колени. Ванда дала ей флягу с водой и опустилась. Мел сделала два больших глотка и бросила флягу Тариусу. Она вздохнула. Она никогда еще не была так готова услышать его.
— Теперь ты можешь сказать, чего хочешь? — спросила она.
— Да, но наедине, — он кивнул на Ванду.
Мел сморщила нос.
— Прости, Ванда. Можешь выйти?
Она встала и отряхнула леггинсы.
— Я буду ждать на берегу. Кричите, если понадоблюсь.
— Мы быстро.
Правда вздрогнула во сне.
Мел осторожно убрала голову гусыни с колен и встала. Она уперла руки в бока, дожидаясь, пока Ванда уйдет подальше.
— Покончим с этим. Мне еще долго добираться до башни.
Он переминался, смотрел на деревья и драконов на камнях.
— Помни, то, чего я хочу, никому не навредит.
— Ты так говоришь.
Он посмотрел ей в глаза, выдерживая взгляд и не мигая.
— Я хочу, чтобы ты передала мне гусыню, забрала драконов и пропала с глаз долой.
Она моргнула. Она была бы не так потрясена, если бы он попросил ее первого ребенка. Ему нужна была Правда? Она посмотрел на спящую гусыню, потом на него.
— Ты шутишь.
Она посмотрела на его лицо.
Он все смотрел на нее с серьезным видом. Он не шутил.
Она не могла отдать ему Правду!
— Попроси что-то еще! Ты не можешь забрать ее. Она… как семья.
Тариус улыбнулся, но это не отразилось в глазах.
— Вот именно.