Они с детективами сидели в тишине, представляя себя разжалованными, изгнанными или даже казненными за то, что не смогли добиться нужных результатов.
— Каким будет наш следующий шаг? — спросил Араи.
— Мы организуем слежку за подозреваемыми, — сказал Хирата. — И будем молиться, чтобы нам удалось застать их за каким-нибудь неблаговидным делом. — Наблюдение потребует огромных усилий. Его уроки могут не возобновиться в течение многих месяцев… если вообще возобновятся.
— Хорошо. У нас есть двенадцать человек, за которыми нужно следить, — сказал Иноуэ. — С кого начнем?
— Можно бросить жребий, — предложил Хирата.
Тут в дверях появился стражник.
— Простите, но мне показалось, что вы захотите это увидеть, — сказал он. И передал Хирате скрученный лист матовой бумаги. — Я обнаружил это подсунутым под задние ворота, когда делал обход.
Хирата развернул лист и прочел написанные на нем слова. От удивления у него екнуло сердце.
— Послушайте. «Если хотите поймать изменника, не нужно ходить далеко: это правитель Мори. Он возглавляет заговор, нацеленный на свержение правителя Мацудаиры. Он ожидает тайную поставку в свое имение ружей и боеприпасов».
— Возможно, это и есть нужный нам прорыв, — высказал Араи посетившую Хирату мысль. Иноуэ, похоже, с недоверием отнесся к происходящему. — Кто написал письмо?
— Подписи нет, и я не узнаю почерка. — Хирата повернулся к стражнику: — Ты не видел, кто оставил письмо?
— Нет. Это мог быть любой, кто проходил мимо.
— Неизвестно, чьим сведениям не стоит доверять, — сказал Иноуэ.
— Но и игнорировать их тоже нельзя. — Из прошлого опыта Хирата знал, что таким образом порой сообщают правду, а ему нужна была любая зацепка, которая могла помочь. — Если мы поймаем правителя Мори за собиранием оружия, то это будет свидетельством измены.
— И что мы теряем, выбрав его первым объектом для наблюдения? — высказался Иноуэ.
Араи кивнул:
— Когда начинаем?
— В письме не говорится, когда именно будет сделана поставка, — сказал Хирата. — Нам нужно начать наблюдение сегодня вечером.
Следующие одиннадцать ночей Хирата, Иноуэ и Араи провели на крыше особняка, расположенного через улицу от имения правителя Мори. Другие соглядатаи облюбовали крыши в соседних имениях, владельцам которых Хирата приказал всемерно сотрудничать со следствием. Скаты крыш и деревья скрывали их. Единственным человеком, который мог их заметить, был сторож на местной пожарной вышке. Хирата решил, что он не посмеет вмешиваться.
Первые десять ночей прошли без каких-либо событий. Никаких посылок к правителю Мори не приходило. Начался период дождей. Сжавшись в комок на черепице крыши, усердно поливаемый дождем Хирата начал думать, что подброшенное кем-то письмо — обман и он понапрасну тратит время. На одиннадцатую ночь Хирата смотрел за воротами, а Араи и Иноуэ дремали под промасленной материей, которую они прикрепили к шпилю, чтобы укрыться от бесконечного ливня. Где-то между полуночью и рассветом, когда он и сам начал клевать носом, на улице послышался шум, который заставил Хирату встрепенуться. Он разбудил Араи и Иноуэ. Они увидели, как двое носильщиков тащили большой сундук, сгибаясь под его тяжестью. За ними прошли еще три пары с похожей поклажей. Носильщики остановились у ворот правителя Мори. Стражники пропустили их внутрь. Хирата ползком добрался до конька крыши. Стоя на цыпочках, вцепившись для опоры в шпиль, он лишь смог заглянуть во двор правителя Мори, где тусклые огни из караульного помещения едва пробивались сквозь завесу дождя. В окнах дома были видны силуэты людей. Судя по их движениям, они вскрыли один из сундуков при помощи лома и подняли крышку. Один из людей вынул длинный тонкий предмет и, прижав его к плечу, посмотрел вдоль него.
Это было ружье.
Сердце Хираты прыгало от возбуждения, когда он съехал с крыши.
— В сундуках, которые только что привезли, оружие! — выдохнул он Араи и Иноуэ. — Давайте собирать солдат, чтобы обыскать имение.
8
— Ты нашел оружие или другие свидетельства того, что правитель Мори изменник? — спросил Сано Хирату.
Они сидели в кабинете Сано. В комнате стоял терпкий запах влажного дерева и татами из нежной соломы. На улице с небес лились потоки дождя. Утро не отличалось от сумерек; солнце словно утонуло в непогоде.
— Пока нет, — ответил Хирата. — Но у него большое имение. Мои люди еще заняты поисками.