Водяница громко рассмеялась, и ее смех колокольчиком разнесся над рекой.
– А ты надень венок и увидишь, что бывает иначе, – захихикала Любава и нырнула в темную реку.
Стоя на берегу, я несколько минут смотрела на сверкающую серебром водную поверхность.
Может, мне все показалось, а на самом деле и не было здесь никого?
Осторожно подняв венок, я повертела его в руках и надела на голову.
Тотчас все вокруг вспыхнуло разноцветными красками. Вместо темной ночи – в самом разгаре стоял белый день: яркое солнце озаряло все вокруг, звучали песни, в глазах пестрело от нарядов. На мне самой оказался странный наряд: цветастый платок на плечах, богато расшитая понева до земли, белая рубаха с пышными рукавами и ряды красных бус на шее. На ногах вместо изящных сапожек – тоненькие башмачки из дубленой кожи.
В этот момент откуда-то сбоку вынырнула Аленка, потянула меня за рукав и закричала:
– Дашка, пойдем на горку весну кликать!
Я ошарашенно посмотрела на подругу. Полина и Света, разодетые не хуже меня, кружились рядом.
На вершине холма водили хороводы. На всю округу лились песни-веснянки. Я, раскрасневшаяся, вместе с остальными подхватила слова запевальщицы. Совершенно забыв обо всем, мы с радостью отдавалась праздничной кутерьме. Эту песню сменила другая, затем полилась третья. А после обряда вся молодежь стала катать с горки расписные яйца.
Раскрасневшаяся Полина предложила пойти на берег.
– Там столько интересного! – воскликнула она. – Качели, карусели. А еще парни потешные бои устроили, показывают удаль свою и силушку молодецкую.
– Ты лучше скажи, что Мишку своего там увидала, – звонко рассмеялась Светланка.
– А хоть бы и так, что с того? – смутилась Полина и бросилась бежать к реке, а мы припустились за ней.
Высокие деревянные качели над обрывистым берегом реки поднимались до самых облаков. Мы с подружками громко визжали от восторга, взлетая к верхушкам деревьев.
Когда солнце опустилось за горизонт, настала пора разводить костры.
Немного погодя заполыхало яркое пламя, взвиваясь к небесам, затрещали дрова, зарево оранжевым всполохом осветило радостные лица.
Я зачарованно глядела вокруг. Бывает ли такое наяву? Я словно оказалась в прошлом, перенеслась на много веков назад.
Под ногами мягким ковром стелилась трава, неподалеку журчала речка. Мелкие искры отрывались от огня, и как светлячки затухали на фоне темнеющего неба. Пахло дымом и молодой травой.
Парни ходили возле нас горделиво подбоченясь, а мы смущенно опускали глаза и плели венки из трав и цветов.
Рядом улыбался симпатичный парень: хищный разлет бровей, тонкий с горбинкой нос, темно-русые кудри на плечах. Короткая бородка на лице, придавала незнакомцу солидности и привлекательности. Внезапно, словно почувствовав мой взгляд, парень повернулся ко мне и игриво подмигнул.
Я тут же вспыхнула и быстро опустила глаза.
«Ну, симпатичный, и что с того? – выговаривала я себе. – Мало ли красивых парней на свете?»
– Ой, Дашка, глянь на молодца, – дернула меня за рукав Аленка. – Каков красавец! Его, кажется, Василем звать. К хлопцам пошел, а теперь назад. Гляди-ка, он все на тебя смотрит. Понравилась, видать, ты ему.
Подружка прыснула со смеха, а я смущенно молчала. А у самой кожа покрылась мурашками от непонятного трепета.
Тут вся наша девичья гурьба пошла к реке – опускать венки на воду.
– Пойдемте скорее, а то лучшие места займут, – Полина и Света потянули нас вперед.
– Пора начинать! – гудели голоса со всех сторон.
Подруги подошли к воде и опустили венки.
– Что-то близко ты кинула! – шептала Аленка. – Вдруг не поплывет, застрянет у берега?
Но мой венок с синими цветами тихо покачался на волнах, а потом обогнул остальные и поплыл. Он двигался уверенно, будто знал, куда ему нужно.
В полном безмолвии девичьи венки легко и бесшумно кружились по воде. Вот один из парней выловил первый и радостно закричал, подняв его над головой. Потом поймали второй венок и третий…
А мой венок все плыл и плыл, огибая застывших парней, пока не уткнулся в огромный камень, возвышающийся над водой. На нем стоял тот самый незнакомец с лукавыми искорками в глазах.